В этот миг Лесник уверенным жестом кинул обломки в темноту дверного проема.
И затряслась земля. Клубясь, взметнулась густая, текучая, как будто жидкая пыль. Башня начала проваливаться внутрь себя. Складываться, как карточный домик. С неестественной легкостью ломались бетонные плиты. Во все стороны брызнуло стекло, пространство до краев наполнилось грохотом и мелодичным звоном. С неба медленно падал ливень осколков… Я прижалась к плечу Лесника и зажмурилась.
Грохот, скрежет и звон длились и длились, постепенно затихая. Земля перестала содрогаться, а я все еще оставалась жива. В конце концов мне это надоело. Я открыла глаза.
Зубчатой башни больше не было. На ее месте поднималась колоссальная, выше третьего этажа, куча обломков, окутанная тяжелым и мутным облаком бетонной пыли. Все это напоминало извержение вулкана. Но на небольшом пятачке перед башней не упало ни пылинки, и воздух оставался чистым. Очевидно, Лесник позаботился, чтобы нас не задело, и очертил место невидимым защитным кругом.
– Зачем?! – спросила я. Звуки доносились как через слой ваты – издалека и приглушенно. – Для чего вы это устроили?
– Ну… Все равно эта башня скоро упала бы, – смущенно ответил Лесник. – Она на плохом месте стояла. И архитектурных достоинств никаких…
– Да вы… вы… маньяк!
Лесник то ли не услышал, то ли пропустил комплимент мимо ушей.
– Я был прав, – сказал он. – И тебе спасибо за подсказку. Вот он, вход.
Крыльцо уцелело, как и часть стены с дверным проемом. Теперь ступени вели к своеобразной прямоугольной арке. Перед нами были ворота, ведущие в никуда. По ту сторону арки все тонуло в бетонном тумане.
– Вот только он как был, так и остался закрытым, – огорченно добавил Лесник. – М-да. Похоже, я обрушил эту высотку зря. Поразительно, какая мощная защита у этого в общем-то никудышного домена…
– Да вы хоть понимаете, что натворили?!
– Только никому не говори, что это я, ладно? Чтобы перед другими мастерами не позориться…
Вероятно, мы бы еще долго так препирались, но тут в тумане по ту сторону арки что-то мелькнуло, и на крыльцо, как пробка, вылетел Артем. Мгновение он балансировал на верхней ступеньке, но потом потерял равновесие и скатился прямо нам под ноги.
– Ты тоже псих, понял?! – заорал он, обращаясь к арке. – Я был о тебе лучшего мнения!
– Да наплевать мне на твое мнение, – раздался голос в тумане, и в дверном проеме возник Саша.
Глава 6. Мелкий тиран. Лесник предлагает выход
– Саша! – радостно закричала я. – Ты в порядке?!
– Геля! Куда же ты исчезла?
Я, не раздумывая, бросилась к Саше навстречу, но Лесник поймал меня за рукав и рывком вернул обратно.
Тем временем поднялся с земли Артем. Отряхнулся, посмотрел на меня, и на его лице промелькнула злая гримаса. По невзрачной фигуре Лесника Артем скользнул равнодушным взглядом. И лишь потом осознал окружающую его картину тотального разрушения.
– Это что? Откуда? – он медленно оглянулся с диким видом. – Где…?
Когда человек сталкивается с явлениями, которые не соответствуют его картине мира, он либо находит им рациональное объяснение, либо предпочитает не замечать. Не заметить рухнувший дом было сложно. Другого человека я бы пожалела, но не Артема. Он закрыл глаза, снова открыл – вероятно в надежде, что пейзаж сменится на более привычный. Надежда, увы, не осуществилась.
– Тебя интересует, что случилось с башней? Я попытался взломать центральный вход в домен, – объяснил Лесник, переводя взгляд с Артема на Сашу и обратно. – Сработал несколько грубее, чем собирался. Отдача была такая, что я едва удержал круг безопасности. Кстати, отличная система защиты, мои комплименты демиургу…
– Я тут ни при чем, – хмуро сказал Саша. – Если бы знал как, все бы устроил по-другому.
– Псих! – выкрикнул Артем, трясясь. – Вы все сумасшедшие!
– Что у вас там все-таки произошло? – спросил Лесник, с любопытством рассматривая Артема. – Я так понимаю, не битва…
– Ты кто? – довольно невежливо спросил Саша.
– Привет, Хольгер. Вот мы и познакомились. Ты наверняка слышал о Леснике?
– А, ясно… Геля, это ты его привела? Зачем?
Саша так же стоял в арке.
– Чтобы разобраться с ним, – я кивнула на встрепанного Артема. – Я думала, что он – демиург…
– Я сам с ним разобрался, – отрезал Саша. – В моем домене незваные помощники мне не нужны. Никакой Артем не демиург, и про Чистое Творчество ничего не знает.
– Но ведь Людка сказала, что он учился в Академии…
– На искусствоведении я учился! – взвыл Артем. – На искусствоведении! Как же вы меня достали со своими бреднями! Ненавижу художников! Психи! Саня, тебе лечиться надо! Совсем повернулся со своими девками и самураями. Послушай меня, ты же знаешь, я плохого не посоветую…
– Вали отсюда, – холодно сказал Саша.
Артем вдруг вскинулся:
– Сам проваливай! Все, ты уволен! Здесь ты больше не работаешь!
Мы с Лесником, не сговариваясь, расхохотались.
– Вот и делай человеку добро!
Внезапно Артем сорвался с места и кинулся бежать.
– Держите его! – вырвалось у меня. – Он притворялся!
– Спокойно, – Лесник еще крепче сжал мой рукав.
Выскочив из круга безопасности, Артем тут же угодил в облако пыли. Пошатнулся, закашлялся, однако от своего намерения не отказался, и шмыгнул в ворота.
Через мгновение с той стороны раздалось нестройное рычание, и вслед за ним – ужасный крик. В бетонном тумане замелькали тени. Мне почудилось, что Артем хотел вернуться, но что-то утащило его обратно в ворота. Я увидела, как на крыльце побледнел и напрягся Саша…
– Последняя проверка, – сказал Лесник. – То, что Артем здесь пускал пену и изображал истерику, не имеет никакого значения. Но мне очень хотелось понаблюдать, как он поведет себя, встретившись нос к носу с демонами… В принципе, все понятно…
Дикий вопль внезапно оборвался. В тишине на стройплощадку один за другим пробрались демоны. Вскоре все они скучились вокруг Лесника.
– Проверку считаем законченной, – сказал он, когда последний демон опустился возле его ног. – Методом исключения мы определили настоящего демиурга. Дальше действуем по первоначальному плану…
– Лесник, или как там тебя! – перебил его Саша. – Что тебе здесь надо?
– То же, что и всем. Я пришел, чтобы уничтожить этот домен.
– Попробуй, – хладнокровно предложил Саша. – Получишь то же, что и остальные – шиш. Сам же хвалил защиту…
– Защита отличная. Только ведь ты сам признался, что твоей заслуги в ней нет.
