Маленькая драка окончилась совершенно неожиданно. Кто-то схватил привязавшегося к ней типа за шиворот и велел убираться ко всем чертям. Когда запыхавшаяся после схватки Саша подняла глаза на своего спасителя, то даже слегка вздрогнула от удивления. Перед ней стоял Федор Тарханов собственной персоной. До этого он в одиночестве сидел неподалеку за столиком, попивал пиво из фирменного стакана, но, став свидетелем неприятной сцены, решил вмешаться.
Наверное, Саша разочаровалась бы, узнав, что вмешался он не из рыцарских побуждений, стремясь защитить прекрасную даму, а просто потому, что ее лицо показалось ему знакомым. Однако Саша ничего такого не подозревала, поэтому внезапное появление разыскиваемого ею Федора привело ее в восторг. Не зря она положилась на удачу! Все складывалось замечательно, и Тарханов не просто нашелся, но даже вступил в игру без всяких усилий с ее стороны.
– Я очень вам признательна, – сказала она, тронув Федора за руку. – Я сегодня одна, так уж вышло… – Лицо ее сделалось печальным.
– Он не пришел? Вот идиот, – вынес вердикт Тарханов, не отрывая от Саши взгляда, в котором ей почудился восторг. – Может быть, присядете ненадолго?
Ведя ее к столику, Федор лихорадочно перебирал в памяти события последнего времени, пытаясь припомнить, где он мог видеть эту девушку. Память на помощь не приходила, и это его раздражало. Мужчина, который изменяет жене, не должен забывать, когда и с кем он встречается.
Саша тем временем уселась за столик, одернула платье и важно заявила:
– Вообще-то я не хожу по барам одна. Поэтому мне сейчас кажется, что я провалилась в кроличью нору. Я тут как Алиса в Стране чудес.
В этот момент кто-то из метавшихся по экрану футболистов забил гол, и все посетители бара радостно завопили. Тарханов отвлекся и пропустил мимо ушей все, что она говорила. Уловил только имя.
– Слушайте, Алиса, – сказал он, снова посмотрев на Сашу, – а чем вы занимаетесь?
Может быть, Тарханов и не прикладывал каких-то специальных усилий, но его голос звучал чарующе. Невозможно было это игнорировать. Впервые за все время Саше пришла в голову нехорошая мысль о том, что с этим типом не получится просто пофлиртовать. Придется далеко зайти, а она к этому совершенно не готова. Но даже если она вдруг зайдет далеко, он вряд ли будет сражен до такой степени, что сразу побежит разводиться с Маргаритой. Тут выходила какая-то неувязка, с которой еще предстояло разобраться.
– Сначала скажите, как вас зовут, – спохватилась Саша. Хороша бы она была, если бы не спросила, а потом назвала его по имени.
– Федор, – ответил тот. – И давай на «ты», мы не на официальном приеме. Тебе заказать что-нибудь?
– Безалкогольный мохито, – ответила Саша.
– Почему именно безалкогольный?
– Хочу остаться в твоей памяти прекрасной незнакомкой, а не хорошей собутыльницей.
Тарханов рассмеялся и, потянувшись через стол, накрыл своей ладонью ее руку.
– Обожаю умных женщин!
Саша против воли наслаждалась моментом. Федор был красив и обаятелен, он откровенно с ней флиртовал, и на несколько восхитительных минут она даже забыла, зачем сюда пришла. Однако очень скоро вечер, как писали классики, перестал быть томным, а прекрасная атмосфера оказалась разрушена, потому что возле их столика остановился высокий пожилой человек с квадратной лысиной и пушистыми седыми баками. Он опирался на трость с серебряным набалдашником. В лице его таилась та внушающая уныние серьезность, которая свойственна людям без чувства юмора.
– Ну и как это мне расценивать? – гневно спросил незнакомец, ткнув в Федора тростью.
Саша даже подумала, что у того на белом свитере останется круглый отпечаток. Так сказать, черная метка.
Федор совершенно точно не ждал этой встречи. Лицо его приняло обалделое выражение.
– Николай Степанович? – воскликнул он. – Что вы здесь делаете?
– Пришел поглядеть, как мой зять проводит свободное время, – ответил старик и выразительно посмотрел при этом на Сашу.
– Я просто смотрю матч, – ответил Тарханов, явно чувствуя себя не в своей тарелке. – Может быть, вы присядете? Алиса, не хочешь пойти погулять?
– Нет, – отрицательно покачала головой Саша, потому что знала: нельзя сдавать завоеванные позиции. – Я очень хорошенькая, ко мне все пристают. Одна я никуда не пойду.
– Это девушка моего друга, – на ходу сочинил Тарханов. – Я обещал за ней присмотреть.
Старик опустился на диванчик рядом с Сашей, оказавшись лицом к лицу со своим зятем.
– Ты мне зубы-то не заговаривай, – сказал он все тем же грозным тоном. – Может, я и выгляжу старым пентюхом, но котелок у меня еще варит. Все эти твои походы по ресторанам добром не кончатся.
– Это просто спортивный бар, – Федор побледнел, что было заметно даже в полумраке.
– Я за что тебе деньги платил? Чтобы ты Маргошу счастливой сделал. А ты, паршивец, что творишь?
Тарханов с беспокойством посмотрел на Сашу, но та сидела с делано безразличным лицом и хрустела хлебными палочками, наблюдая за людьми в зале.
– Вам абсолютно не в чем меня упрекнуть, – не слишком уверенно заявил Федор.
– Не в чем? А то, что моя дочь в последнее время постоянно в слезах, тебя разве не волнует? Меня вот очень волнует. И я бы тебе ни копейки не дал, если бы не она. Так хотелось Маргоше свадьбу с тобой сыграть, что она мне всю плешь проела, только бы я помог тебя заполучить.
– Погодите, погодите, – перебил его Федор. – Когда мы с вами заключали соглашение, вы сказали, что Маргарита ничего об этом не знает.
– Ну конечно, – скривил бесцветные губы старик. – Она сама все это и придумала. Предложи ему, говорит, папа, денежное пособие. У него, говорит, большие финансовые затруднения.
– Вам не кажется, что здесь не место для подобных разговоров? – нервно спросил Федор.
– Нет, не кажется, – отрезал старик. – Сдается мне, что ты забылся, друг мой. Может, стоит напомнить, кем ты был до женитьбы? Да никем! Заурядным вышибалой в ресторане. И затруднения у тебя самые что ни на есть пошлые – раскроил рожу сынку какого-то чиновника и будешь теперь всю жизнь от него откупаться. Тьфу!
– Николай Степанович!
– Прекрати злить жену. Ты делаешь ее несчастной, не за тем я тебя покупал.
Тарханов молчал, но лицо его удивительным образом вытянулось – судя по всему, он наконец-то оскорбился. «Так он находится у тестя на содержании, – размышляла потрясенная Саша. – Все эти порхания вокруг Маргариты – просто хорошо оплаченная актерская игра. Вот это да! Если в агентстве узнают, это будет черный день для всей бухгалтерии».
Старик поднялся на ноги и добавил:
– И не рассчитывай, что твоя красивая морда поможет тебе меня надуть. Меня не одурачишь, я не баба какая-нибудь. И прогони ты эту профурсетку, – он с досадой посмотрел на Сашу. – Так они и вьются вокруг тебя, тьфу, смотреть противно.
