Но он продолжал двигаться, потому что видел, надежда есть. Несколько домиков, из которых состояла деревенька, казались обжитыми. Окна в домах были открыты и в них на ветру трепетали кружевные занавески. А приблизившись, Саша с радостью обнаружил и другие приметы обитания людей. На подоконнике в одном из домов стояли горшки с красной геранью. Во дворе другого дома сохло белье. А на лужайке у третьего стояли детские качели и два велосипеда – трехколесный и для ребенка постарше, уже с двумя полноценными колесами и двумя маленькими съемными.
Но все это Саша отметил лишь мельком. Его голодные взгляды были устремлены на окружавшие этот дом деревья. Они приятно радовали многочисленными плодами. Белого налива Саша не увидел, но была какая-то другая ранняя яблонька, чьи ветки были усыпаны уже налившимися плодами со светло-розовым бочком и нежной глянцевой кожицей. Даже издалека они выглядели аппетитно. У Саши слюнки так и потекли.
Подойдя к калитке, Саша уже хотел окликнуть хозяев дома, но внезапно услышал мужской голос:
– Значит, мы с вами договорились? Подержите у себя собаку еще сутки, а я плачу вам за это тысячу.
– Хорошо, – произнес в ответ женский голос. – Сутки, но никак не больше.
– Больше и не понадобится.
– Учтите, завтра вечером приезжает муж, и на следующий день рано утром мы уезжаем в город. У нас там дела, так что поездку отложить мы не можем.
– Я понял. Заберу собаку завтра вечером.
Саша просто окаменел. Он узнал этот голос. Это разговаривал Семен. И он просил хозяйку подержать у себя дома какую-то собаку. Какую? Конечно, Покера! Вот хитрюга Семен! Наштамповал для них фальшивых Покеров, а настоящего присвоил себе. Небось решил, что пока будут разбираться, кто из тех пятерых настоящий, он сумеет провернуть какой-то трюк с похищенной собакой. В том, что это будет очень грязный трюк, Саша даже не сомневался.
– Ну, я пошел, – произнес Семен, прощаясь. – До завтра.
– Счастливо. А что все-таки случилось с Алексеем? Почему его телефон в полиции?
– Не могу вам этого сказать, сам не знаю. Ну так я пошел?
– Идите.
Только тут Саша опомнился и, схватив Барона за ошейник, юркнул вместе с ним за сложенную возле дома кучу поленьев. Укрытие было так себе, оно прикрывало Сашу лишь с одной стороны. И если бы Семен вдруг решил прогуляться по окрестностям и двинулся бы в этом направлении, то присутствие Саши было бы рассекречено. И объяснить, почему он прячется за дровами, было бы для сыщика весьма затруднительно. Но ему повезло. Семен гулять не пожелал, да оно и понятно, они с Райдом и так нагулялись. И потому Сашу никто не заметил.
– Сиди тихо! – прошептал он на ухо Барону. – Молчи!
И Барон, которому очень хотелось поприветствовать Райда, послушно держал пасть закрытой.
Едва дождавшись, пока Семен уйдет, Саша постучался в дом. Навстречу ему вышла полноватая молодая женщина в домашнем сарафанчике. Он знавал явно лучшие годы, когда и хозяйка была постройней, и краски были поярче. Теперь же алые маки на ткани поблекли, а телеса женщины выпирали во все стороны, как перебродившее тесто из квашни. Казалось, что под напором тела старенькая ткань сарафанчика того и гляди треснет во всех направлениях. Когда женщина шла, она вся колыхалась и вибрировала. Саша невольно опустил глаза, чтобы не видеть этих волнообразных колыханий полной груди.
– Вам чего?
Вид у женщины был недружелюбный и настороженный. Саша объяснил, что заблудился в лесу, долго блуждал, устал и проголодался, а еще его очень мучит жажда.
– А от меня вы чего хотите?
Саша не мог объяснить причину такой враждебности. Обычно женщины быстро располагались чувствами в его пользу. И находя Сашу милым и симпатичным, охотно помогали ему. А эта, услышав, что Саша просит напиться и немного яблок, лишь раздраженно пожала плечами.
– Вода в колодце. Яблоки на дереве.
– А вы тут?..
– Пейте, ешьте и проваливайте, – отрезала женщина. – Мне ребенка спать укладывать надо!
Делать нечего, Саша пошел к колодцу, где с большими предосторожностями вытянул ведро воды. После такого приветствия недолго и самому в колодец рухнуть. Чувствуя затылком враждебный взгляд хозяйки, он напился сам, напоил Барона из сложенной ковшиком ладони, ничего более подходящего поблизости не нашлось. Потом пошел в сад и сорвал там несколько яблок.
– Ну что? Вы закончили?
– Да, спасибо вам огромное.
– Не за что!
И хозяйка решительно взялась за калитку, давая понять, что Саше и впрямь пора проваливать. Пришлось идти к выходу. Больше ему тут делать было нечего. Установить контакт с хозяйкой не удалось. Она резко пресекала все попытки Саши заговорить с ней. Но когда Саша уже почти ушел, из дома выскочил мальчик лет четырех.
Увидел Барона и радостно воскликнул:
– Еще собачка! Мама, она тоже останется у нас жить?
Женщина метнула на ребенка сердитый взгляд.
– Сережа, помолчи!
Но ребенок активно радовался новому другу.
– Хочу собачку! – кричал он. – Мама, хочу эту собачку! Возьми ее, мамочка!
– О чем это он?
Женщина взглянула на Сашу почти с яростью.
– Вы уходите или нет? Я вам повторяю, мне нужно укладывать ребенка! А вы мне мешаете.
– Сейчас почти шесть вечера. Не слишком ли поздно его укладывать на дневной сон? Он сейчас выспится, а потом ночью вы не сможете долго его уложить. Лучше потянуть пару часиков, а к восьми он и сам уже будет проситься в кроватку.
И что вы думаете? Эта женщина поблагодарила Сашу за добрый совет, который он дал ей с наилучшими намерениями? Нет, ничего подобного. Неблагодарная особа попросту выставила Сашу, посоветовав тому заниматься своими делами и не совать длинный нос в чужие. Захлопнула калитку, демонстративно заперла ее на замок, а потом пошла к дому, схватив по дороге запищавшего ребенка, продолжавшего требовать увеличения количества собак в доме.
Через минуту крики его затихли. Малыша заперли в доме. Саша думал, что ему больше ничего не светит, но тут залаяла собака. Лай доносился из бани. Но Барон в ответ, как ни странно, не залаял.
– Кто там? Это Покер? Это Покер лает?
Но увы, при всей своей сообразительности и прочих прекрасных качествах разговаривать Барон не умел. И сейчас он лишь загадочно посмотрел на хозяина и завилял хвостом.
Глава 8
Обратно в лагерь они с Бароном возвращались по дороге. Путь был кружным, зато верным. Идя по дороге, заблудиться невозможно. Сорванные в саду яблоки Саша есть не стал, оставил их у обочины. Есть ему их совершенно не хотелось. Даже страшно было как-то брать еду от такой злыдни. Пусть лучше полакомятся этими яблочками жучки с червячками. Им не повредит.
