Лесник шагнул на крыльцо. Саша отступил и сунул руку в карман куртки.
– Приятно иметь дело с необученным демиургом, который ничего не знает о собственном домене. Даже как закрыть за собой вход.
Лесник поднялся еще на две ступеньки. По пятам за ним следовали демоны.
Саша, мгновение поколебавшись, отскочил в дверной проем и исчез в тумане. Через несколько секунд за ним последовал Лесник, за ним – демоны. И последней вошла в арку я.
Такого я не видела ни в жизни, ни в кино – разве что в безумной японской анимации на темы третьей мировой войны. В Пятне Страха царил такой хаос, словно материя сошла с ума и захотела превратиться в нечто прямо противоположное своему нормальному состоянию, но почему-то остановилась на полпути. Прежде домен был точной копией Комендантского Аэродрома – теперь это был мегаполис после девятибалльного землетрясения. Пару раз я заметила торчащие из-под завалов гусеницы Д-9, как будто здания рухнули и погребли их под собой.
Кто же это все устроил, невольно подумалось мне при виде очередной грандиозной развалины. Неужели это все Саша? Как ему удалось – он же не умеет работать с материей? И зачем?
Карабкаться по руинам было нелегко, но я почти бежала, не чувствуя усталости. Меня нисколько не интересовало, остались ли здесь уцелевшие бульдозеры или нет. Когда всерьез боишься за кого-то другого, страх за себя пропадает начисто. Я даже не думала о том, что могу потеряться в этом хаосе, но всерьез опасалась потерять Сашу. Лесник со своими демонами уже пропал из виду…
– Успокойся, убери свою хлопушку и выслушай меня, – донесся откуда-то спереди знакомый голос.
Я взлетела на вершину кучи щебня и увидела их обоих.
Саша и Лесник стояли метрах в десяти от меня. Кажется, оба живы и здоровы. Хм… Приглядевшись, я обнаружила, что расклад сил, кажется, был не в пользу Лесника. Он стоял, заложив руки за спину, а у Саши в руке была ракетница. И стол ракетницы смотрел прямо Леснику в лоб. Демонов поблизости не наблюдалось, но я не сомневалась, что они прячутся поблизости.
Лесник, тем не менее, испуганным не выглядел. Мельком взглянул на меня и сразу снова повернулся к Саше.
– Ты по-прежнему отказываешься меня выслушать?
Саша с ненавистью смотрел на него.
– А если я сейчас выстрелю?
– Попробуй. Только не успеешь. Я все равно двигаюсь намного быстрее тебя.
Пошло несколько секунд. Ствол слегка дрожал в Сашиной руке, но не опускался. Я даже успела подумать, что если у Саши в стволе не свето-шумовой пугач, а полноценный сигнальный патрон, то на таком расстоянии Лесник превратится в жареный бифштекс.
– Ты можешь сделать все, что угодно, – добавил Лесник. – Хочешь, стреляй. Возможно, даже попадешь. Неужели ты думаешь, что меня это остановит?
Саша подержал руку еще мгновение, а потом медленно опустил ее. Наверно, просто устал.
– Вот это правильно, – тут же отметил Лесник. – Теперь мы наконец можем нормально поговорить…
Мастер огляделся, выбрал обломок побольше и с комфортом на него уселся. Саша остался стоять, не выпуская ракетницы из рук.
– Да, кстати – я не из Академии. Это чтобы ты испытывал ко мне больше доверия. Я знаю, как ты относишься к академикам. Честно говоря, я отношусь к ним примерно так же.
Саша презрительно улыбнулся. Лесник положил ногу на ногу.
– Итак, – заговорил он, как будто предыдущего разговора и не было, – ты разнес тут все по камешку. Любопытно, почему ты пришел именно к такому решению проблемы Пятна Страха?
– Не ваше дело. Мой домен, что хочу, то с ним и делаю.
В ответ на эту грубость Лесник одобрительно кивнул.
