– Не тратьте время. Савицкий умер.
В меня впился взгляд, острый как скальпель.
– Откуда ты знаешь? Хольгер тебе сказал?
– Нет. Он был убит на моих глазах два года назад. Его дематериализовал профессор Хохланд.
– Хохланд? – в глазах Лесника промелькнуло любопытство. – Известный алхимик? Я читал его статьи. Он ведь, кажется, тоже пропал…
«Ну кто меня тянул за язык?» – тоскливо подумала я. На самом деле, никто, кроме меня и Эзергили, и близко не догадывался, что именно случилось с Хохландом. Даже Джеф узнал о случившемся со старым хрычом только с моих слов. По официальной версии, Хохланд пропал без вести в результате собственных экспериментов по демиургии, ушел в домен и не смог вернуться. Такое иногда случалось.
– Он погиб в своем домене, во время трансформации, – неохотно сказала я. И быстро добавила: – Это был несчастный случай!
– Неважно, – отмахнулся Лесник. – Раз Савицкий мертв, ответ однозначен. Хозяин Пятна Страха – Хольгер.
Я вскинула голову.
– Не может быть! Сашу никогда не учили демиургии!
– Откуда ты знаешь? А Савицкий? – напомнил Лесник. – Мне сказали, они занимались частным образом после того, как Хольгера выгнали из училища.
Я ничего не могла возразить. Это была правда. Саша мне когда-то сам об этом говорил.
– Ну допустим… Но я все равно не понимаю, как бы Саша смог превратить людей в монстров? Я никогда не слышала, что кто-то мог провести такую сложную трансформацию…
– Хольгер применил очень остроумное решение. Он не менял их тела – просто в мире Пятна у них крысиный облик. А наружу они выйти не могут, пока он их от этого облика не избавит.
– Так вот почему демоны хотят его убить!
– Да. Тебе, как демиургу, это должно быть понятно. Убийство демиурга влечет за собой разрушение домена.
– Но они тогда тоже погибнут?
Лесник покачал головой.
– Будет разрушена только материя этого домена. Погибнут крысы. Люди – останутся. Беда только в том, что в собственном домене Хольгера убить практически невозможно. Сегодняшнее нападение было обычным отвлекающим маневром. Истинной целью было похищение тебя. И то удалось дорогой ценой. Поэтому «демоны» ищут пограничные зоны. Их уже довольно много – проходы, лазейки, тайные тропы. Хольгер создает их постоянно, хаотически и безо всякого смысла. Некоторыми пользуется часто, другими – редко или никогда. Обычно оборотни подкарауливают его на самой границе домена, где он максимально уязвим. На прошлой неделе они весьма удачно напали на него на свежей тропе у входа в метро, и если бы не твоя несвоевременная помощь, скорее всего, через пару дней добили бы его в квартире…
Лесник говорил обо всем этом так спокойно, что мне стало по-настоящему страшно. Заметив мое выражение лица, он сказал:
– Ты, наверно, удивляешься, почему я не могу попросту поехать к Хольгеру домой и свернуть ему шею?
– Еще чего, я о таком даже не думала!
И в тот же миг я поняла: Лесник запросто способен это сделать.
– Не буду скрывать, у меня руки чешутся придушить Хольгера, – хладнокровно продолжал Лесник. – Но пока есть шанс решить это дело без крови, я не буду его убивать. Исключительно потому, что меня просила об этом жена.
– Что значит «без крови»? А как же демоны?!
– Разница есть. Убийство в домене – это всего лишь иллюзия. Человек остается жив. Но больше ни Чистого Творчества, ни доменов. Тебя навсегда отрезает от этого. Жизнь творца заканчивается. Начинается заурядное, тупое существование потребителя. Хольгер вернется на свою стройку и станет самым обычным, безобидным рабочим. Или уйдет в уголовники, или в дурдом – это уже не мои проблемы…
В голосе Лесника прозвучала нотка презрения.
– Не думаю, что человечество от этого много потеряет. Это Пятно Страха – далеко не шедевр. Сделано топорно, по дилетантски, со всех сторон нитки торчат, многое пущено на самотек, куча заимствований, собственной фантазии ни на грош… И куда ни глянь, отовсюду выпирают эгоизм, самолюбование, комплекс непризнанного гения, обозленность на весь мир и одновременно страх перед реальностью…
– Нет! – решительно возразила я. – Если там все как вы говорите, то демиург – не Саша. Я знаю его лучше вас. Саша ничего не боится, и он абсолютно не эгоист. Наоборот, ему ничего не нужно лично для себя! Он вообще… (мне вовремя вспомнилась «Книга Самурая»)…ведет себя по жизни так, как будто уже умер!
Все время, пока я выступала с этой защитной речью, Лесник скептически покачивал головой.
– Хотите, поговорю с ним? – предложила я. – Вы ведь ради этого меня сюда притащили? Я просто спрошу его…
Лесник мотнул головой.
– Он ни за что не признается. Тот, кто создал эту дрянь, действовал по четкому плану, и Пятно появилось не вчера. Это большая работа. У Хольгера есть свои тайные цели, имей это в виду. Пока он считает тебя своим союзником – он и дальше будет дурить тебе голову. И изображать дружбу. Уж не знаю, в каких целях. Но однажды ты заметишь слишком много лишнего… Или начнешь мешать… Или просто надоешь ему. И тогда ты поймешь, каков он – злой бог…
Глава 13. Две половинки мира
Домой я вернулась, когда уже начинало вечереть, усталая и расстроенная. Всю дорогу от Удельного парка до улицы Савушкина я продолжала мысленно спорить с Лесником, приводя все новые аргументы в Сашину защиту. Я не хотела верить ни единому слову Лесника, но в глубине души понимала, что поздно – он меня уже убедил. И сколько бы я не повторяла себе: «Саша совсем не такой! Этого не может быть!», внутренний голос тихо возражал: «Может, еще как может…»
Как нарочно, родители целый вечер не желали оставить меня в покое. Папе приспичило устроить семейный совет по поводу моего грядущего поступления в Академию. Мама допекала, начала ли я готовиться, взяла ли в Академии список вопросов к вступительным экзаменам, заполнила ли все бумажки, и прочее в том же духе. Я с трудом отделалась от них, едва не поругавшись, и заперлась в своей комнате с телефоном. Позвонила Саше домой, но трубка ответила только долгими гудками. Я не особо встревожилась. Почему-то так и думала, что его не застану. И даже, как ни удивительно, испытала облегчение. Вот взял бы он трубку, и что бы я ему сказала?
«Да мне просто страшно!» – поняла я вдруг.
Несколько минут я пыталась разобраться, боюсь ли я за Сашу, или боюсь его самого, или то и другое одновременно. Эх, надо было слушать папу… и не ввязалась бы в чужие проблемы. Недаром меня родители предостерегали… От ерунды, банальной шизофрении, а на самом деле все гораздо страшнее. Больную душу можно вылечить, но что делать с коварной, лживой, жестокой душой? Душой, отравленной злом, которая этим злом сознательно наслаждается? Ведь, по описанию Лесника, именно таков Саша Хольгер!
Хотелось выплакаться на надежном мужском плече. Я вытерла набегающие слезы и набрала телефон Рыжика. После десятого гудка в трубке наконец раздалось сиплое «Алё».
