Естественно, что, проснувшись, я первым делом подумала о Саше. Ох, не просто так мне приснился этот сон… Как там Саша? Не добрались ли до него демоны?
На часах было двадцать минут девятого. Я выползла в пижаме в прихожую, села рядом с телефоном и несколько минут смотрела на трубку, думая, что я скажу Саше, когда до него дозвонюсь. «Привет. Я тебя не разбудила? Извини, что так рано. У тебя все в порядке? Саша, я узнала кое-что очень важное о демонах. Нам надо немедленно встретиться…»
Да ты ума сошла, сказала я себе. Никакой острой необходимости встречаться с Сашей нет. Даже лучше бы нам вообще не видеться в ближайшее время. От того, что я все время буду болтаться рядом с ним, его безопасность не повысится. А вот для меня риск существенно возрастет. Мой прямой долг сейчас – умыться, позавтракать и ехать в училище, с Николаичу с докладом. Потом – узнать телефон Джефа, и тогда информация о тайной дороге в Пятно пойдет дальше, в Академию…
А пока я буду всем этим заниматься, демоны снова заберутся в квартиру Хольгеров и закончат свое черное дело.
Рука сама потянулась к телефону. Ладонь была потная от волнения. Я как-то отстраненно изумилась, когда осознала, что это страх за Сашу.
Пора взглянуть правде в глаза. Очень похоже, что я опять им увлеклась.
Нет, нет, в ужасе подумала я. Такого не бывает! Истории не известен ни один пример, чтобы девушка два раза влюблялась в одного и того же парня. Теперь у нас все по-другому! Раньше Саша казался идеалом красоты, символом совершенства, а теперь мне вообще наплевать, как он выглядит. Я чисто по-дружески восхищаюсь его отвагой, самообладанием и силой воли…
Да. Но я должна прямо сейчас позвонить ему и убедиться, что с ним все в порядке. Потому что схожу с ума от страха за него…
Отбросив сомнения, я схватила телефон и принялась набирать номер Хольгеров. На последних цифрах рука дрогнула. А как же Рыжик? Я ему, случайно, не изменяю?
«Надо просто понаблюдать за собой и своими чувствами, – решила я. – Если действительно окажется, что я начинаю по новой влюбляться в Сашу, то я в любой момент могу это прекратить. Да. Вот закончим эту историю с демонами, и все!»
Дав себе такое обещание, я тем самым успокоила свою совесть и набрала оставшиеся цифры.
Трубку никто не взял. Рыжик мгновенно вылетел из головы. Я стремительно оделась, выскочила из дома и помчалась на метро. Мозги отключились, осталось только одно желание – срочно найти Сашу и убедиться, что с ним все в порядке.
Снаружи опять был пасмурный холодный день, какой-то даже зимний по настроению. Небо затянуто слоистыми облаками – далекими, серенькими, чуть отливающими речным перламутром. Без солнца все стало бесцветным – деревья, дома, небо… Выйдя на «Пионерской», я вспомнила о демонах, но, разумеется, их здесь не было – они где-то караулили Сашу. Мне всегда нравилась Комендань, но только не сегодня. Повсюду валялись бумажки и объедки, чадило подгоревшей шавермой. Спешащие по своим делам толпы равнодушных людей, словно окутанных серой тенью, напоминали мне полчища призраков. Действительно, Саша в чем-то был прав в своем отвращении к жизни – мир вокруг уродлив и тосклив, и вся красота из него бесследно ушла.
На маршрутке я добралась до зубчатой башни за каких-то десять минут. Заглянула в ворота, и от сердца отлегло – Саша был там. Мне даже показалось, что сразу стало светлее, как будто солнце вышло из-за туч…
Саша с Артемом сидели на той же бетонной плите, где и вчера, курили и о чем-то разговаривали. Оба были в каких-то замызганных робах. Артем был весел, Саша наоборот – задумчив и мрачен.
– Эй! – позвала я их робко.
Саша поднял голову и сразу просветлел лицом. На губах Артема появилась фирменная ироническая ухмылка.
– Кого я вижу! Художница-депрессионистка!
Как меня зовут, он, очевидно, забыл.
– Ты чего там мнешься в воротах? Иди сюда, не комплексуй. Присаживайся!
Артем гостеприимно подвинулся. Ага. Счас я села рядом с ним, как же…
– Угощайся, – он протянул мне сигареты. Я подошла поближе, автоматически взяла одну и принялась нервно мять ее в пальцах.
– Саша, можно тебя на минутку? Нам надо поговорить.
– Что-то случилось? – с тревогой спросил Саша.
– Нет, но…
Я покосилась на Артема. Тот ухмыльнулся.
– Намек понял. Девичьи секретики? Да ладно вам, тут все свои…
Саша подумал и повернулся к нему.
– Тёма, я отойду на полчасика, ок?
– Иди уж совсем. Сам молодой был, все понимаю…
Саша скорчил кислую рожу.
– Спасибо, – буркнул он и повернулся ко мне:
– Подожди меня у ворот, я переоденусь.
Когда Саша вышел на улицу, я обратила внимание, что на нем новая брезентовая куртка, с виду грубая, но крепкая, вся в клапанах и накладных карманах. Некоторые карманы подозрительно оттопыривались.
– Что там у тебя? – спросила я. – Ракетница?
– Она, родимая, – с довольным видом сказал Саша. – И еще кое-что новенькое…
Он похлопал по другому карману.
– Позавчера купил кое-что на Левашовском рынке. Вах! Канфетка!
– У тебя же лопата была.
Саша ухмыльнулся.
– А че я, с лопатой по улице ходить буду?
Мы перешли проспект Испытателей. Саша свернул было на свою зловещую «пьяную дорогу» вдоль кладбища, но я вовремя это заметила и потянула его в другую сторону.
– Нет, только не туда! Пошли во дворы!
– А в чем дело?
– Сейчас расскажу…
Мы прошли насквозь через просторный зеленый двор какого-то безразмерного дома-«корабля». Посреди двора стояла закрытая на лето школа, напротив нее ярким пятном выделялась аккуратная детская площадка с новенькими качелями и лазелками. Площадка была почти безлюдна, только в песочнице под присмотром мамаш копалась парочка малышей. Мы перешагнули через декоративный заборчик и уселись на ближайшей свободной скамейке.
– Я узнала, откуда появились демоны! – выпалила я. – Совершенно точно. На сто процентов.
– Ну?
– Короче…
И я рассказала Саше все, что знала о Пятне Страха. Что есть такой непонятный домен – как будто кто-то скопировал Комендантский аэродром и окопал его по периметру карьером. А в домене обитает нечисть – эти самые демоны. И, кажется, есть какие-то тайные тропы, ведущие из Пятна Страха… и на одну из них наткнулся он, Саша. И теперь по этой тропе из Пятна к нему сочится нечисть, чтобы уничтожить его, как нарушителя границы. И даже сказала ему, что он – не первый такой.
– У них целая толпа учителей пропала – между прочим, из твоего бывшего училища. Говорят, их похитил демиург…
