На мониторе высветился незнакомый номер.
Надо сказать, все это время телефон оставался в зоне доступа, но почему-то никто мне до сих пор не позвонил. С самого утра – странное затишье. Даже немного обидно. Уходя из дома, я, конечно, оставила родителям записку, однако, подобное молчание…Не то, чтобы меня это особо трогало, но…
– Слушаю, – сказала я голосом серьезного и ответственного человека, спускаясь с крыльца.
– Ангелина? – раздался мужской голос.
В первый миг я не узнала говорившего.
– Это Погодин.
Я так растерялась, что даже не поздоровалась. Впрочем, он явно этого и не ждал.
– Сегодня утром советом мастеров Академии было принято решение, – заговорил мэтр холодным официальным тоном. – Домен Хольгера, так называемое Пятно Страха, будет уничтожен, как представляющий опасность и нарушающий своим существованием целый ряд статей Кодекса Мастеров. Реализация принятого решения начнется сегодня в течение дня.
– Подождите… а что будет с Сашей?
– Хольгеру не возбраняется покинуть домен. Но, само собой, его внесут в черный список, и больше никакого Чистого Творчества. Если же Хольгер откажется покидать Пятно Страха, в чем лично я не сомневаюсь, то результат будет тот же самый, правда, несколько более болезненный. Хольгер погибнет вместе с доменом, и одним демиургом на свете станет меньше.
– А как же я?
– Что «ты»? – в бесстрастном голосе Погодина промелькнула насмешка.
– Мастера в курсе, что в домене – я?
– Тебе никто не мешает покинуть домен в любой момент.
– Вообще-то мешает… – я напрягла воображение и выдала: – Хольгер взял меня в заложники!
– Это никого не интересует. В большинстве цивилизованных стран захваченные террористами заложники априори считаются мертвыми. Чтобы не создавать прецедентов на будущее. Домен будет уничтожен в любом случае, вместе со всеми, кто там находится.
На этот раз злорадство в голосе мэтра Погодина было столь явным, что я не выдержала и заорала:
– Да вы этого и хотели! Вы давно мечтали, как бы от меня избавиться! Как бы отомстить мне за Катьку! Домена, который можно разрушить, у меня нет, так вы хотели, чтобы в домене погибла я сама! Да вы…
И тут меня осенило. Я вспомнила последний разговор с Джефом, и до меня дошло, на что он намекал. Белая акула, блин!
– Это вы дали Джефу приказ заманить меня в Пятно Страха, чтобы меня там убили!
– Что за вздор, – глумливо сказал Погодин. – Ангелина, у тебя больное воображение. С таким воображением нельзя работать с материей. Может, тебе женские детективы писать?
Я была так зла – только что пар из ушей не шел.
– Хорошо же! Имейте в виду, и передайте всем остальным вашим подпевалам из Академии – я остаюсь! Совершенно добровольно! Хотите убить Сашу – убивайте и меня!
Погодин удовлетворенно хмыкнул.
– Не забудь, это было твое добровольное решение, – сказал он. – Потом – никаких претензий.
И мэтр Погодин повесил трубку. Уж не знаю, зачем он звонил – вероятно, позлорадствовать, – но одного он добился. Только-только установившееся в моей душе равновесие сменилось адским хаосом из ненависти к Погодину, детской обиды на несправедливость мастеров Академии, страха за себя и за Сашу и злости на весь мир.
Я сунула трубку в карман, сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться, и повернула обратно к башне, чтобы пересказать Саше ему «беседу» с Погодиным.
Оказалось, в процессе разговора я ушла довольно далеко от крыльца. Даже странно, что не наткнулась ни на кого из рабочих. Один из них ковырялся в корыте с цементом в паре шагов от меня. Чуть дальше спиной ко мне стоял Артем, и тоже с кем-то говорил по мобильнику. Саша все так же сидел на крыльце, очевидно, ожидая, когда я закончу разговор.
И тут произошло нечто неожиданное.
Один из рабочих – тот самый тип в оранжевом ватнике, который возился с цементом, – вдруг выпрямился, одним прыжком оказался рядом с Артемом и коротким, резким движением ударил его под дых. Артем издал странный звук и согнулся пополам. Рабочий добавил ему ребром ладони по затылку. После чего быстро оглянулся по сторонам, повернулся ко мне и прошептал:
– Геля, где ближайший выход из Пятна?!
Я взглянула ему в лицо и оторопела: это был переодетый Костик Малевич! Опять он!
– Ты как здесь…
– Скорее шевели мозгами, – прошипел Костик, поддерживая под мышки оседающего на землю Артема. – Не тормози, ради тебя же стараюсь! Ну?
– Выход, по правде говоря, отсюда довольно далеко. Километра три…
– Да я не про дорогу в промзоне – главный выход должен быть где-то прямо здесь!
– Слушай, а зачем ты Артема ударил? Ой, ты его что, тащить куда-то собираешься?
Похоже, именно этим Костик и собирался заняться. Однако он переоценил свои силы. Несмотря на небольшой рост, Артем был довольно плотным. Сейчас он стоял на коленях, охая и держась одной рукой за живот, а другой за затылок, и был явно не транспортабелен.
– Подхватывай с другой стороны, – принял решение Костик. – Потащим вместе.
– Да зачем он тебе? – полюбопытствовала я.
– Как зачем? Надо вытащить его из домена! Пока он здесь, в Пятне, он неуязвим…
В этот момент Костика прервали. К нам подбежал Саша. Одним взглядом оценив диспозицию, он без предупреждения треснул Костика в челюсть. Костик не успел даже руку поднять, и как подкошенный упал рядом с Артемом.
– Это что за падла? Тёма, ты в порядке?
– Ох, сказал бы я, да только не при даме… – сипло отозвался с земли Артем. – Саня, привет. Ты тут откуда взялся?
– Пришел, – не вдаваясь в подробности, сообщил Саша.
– Привет, – сказала я, когда Артем кое-как встал и сфокусировал на мне взгляд.
– Ребята вы откуда все взялись? Вы мне не мерещитесь?
Все это было сказано в его обычной приветливо-насмешливой манере, однако в глазах Артема промелькнуло что-то недоброе.
– Чего этот парень на тебя наехал? – Саша нагнулся и приподнял за плечо Костика, который уже очухался и ворочался на земле, пытаясь приподняться.
Артем наклонился над поверженным лже-рабочим и присвистнул.
– Опаньки, да это не с нашей стройки! Я его вообще не знаю.
– Что с ним делать будем? – спросил Саша.
Костик снизу посмотрел на меня умоляющим взглядом, молча призывая не выдавать.
– Запрем пока где-нибудь, – принял решение Артем. – Надо проверить, не спер ли он что-нибудь. Мало ли, пока он тут кулаками машет, с другой стороны подельники мешки с плитонитом через забор кидают. А может, он и вовсе вражеский шпиён, которого конкуренты подослали на стройку бомбу подложить? Короче, вечером начальство обещалось приехать, им доложу. Поднимайся, урод…
