– Ты должен вести себя тихо. Очень тихо. Просто ни единого звука. Понял? Мы пойдем к Покеру, он может начать лаять, но ты должен молчать. Только с этим условием ты пойдешь со мной.
Но Барон услышал лишь то, что он пойдет с хозяином. Все остальное как влетело в его длинное ухо, так в другое тут же и вылетело. Он принялся скакать вокруг Саши, громко лаять, танцевать, то припадая грудью к земле, то подскакивая на задних лапах и выражая таким образом свой восторг по поводу новой прогулки. Сказать честно, Саше совсем не хотелось снова тащиться к озеру. Он уже изрядно вымотался, но долг был превыше усталости, и они пошли.
Неподалеку от их лагеря Саша едва не столкнулся с парой «лесовичков». Это были молодые парень с девушкой, забредшие в их края с вполне определенной целью. Молодой человек в полотняной рубашке все время повторял девушке, что сейчас покажет ей что-то сногшибательное. А девушка хихикала и все никак не могла понять, что же это такое ей предстоит увидеть. Несмотря на очевидность намерений этой пары, Саша отметил для себя, что место для прогулки они выбрали очень уж близко от лагеря собаководов.
– А ведь говорили, что «лесовички» держатся в своей части леса.
Еще узнать бы, где начинается эта их часть. Но про себя Саша отметил, что «лесовички» пошастывают возле их лагеря. Если эти двое забрели, могли прийти и другие. И с целями далеко не такими мирными.
Но у Саши и у самого цели сегодняшней прогулки были неоднозначные. Поэтому он сосредоточился на своих делах, пообещав, что с «лесовичками» разберется позднее. Одно его утешало, что пора белых ночей закончилась. И к двум часам ночи стало достаточно темно для того, чтобы Саша сумел незаметно приблизиться к крайнему дому у озера. Теперь нужно было обезопасить себя с тыла. Саша прокрался к жилому дому и подпер дверь снаружи крепкой доской. Даже если хозяйка вздумает шуметь, реальной угрозы она для Саши представлять не будет. Из дома ей не выйти, разве что через окно. Но вряд ли ей настолько захочется пообщаться, что она сиганет в окошко.
– Теперь молчи.
Не вполне доверяя Барону, Саша достал несколько тонких резинок, которыми и стянул пасть Барону. Тонкие и непрочные в отдельности, вместе они полностью лишили собаку возможности открывать пасть. Барон лишь вопросительно уставился на хозяина своими большими круглыми глазами. Мол, зачем это мне?
– Прости, это ненадолго.
Барон отнесся к данной процедуре без восторга. Попытался сначала снять помеху лапой, потом начал тереться мордой о землю. Саше было жалко подвергать пса таким испытаниям, но он понимал, если что, Барон без повязки сразу поднимет шум. Предосторожность Саши оказалась не лишней. Стоило им подойти к бане, как изнутри залаяла собака. Дело осложнялось тем, что на бане висел замок. И пока Саша возился с ним, пес буквально исходил от негодования.
В доме вспыхнул свет. Потом затряслась входная дверь. Видимо, хозяйка пыталась выбраться наружу. Зря Саша недооценивал ее отвагу. Она оказалась куда храбрей, чем он про нее подумал. Лично он на ее месте вряд ли решился бы высунуть нос из дома. Одна, беззащитная, с маленьким ребенком. И рвется в темноту, чтобы схватиться один на один с неведомым врагом. Отвага на грани безумия.
Но тут же Саша услышал мужской голос и понял, что отвага тут вовсе ни при чем и что хозяйка вовсе не одна.
– Зина, что происходит? У нас почему-то дверь заклинило! Не могу открыть.
Это муж хозяйки, которого она ждала лишь завтра к вечеру, приехал раньше времени. И если сейчас он справится с дверью и выскочит из дома, то Саше придется туго. Взбешенный мужик – это вам не женщина и не ребенок. Саша даже вспотел, несмотря на то что ночь была прохладной.
– Зина, тащи лом! – лютовал хозяин. – Где-где! Вон он в углу стоит. Ты что, забыла? Я им сегодня сразу же после приезда крысу убивал. Обратно в сарай отнести позабыл.
И следом за этим раздался скрип дерева, похоже, мужик и впрямь попытался отжать дверь. Представив, что сейчас на улицу вырвется мужик, вооруженный железным ломом в свежей крысиной крови, Сашу передернуло. Если бы лом у него был бы еще чистый, тогда ладно, можно и потерпеть, а так…
Но убегать Саша не собирался, он лишь удвоил свои усилия. Однако проклятый замок на сарае никак не поддавался. Саша окончательно взмок. Вот где пригодился бы сейчас ломик. И как он не догадался захватить с собой из лагеря какой-нибудь инструмент. Хоть молоток, и тот бы сейчас сгодился. Или лучше топорик.
– Да как же тут? – пыхтел он, без всякого толку крутя и дергая замок.
Внезапно из темноты на него надвинулось что-то большое и грозное.
И мужской голос пророкотал ему в самое ухо:
– Отойди.
Саша так и отпрянул. А мужчина склонился над замком. Сначала Саша решил, что это хозяин вырвался из дома, но потом понял, что тот все еще возится с неподатливой входной дверью. Кто же это такой явился к Саше на помощь? Никакой агрессии в отношении Саши мужчина не проявлял. Но в темноте Саше было не разглядеть лица. К тому же мужчина стоял спиной к нему, на плечах у него была какая-то рваная куртка, а джинсы выглядели так, словно он в них пробирался через колючие заросли, пески и болота.
– Готово!
Дверь бани открылась, и оттуда раздалось радостное повизгивание собаки.
– Покер! – возликовал Саша. – Нашелся!
Но когда собака выскочила на улицу, то Саша понял, что снова ошибся. Собака была угольно-черной масти, она почти терялась в темноте. Никаких белых пятен не было на шкуре этого животного. Ни единого белого пятнышка. Но это были еще не все неожиданности, поджидающие Сашу в эту ночь.
Когда он обернулся к своему помощнику, то ахнул от удивления.
– Семен! Ты ли это?
Да, это был Семен, но в каком виде! Мало того, что куртка и джинсы у него были изорваны, измяты и испачканы. Он и сам был покрыт грязью, ссадинами и царапинами.
– Семен, что с тобой произошло? Как ты тут очутился? Тебя ведь увезли в полицию.
– Я бежал.
– Бежал!
Вот тут Саша испугался по-настоящему. Побег из-под стражи – это вам не шуточки. Это значит, что Семен настроен весьма решительно. И как знать, что у него в голове. Но это была не единственная опасность. Мужик в доме понял, что есть лучший выход, чем ломать дверь. И сейчас он лез в окно своего дома, под громкие причитания жены, которая боялась, что муж упадет и разобьется или не разобьется и тогда с ним случится что-нибудь еще более худшее.
– Не пущу! – голосила она. – Не ходи! Ради меня! Умоляю!
Воплям женщины вторил плач ребенка, который от всего этого шума проснулся, вообразил себе невесть какие ужасы и теперь безостановочно рыдал.
– Наделали мы с тобой переполоха, – пробормотал Семен. – Вот что! Ноги в руки и ходу!
В этом Семен был как нельзя прав. Поэтому Саша, решив, что прочие разбирательства могут и подождать, последовал за Семеном. Пробегая мимо дома, он обнаружил в окне застрявшего хозяина. Мужчина был толст. Он был упитанней чуть ли не втрое своей и так далеко не худенькой супруги, и пролезть через стандартное окно его могло подвигнуть лишь непомерное тщеславие.
