Костика заперли во времянке, – другого места не нашлось, – предварительно убрав оттуда все ценное, то есть сумку Артема и электрический чайник. После этого Артем отправился проверять периметр. Саша пошел с ним. Я дождалась, пока они скроются из вида, подошла к времянке и негромко сказала:
– Костик, а теперь колись, в чем дело. Как ты сюда попал? Проследил за мной?
– Ага, – мрачно донеслось из-за двери. – Прошел за тобой через промзону.
– Ну и зачем?
– Как это зачем?! Интересное дело! Ты полезла прямо волку в пасть, а я должен был стоять и смотреть…
– А если без эмоций?
– Хм… без эмоций. Ну ладно. Мне просто кое-что пришло на ум. А именно, самое простое решение проблемы Пятна Страха. Нанести один точечный удар – изнутри. Зачем уничтожать домен, если можно попросту вывести из строя демиурга?
Все это было произнесено таким суровым и решительным тоном, что меня пробило на смех.
– Костик, ты умница, но для начала надо было поточнее навести справки о демиурге.
– Не понял.
– Вынуждена тебя разочаровать, но парень, на которого ты напал, совершенно не причем.
– Погоди… Разве это был не Хольгер?
– Нет. Это Артем, здешний прораб. А Хольгер был тот, кто дал тебе по морде.
За дверью несколько секунд молчали.
– Мля! – раздалось наконец. – Ну тогда я ваще ничего не понимаю! Я ведь его узнал!
Теперь пришла моя очередь удивляться.
– Как узнал? Артема?!
– Его самого. Я этого вашего «прораба» прошлой осень постоянно встречал возле нашего училища. Еще тогда думал – неспроста этот тип там околачивается. Правда, потом мне сказали, что это Людкин парень, и я о нем как-то забыл, а тут увидел и сразу вспомнил… Ну я и лох! Ну почему я решил, что это он! И что мне теперь делать? Никто ведь не знает, что я тут! Теперь угробят вместе с доменом…
– Какой Людки? Нашей?
– Ага.
У меня вдруг возникло подозрение, которое начало стремительно перерастать в уверенность, не основанную ни на чем, кроме личной антипатии…
– Слушай, Костя, – сказала я после непродолжительного раздумья. – Я тебя сейчас выпущу. Но ты пообещай мне одну вещь.
– Какую?
– Когда выберешься из Пятна, немедленно отправляйся в Академию и передай любому мастеру из совета – только не Погодину: пусть не торопятся с уничтожением домена. Возможно, демиург Пятна Страха – вовсе не Хольгер.
– С чего ты решила? – недоверчиво спросил Костик.
– Не знаю. Интуиция. Пусть проверят этого парня, Артема.
– Хм. Ты думаешь…
– Да, и еще условие. Найди мне Людку. Попытайся заманить ее сюда, устроим очную ставку. Скажи, срочное дело, но ничего ей не объясняй – вдруг она с ним заодно. Поклянись!
За дверью надолго замолчали.
– Я-то поклянусь. Но, Геля, ты понимаешь, что тебе здесь оставаться опасно?
Да уж, я понимала. И чем дальше, тем яснее. Костик и сам не догадывался, насколько он прав. Если демиург Пятна действительно Артем, то мы с Сашей попали оба. Саша ему слепо доверяет и сделает все, что он скажет – не рассуждая, просто ради дружбы. А от меня Артем, похоже, уже давно мечтал избавиться…
Я оглянулась, не возвращаются ли Саша с Артемом, – нет, все чисто, – и откинула засов. Наружу тут же выскочил помятый Костик.
– Той же дорогой не возвращайся, – напутствовала его я. – Поезжай на метро, там работает односторонний выход из Пятна. Если увидишь демонов, не бойся – это учителя-оборотни. Встретишь мужика, который заговорит с тобой о неевклидовой геометрии – не обращай на него внимания, это призрак…
Костик застыл в дверях.
– А ты?
– Я остаюсь.
– Но Геля, это же глупо! Ты ведь знаешь о решении совета?
– Да.
– Слушай, – сердито сказал Костик, – я сюда полез, можно сказать, из-за тебя. А ты тут собираешься покончить с собой извращенным способом…
– Да не собираюсь я покончить с собой! Я просто хочу… Попробовать спасти…
– Домен?
– Не домен, а только то, что имеет смысл спасать, – я замялась и неловко закончила: – Чтобы невинные люди не пострадали.
Ситуация, которая еще несколько минут назад казалась мне четкой и ясной, после появления Костика перевернулась с ног на голову. Совсем недавно я была полна решимости погибнуть вместе с Сашей в неравной борьбе с целым миром ради его обожаемого домена. А теперь… Если Пятно Страха – вовсе не Сашин домен, если демиург – Артем…то какого черта нам тут погибать?! Надо спасаться!
Но пока это не более чем предположение. У меня нет никаких доказательств. А даже если таковые и появятся, то останется самое сложное. Как мне убедить Сашу, что его лучший друг, которому он верит как самому себе – и есть темный мастер?!
– Если ты хочешь оправдать этого Хольгера, тебе придется найти очень весомые доказательства, – хмурясь, сказал Костик. Я даже удивилась мельком, как быстро он все понял.
– Это я беру на себя. Только найди мне Людку. Давай, удачи!
– Тебе тоже, – пожелал Костик и выскользнул в ворота стройплощадки.
Глава 3. Геля подозревает
Я выпустила Костика вовремя. Буквально через несколько минут вдалеке показались Артем с Сашей. Артем, очевидно, убедился, что никто не грабит подотчетную территорию, и теперь шел назад. Издалека было видно, что они с Сашей о чем-то разговаривают – точнее, Артем, как всегда, солирует, а Саша терпеливо и внимательно его слушает.
«А приятно, наверно, иметь под рукой человека, который ловит каждое твое слово, как великую истину», – отметила я не без ревности. Да, Артем явно не станет возражать, если Саша захочет пожить на стройке. А как насчет меня?
Внезапно я горько пожалела, что он меня видел. Если бы не демарш Костика, Артем бы до сих пор не узнал, что я здесь. С другой стороны – если бы не Костик, я бы и не заподозрила Артема в том, что он, пусть даже теоретически, может быть тем самым хозяином Пятна Страха, которого все ищут…
Неужели он – замаскированный демиург?
Я взглянула на Артема и попыталась представить его в роли великого Темного Мастера. Ничего не получались. Темный Мастер – это ого-го! А тут – приземистый рыжеватый парень в грязной спецовке, с рябым лицом. Своими скользкими шуточками и псевдофилософскими рассуждениями он пытается производить впечатление умного, необычного человека, стоящего над обществом, хотя всем ясно, что самому обществу он абсолютно не нужен. Но что если все это – только маска?
В голове теснились все новые догадки и измышления. Допустим, Артем – демиург… Где он учился? Почему, вместо того, чтобы работать по специальности, сидит на этой убогой стройке? Прячется? Затаился, чтобы без помех создать себе домен – агрессивный, практически неуязвимый, быстро растущий? Интересно, зачем ему такой домен? Чтобы захватить мир? Фу, какая пошлость…
