– Э-э…
– Понятно. Ладно, подскажу. Можно покончить с собой. Можно уничтожить мир. И наконец – можно убить злого бога.
Лесник опять замолчал. Мне показалось, что он ждет от меня какой-то реакции.
– Вы такие страшные вещи говорите, – осторожно сказала я, плотно заворачиваясь в шаль. – Я ничего не понимаю. К чему вся эта мифология?
Лесник встал и принялся расхаживать туда-сюда по комнате. Половицы скрипели под его тяжелыми шагами.
– В вашей академии считают, что так называемое Пятно Страха первым нашел Дамиров, – неожиданно сменил он тему, остановившись возле кресла. – Это не так. Первый обнаружил этот домен я. Когда он только-только появился. Это было не так уж легко. Поначалу Пятно было призрачным.
– Как это? – удивилась я.
– Самый натуральный призрак. Мираж. Домен очень долго был в состоянии миража. Как пленка поверх мира, а материи никакой. Колоссальный мыльный пузырь. Мы за ним почти год наблюдали… Мы с женой. Не могли понять, кто его творит. Нам было очень интересно. Часами спорили, все пытались догадаться, каков из себя его мастер и что он за шутку затевает…
– Может, этот домен сам собой завелся? – предположила я.
Слова Лесника меня настолько заинтересовали, что я даже забыла про демона в кресле.
– Само по себе ничего не происходит, – сурово ответил мастер-одиночка. – Домен рос, становился все сложнее и обширнее, обрастал подробностями… И в один прекрасный момент вдруг стал материальным. А демиурга мы по-прежнему не видели. Наконец жена забеспокоилась. Она сказала, что этот домен может быть опасен, что ей не нравится, – как она выразилась – «настроение его создателя»… Что надо обязательно найти его. И вот месяца три назад она пришла домой очень довольная. Сказала, что наконец напала на след демиурга, что я удивлюсь, когда узнаю, кто это… И тем же вечером пропала.
Пока я ее искал, появились бульдозеры, котлован, и домен стал недосягаемым. Так что мне было уже не добраться до демиурга, если бы я даже захотел. А потом в моем лесу завелись демоны.
Я далеко не сразу понял, что за твари бродят вокруг моего дома. Пугают дочку, шныряют по лесу, подкарауливают на тропинках, пытаются пролезть внутрь… Им трудно было объяснить – ведь голос у них тоже отняли…
Лесник повернулся к твари в очках и погладил ее по голове.
– В общем, хорошо, что я ее не убил. Хотя вполне мог…
Демоница в золотых очках привстала в кресле, что-то просвиристела и успокаивающе погладила его по руке. До меня наконец дошло.
– Так это ваша жена?!
– Хозяин Пятна постарался на славу, – с горечью продолжил Лесник. – Жестокая шутка – превратить симпатичную женщину в омерзительного крысоподобного монстра, сделав ее тем самым пленником своего домена. Я бы сам до такого не додумался. Хотя на все эти морально-этические Кодексы Мастеров, придуманные в Академии, мне наплевать, но некоторые вещи я бы делать не стал. Просто потому что я человек… а не демон.
Я во все глаза смотрела на демоницу. Она оскалилась мне в ответ. До меня вдруг дошло, что это она так улыбается.
– Погодите! – мои мысли вернулись к нападению на детской площадке. – Остальные-то демоны откуда взялись?
– А моя жена – не единственный мастер, кто пытался добраться до демиурга Пятна Страха.
Лесник прекратил свои блуждания и снова сел на стул. В каждом его движении чувствовались сила и стремительность. Я подумала, что он даже больше похож на хищного зверя, чем его превращенная в монстра жена.
– Моя жена провела большое расследование, – заговорил он почти спокойно. – Когда-нибудь она мне о нем расскажет, но теперь я могу только реконструировать ход событий. Она изучала структуру Пятна Страха, анализировала законы, по которым он создавался, несколько раз ездила в Академию консультироваться. Так, она выяснила, что по методу постепенного перерастания иллюзии в реальность, иначе называемого «методом Эшера» – работали только в одном училище города – на проспекте Авиаконструкторов, сто четырнадцать. Это был авторский курс некоего Савицкого. Жена связалась с преподавателями Чистого Творчества из этого училища. Сам Савицкий бесследно исчез в позапрошлом году, но остались его бывшие коллеги и ученики.
Мое сердце пропустило удар. Так вот куда он гнет! Дальше я слушала с нарастающим ужасом, чувствуя, как все тело охватывает липкий, потусторонний холод.
– Несколько раз она встречалась с ними, собирала сведения…
По загорелому лицу Лесника пробежала судорога.
– Уходя тем вечером из дому, она была такая радостная… Я даже завидовал ей белой завистью. Ее азарту исследователя на пороге открытия. Она сказала, что нашла демиурга. Я спросил ее, кто он. Жена не ответила – только пообещала, что скоро она приведет его к нам в гости. «Ты будешь очень удивлен», – сказала она.
Я сказал, что беспокоюсь за нее, и предложил пойти вместе. «Не беспокойся, – ответила она. – Никакой опасности нет. Это не злодей, а просто одинокий, испуганный ребенок. Ему требуется поддержка, а не прессинг. Тревожиться надо не за меня, а за него. И к тому же, – добавила она, – я беру с собой нескольких мастеров, которые его лично знают. Они тоже захотели пойти со мной».
Ты, наверно, слышала, что в том училище на Авиаконструкторов возникли проблемы – дети постепенно теряли Дар. Учителя беспокоились, не могли доискаться причин, а когда жена рассказала им об этом домене, захотели разобраться сами…
– Но почему они никому не сказали? – задала я давно мучивший меня вопрос. – Ни коллегам, ни начальству? Пошли тайком, как школьники…
– Ваши мастера – это замкнутое сообщество, – сказал Лесник. – Они живут по принципу – свои проблемы решаем сами. По идее, они должны были сообщить наверх – директору школы и в Академию. Но директриса и была одной из пропавших…
– А почему они не сообщали в Академию?
– Думаю, они просто не видели опасности – именно потому, что лично знали демиурга. Учителя помнили того бездарного прогульщика, которым он был, – или прикидывался, – два-три года назад. Жена спешила на помощь к затравленному, обиженному мальчику, который не понимает, что происходит с окружающим его миром. А наткнулись они на нелюдя, который их ненавидел… Что было дальше, ты уже знаешь – назад они не вернулись.
Лесник задумчиво посмотрел в окно и тихо произнес:
– Один из учителей больше никогда не будет заниматься демиургией. Он сегодня погиб.
В комнате застыло молчание. Мне было очень неуютно.
– Так вы подозреваете, – с трудом заговорила я, – что это все устроил… Савицкий?
– Не прикидывайся дурочкой, – резко сказал Лесник. – Пятно Страха – работа его верного ученика, твоего приятеля Хольгера. Савицкий только направлял его, что, впрочем, не снимает с него вины. Возможно, он тоже приложил к этому руку, но пока я его следов не нашел. Внутри домена его нет, он где-то прячется…
