– Ну ни хрена себе, – медленно произнес Саша.
Он забрал у меня из рук сигарету, которую я так и продолжала вертеть, и закурил сам.
– Информация проверенная. В Академии Художеств из-за этого домена все на ушах стоят.
– Да верю я, верю.
– Теперь даже не знаю, как лучше поступить. Опасность есть, и очень серьезная. Подозреваю, что демоны от тебя не отстанут, даже если ты перестанешь ходить на работу по «пьяной дороге». Ах, если бы можно было отыскать этого демиурга и объяснить ему, что ты попал в Пятно не нарочно!
Саша с отсутствующим видом затянулся сигаретой. Его лицо не выражало ни радости, ни озабоченности – он хладнокровно обдумывал поступившие сведения.
– Вот, я тебе все рассказала. Прости, больше ничем помочь не могу. По крайней мере, ты предупрежден. Тебе осталось продержаться совсем немного… Честно говоря, не знаю сколько. Но я сегодня же, прямо отсюда, поеду в училище и все расскажу директору…
Саша запрещающим жестом поднял руку с сигаретой.
– Нет, – категорично сказал он. – Не надо никому ничего рассказывать.
– Но почему?!
– Я сам разберусь.
Неожиданно мне стало смешно. Да что же они все, сговорились, что ли? В Питере бушует эпидемия самостоятельности? Костик – сам, Саша – сам… Хм, да и я в общем тоже сама…
– Ты хоть понимаешь, что пропали люди? – строго спросила я.
– Учителя.
Саша ухмыльнулся и выпрямил спину, глаза его блеснули.
– На преподов мне, честно говоря, наплевать. Пропали – им же хуже.
– Но риск…
– А что риск? Как будто я раньше с демонами не воевал! Буду продолжать в том же духе, спасибо за подсказку. Мочить их до победного конца. И параллельно искать того гада, кто их на мня натравил. Как там у вас говорят – демиурга.
– Ну, найдешь ты его, и что дальше?
– Разберусь и с ним тоже, – кровожадно улыбаясь, сказал Саша.
– В каком смысле? – уточнила я, поглядев на Сашин нижний накладной карман, в котором поблескивало какое-то железо.
Саша снова улыбнулся и ничего не ответил.
Из песочницы донесся громкий рев – один карапуз лупил другого совочком по голове. Мамаши, скучавшие на соседних скамейках, встрепенулись и кинулись их разнимать.
– Знаешь, – сменила я тему, – когда я сюда ехала, у меня возникла мысль. Что именно здесь, в этом домене, так усиленно охраняют? Ради чего такая могучая защита – карьер, демоны эти, бульдозеры…
– Какие еще бульдозеры?
– Разве я тебе не рассказала? Есть такой боевой бульдозер, так здешний демиург придумал использовать их для…
– «Катерпиллер Д-девять»? – удивленно спросил Саша. – Откуда…
Закончить свой вопрос он не успел. Прямо напротив нас из стриженых кустов, обрамлявших детскую площадку, вылез демон, за ним еще один. Рассредоточившись цепью, они начали целеустремленно подкрадываться к нашей скамейке. Я вскочила на ноги.
– Спокойно, – Саша усадил меня обратно. – Они в городе не нападают.
Я взглянула на ближайшего демона, перелезавшего через заборчик, и вдруг удивилась – почему я их вижу? Я же не по «пьяной дороге» пришла сюда, а на метро приехала…
– Геля…
Я оглянулась на Сашу и увидела, что он поднялся со скамейки и делает мне знак следовать за ним.
– Что случилось?
– Посмотри туда… где качели.
На качелях самозабвенно раскачивался ребенок лет четырех, а из кустов позади него один за другим выскакивали демоны – один, другой, третий…
– Я столько демонов зараз еще не видел, – тихо сказал Саша. – Шабаш у них тут, что ли? Пошли-ка отсюда…
– Куда?! Нас же окружили!
Мохнатые твари, точно, подбирались со всех сторон. Они действовали на удивление слаженно.
Саша схватил меня за руку и отступил к «лазелке» в середине площадки. Лазелка была типовая – четыре разноцветные остроконечные башенки, соединенные между собой переходами и качающимися мостиками. На лазелку вели две лестницы и горка. По одной из лестниц Саша быстро затащил меня наверх. Кроме нас, на лазелке никого не было.
– Что им надо? – с невольным страхом произнесла я.
– Да не знаю я!
– Ты же сказал, что они не нападают…
Вдруг демоны издали пронзительный скрежещущий визг и все одновременно бросились в атаку.
Малыши выскочили из песочницы и со звонким смехом побежали друг за другом вокруг горки.
И началась битва.
Саша разрядил ракетницу два раза подряд. Из двух стволов вырвалось пламя. Грохот выстрела гулким эхом отразился от стен «корабля». Демоны шарахнулись в разные стороны, никого из них не задело. Я ослепла и оглохла, и в тот же миг почувствовала, что падаю с лазелки. Свалилась я на песок, ободрав колено и локоть. В ноздри ударил едкий химический запах порохового заряда. Дети все так же бегали по площадке, их матери даже не повернулись в нашу сторону. Демоны и мы с Сашей для них не существовали. Мы в домене, убедилась я. В параллельной Вселенной. Мы – призраки.
Башенка, откуда меня только что вытолкнул Саша, была окутана сизым дымом. Там кипел бой. Сразу три демона бросились на Сашу, и с визгом разлетелись во все стороны. Один из них, размахивая в воздухе лапами, пикировал прямо на меня. Я шарахнулась в сторону, и толкнула ребенка лет трех, который как раз собирался влезть на лестницу. Он упал на попку и удивленно оглядывался по сторонам, не понимая, что его уронило.
– Прости, мальчик, – пробормотала я, поднимая его на ноги. Малыш взглянул на возникшую из воздуха тетку растерянным взглядом и истошно заорал. Мать подскочила и бросилась его утешать, едва не сбив меня с ног. Меня она не увидела. Я выкинула их из головы и снова устремилась на лазелку, на помощь Саше. Не было ни страха, ни ярости ни азарта. Как во сне – только ледяная, лишенная мыслей и чувств решимость.
За прошедшие несколько секунд Саша умудрился вывести из строя пару врагов и отступил в другую башенку, отбиваясь от остальных. С качающегося мостика между башенками неопрятным половичком свисала тушка демона. Второй валялся на песке рядом с горкой, тяжело дышал и слабо шевелил голым хвостом. Трое по-прежнему наседали на Сашу. На лице у него уже была кровь, куртка разорвана, ракетница валялась под ногами. А на правой руке Саши была надето ТАКОЕ, что будь я ментом, я бы сразу положила его лицом в землю, чисто на всякий случай. В первый момент мне почудилось, что это рыцарская латная перчатка, точнее – железная когтистая лапа, наподобие птичьей или драконьей. Но потом я догадалась, что это кастет: массивный, с шипами. Три длинных, слегка загнутых стальных лезвия отливали холодной синевой.
– У меня теперь тоже… когти, – прохрипел Саша, встретившись со мной взглядом, и нанес стремительный удар – одному, потом второму… Полетели клочья шерсти, площадку наполнил режущий уши вой. Я уже не пыталась бежать на помощь Саше, а только смотрела, понимая, что мне там делать нечего. Дым рассеялся, но в воздухе все еще висела какая-то дымка. Она даже стала гуще. Мне показалось, что звуки отдаляются, а крыша башенки начинает медленно вращаться у меня над головой. Как с того света, доносился потусторонний смех детей-призраков…
