Саша быстро понял, что двигаются они все трое в том самом направлении, в котором ему предлагали прогуляться утречком Олег с друзьями. Что же подвигло Геннадия отправиться туда же, но только ночью? Самые черные мысли бродили в голове у Саши. Он уже заподозрил Геннадия невесть в каких грехах, как вдруг у самой речки Геннадий свернул направо. Вместо того чтобы устремиться в темные заросли в низинке, по которой протекала речка, идеальное по мысли Олега местечко для укрывания ворованных собак, Геннадий двинулся по той дороге, которая вела наверх, в горку. Это была та самая гора Белая, от которой получила свое название деревенька поодаль.
Наверное, если бы не Лида, то свое преследование Саша на этом бы и прекратил. Но Лида упорно двигалась следом за Геннадием, и Саша боялся оставить ее одну. С кем там собирается встречаться в ночи этот Гена? Вдруг с очередной дамой сердца? Тогда Лиду надо будет поддержать. Оказавшись один на один с такой бедой, она может наломать дров.
– А я пообещал теткам, что верну Лидку целой и невредимой. Случись с ней что, они же меня заживо сожрут.
В горку идти оказалось неожиданно легко. Подъем был пологий. А комары отстали. Не по нраву им пришелся ветерок, который продувал тут местность. Почти поднявшись на самый верх, Саша застыл в растерянности. Дорога внезапно разветвлялась на три рукава, и по какому из них пошли Лида с Геннадием, он не знал. Пышная растительность препятствовала хорошему обзору.
– И куда они пошли? – спросил Саша у Барона.
Тот в ответ посмотрел на него с недоумением. А потом резво побежал по средней тропке. У Барона никаких сомнений дальнейший маршрут двух его друзей не вызывал. Саша двинулся следом за собакой, впрочем, вскоре оказалось, что все три дороги ведут в небольшой поселок, разделенный на три улицы по числу тропинок, ведущих с горы.
Лиду он вскоре нашел. Она стояла у ворот и смотрела на большой кирпичный дом. По лицу Лиды текли слезы. И вообще, вид у нее был такой, что Саша поспешил подойти к ней. Лида ничуть его появлению не удивилась. Ей было не до того.
– Какой мерзавец! – пробормотала она. – Врун и болтун! Пудрил мне мозги, а сам все это время думал о другой.
– О какой другой?
– А вот о ней!
И Лида махнула рукой в сторону дома. Во дворе под навесом стояла большая черная машина. Да и сам дом говорил о достатке своих хозяев или хозяйки.
– Баба тут у него живет. Зовут ее Лена. Генка ее Еленой Прекрасной называет. И стелится перед ней, что смотреть противно. Уж он ей и ручку поцеловал, и платочек на плечах поправил, и пушинку сдул. И даже цветочки где-то успел собрать, тоже ей преподнес. Тьфу! Противные!
Что-то когда Гена дарил цветы самой Лиде, она их противными отнюдь не считала.
– Пошли отсюда!
На взгляд Саши, это было лучшее решение. Если Гена выглянет и увидит Лиду с Сашей, он сразу поймет, что за ним следили. И вряд ли ему это понравится. Так что Саша охотно проводил Лиду с горки. Он ожидал, что Лида будет осыпать своего кавалера проклятиями, но Лида шла молча. Но когда они спустились, она не пошла в направлении лагеря, а почему-то двинулась вниз, к речке.
– Ты куда?
– Мне нужно. Там у меня одна вещь.
– Какая вещь?
Но Лида не пояснила, она лишь махнула рукой в сторону речки и повторила:
– Там. Я ее забыла, а теперь хочу забрать. Сходи со мной, а то мне одной страшно. Там и днем-то бывает жутковато, а уж ночью я бы туда одна нипочем не сунулась.
– Тебе нужно спуститься к реке? – насторожился Саша.
– Почти. Ты со мной?
– Спрашиваешь!
И Саша взял Лиду за руку. Шли они долго. Местность все понижалась и понижалась. Вскоре под ногами у них стало хлюпать, и Лида громко выругалась.
– Какая же я дура!
– Это ты потому, что влюбилась в Геннадия?
– Влюбилась? О нет! И не думала я в него влюбляться. Еще чего не хватало! Дура я потому, что забыла, тут без резиновых сапог пропадешь. Но ничего, придется нам с тобой промочить ноги. Выпьем потом вискарика, у меня еще полбутылки осталось в заначке. Как чувствовала, когда от Генки припрятала. Ты знаешь, он выпить далеко не дурак. За один присест легко может пол-литра ушатать.
– И зачем тебе такой пьяница?
Лида не ответила, лишь тяжело вздохнула.
Пробираясь через хлюпающую под ногами грязь, Саша заметил островки, покрытые чем-то нежно-сиреневым. Приглядевшись, он узнал те самые цветочки, из которых Геннадий преподнес Лиде букетик. Так вот, где он их собрал. Значит, бывал он тут и раньше, и довольно часто.
– Тут у Гены на островке есть что-то вроде хижины, – объяснила Лида. – Сам он ее соорудил или нашел, я не знаю. Но он меня сюда один раз привел. И там я, как мне кажется, оставила свою…
Но договорить Лида не успела, потому что идущий рядом с ними Барон внезапно залаял. В ночной тиши его голос разнесся необычайно звонко. Саша хотел прикрикнуть на собаку, но внезапно услышал ответный лай.
– Это еще что такое? – удивилась Лида. – Собаки? Откуда тут собаки?
А вот Саша догадывался, и он прямо дрожал от нетерпения. Неужели? Ему даже не верилось в такую удачу. Но похоже, поломанная Лидина частная жизнь привела его расследование прямо туда, куда нужно. И не отвечая на вопросы недоумевающей Лиды, он поспешил вперед. Хлюпающая во все стороны грязь больше его не смущала. Барон мчался рядом, ему все происходящее вообще казалось забавной игрой. Ночь, хозяин, грязь, брызги, красота!
Вскоре Саша выбрался на сравнительно сухой участок почвы. На нем лежало несколько поваленных стволов, которые упали один на другой таким образом, что получился вроде как домик. Кто-то еще больше придал ему сходства с человеческим жильем, обложив стены ветками елей. И вот из этого укрытия и доносился собачий лай.
Саша отодвинул еловые ветки, и сердце у него дрогнуло. Так и есть! Все пять Покеров были тут. Виляли хвостами, радовались появлению старых знакомцев.
– Собачки! – обрадовалась Лида. – Нашлись! Смотри, тот, с пятеркой на боку, которого я упустила, тоже тут. Наверное, Геночка их всех нашел и привел сюда.
– Это укрытие, которое и показывал тебе Гена?
– Да, приводил меня сюда. Романтик. Только мне тут не понравилось. Лес темный, болото. Но откуда тут все эти собаки? Их же украли, ты мне говорил. Как же они тут очутились?
Саше тоже очень хотелось бы это знать. И мысли на этот счет у него были самые нехорошие. Рано он снял с Геннадия подозрения, ох рано.
– Получается, это Генка их всех украл, – растерянно произнесла Лида, озвучивая собственные мысли Саши. – И что же нам теперь делать? Надо собак забрать отсюда!
– Ни в коем случае!
– Это еще почему?
Саша хотел ответить, но внезапно услышал шум приближающихся шагов. Чавк-чавк! Хлюп-хлюп! Сюда кто-то шел. Саша сделал Лиде знак молчать, а потом они оба спрятались за один из поваленных стволов. И притаившись в своем укрытии, стали свидетелями очень занимательного разговора.