– Хорошо, что ты это понимаешь, и не перекладываешь ответственность за свой домен на кого-нибудь другого… благо желающих поучаствовать в его дальнейшей судьбе немало. Если кто и способен решить вопрос с Пятном Страха, то это только ты сам. Ты – демиург, бог своего мира. У тебя есть право действовать. Ты создаешь, ты же и разрушаешь. Остальные только суетятся вокруг, устраивают свои дела и решают личные вопросы…
На Сашином лице появилось озадаченное выражение.
– Вот поэтому мне интересно, почему ты выбрал разрушение, – мягко продолжал Лесник. – Саша, я же не даю оценок – правильно, неправильно. Просто хочу узнать, в чем причина?
– Я ничего не выбирал, – надменно сказал Саша. – Все случилось само.
Лесник молча поднял брови.
– Мы крупно поругались с Тёмой. Первый раз за два с лишним года… И сразу вот так, – Саша обвел взглядом развалины домена. – Я не хотел, честное слово. Сначала я просто собирался поговорить с ним начистоту. Не то, чтобы я поверил, что Тёма – хозяин домена. Мне ли не знать, кто тут на самом деле демиург! Но мне не понравилось, что Тёма скрывал такие важные вещи. Если он тоже мастер, он не мог не знать о домене, и молчал… И вот я задал ему прямой вопрос – а он, вместо того, чтобы все толком объяснить, начал издеваться надо мной. Ну, вы слышали: «Иди лечись, хватит бредить»… Я, естественно, разозлился. Решил, Тёма прикидывается, что ничего не понимает, ради каких-то своих целей. И так, слово за слово…
Лесник смотрел на него, как будто ожидая продолжения. И дождался.
– Дело-то даже не в этом…
Саша вздохнул и неожиданно обратился ко мне:
– Зря он стал к тебе цепляться. Все, что он сказал о тебе, было лишним. Каждое слово. Если бы не это, мы, скорее всего, помирились бы. Я бы простил ему и скрытность, и хамство. Я ему всегда все прощал. Ну, ты видела, как он постоянно меня подкалывал – не думай, что мне это нравилось… Но насмешек над тобой прощать просто не захотелось… – Саша помолчал и добавил: – Я его на самом деле чуть не убил. Не представляете, что было у меня на душе…
Он развел руки, широким жестом обводя развалины:
– Да, вот это самое.
– Так ты что, из-за меня домен разрушил?! – с искренним ужасом воскликнула я.
Возможно, кого-то этот подвиг и впечатлил бы, но только не меня. Зная Сашу, я могла предсказать точно, что будет дальше: может, в тот момент он и считал, что поступает правильно, но в будущем он мне этого никогда не простит…
– Геля не права, – перебил меня Лесник. – Она совершенно не при чем. Каким бы замысловатым путем ты не пришел к разрушению домена, оно было абсолютно закономерно.
Саша взглянул на него с изумлением, потом сунул ракетницу в карман и сел на соседний обломок. Я подумала, выбрала место почище, и тоже села.
– Поясните!
Лесник незаметно улыбнулся.
– Говорят, что некоторые вещи переиграть нельзя, – заговорил он издалека. – Что утраченный однажды Дар больше не вернуть. Это неправда. Действительно, то, что дается просто так, а потом по глупости теряется, вернуть снова практически невозможно. Однако, если ты, ценой невероятных усилий, все-таки вернешь себе утерянный Дар, ты удивишься его мощи. Один миг – и ты уже вышел на новый уровень. Нет, перескочил через несколько уровней сразу! Тем, у кого с самого начала было все в порядке, такие высоты даже не снились. Правда, повторное обретение Дара проходит сложно и болезненно. Время, которое ты терял впустую, будет тащить тебя назад. Часть души, увязшая в этом времени, оторвется с мясом. Больно будет всем – и тебе, и тем, кто рядом. Ну, да ты в этом уже убедился.
