— Зачем ты здесь сидишь? — спросила Элси. — Мы изнервничались! Ждали тебя, ждали! А ты не пришла! Думали, опять с этим! — Она дернула плечом, показывая отношение. — Но потом увидели его около столовой и поняли, что ты где-то здесь. И кинулись искать.
— Я ушла в библиотеку, потому что у себя в комнате меня достают, — надулась я. — И что-то раньше вы не сильно обо мне беспокоились.
— Неправда. — Элси утерла слезы рукавом и хлюпнула носом. — Мы очень беспокоились! Но злились чуточку больше, — несчастным голосом призналась она.
— А все из-за тебя, оболтуса! — возмутилась Стеффи из темноты и, судя по звукам, наподдала Дану кулаком под ребра.
— А я-то что? Это вы свои девичьи разборки учиняете, а я всегда виноватый! — буркнул виновник наших скандалов.
— Ну, Виреночка, уже ночь! Пойдем домой! А? Ну не здесь же ты спать будешь? Тут совсем неудобно. И одеяла нет.
— Хорошо, — я кивнула. — Пойдемте.
Я не настолько злилась, чтобы не признать: на своей кроватке, под любимым пледиком в обнимку с Халявой спать намного приятнее, чем в библиотеке.
— Заодно расскажешь, что ты делала с этим… — тут же обнаглела Стеффи.
— Нет уж! Я с вами пойду, но с одним условием. Вы не будете спрашивать про поездки в город. Поверьте, ничего такого, что мог придумать ваш пошленький мозг, не было. Но говорить я об этом не хочу.
— Ну ладно… — недовольно протянула Элси. — А про отбор расскажешь?
— Про отбор расскажу.
Пришлось пойти на компромисс. Девчонки дружно выдохнули и потащили меня в комнату. Не скажу, что я их простила. Обижалась до сих пор. Но идти к себе намного разумнее, чем к Ноксу. И приятнее, чем оставаться в библиотеке.
Глава 14
Мы расположились на кроватях в комнате, повесив в центре под потолком магический светильник, дающий бледный свет. На руки ко мне тут же забрался Халява, уютно свернулся в клубочек и начал сладко причавкивать булкой.
Пришлось очень долго и с подробностями рассказывать события не только последнего дня отбора, но и предыдущих. Всех тех, которые девчонки (особенно Элси) пропустили потому, что изволили дуться. На Дана я не смотрела — просто не знала, что ему сказать. Он был источником всей этой неприятной ситуации, возникшей между мной и девчонками. Конечно, на тропу войны вышла Элси, но Дан, на мой взгляд, повел себя непорядочно. И со мной, и с ней.
Самое гадкое, что он не чувствовал себя виноватым. Вел себя, будто ровным счетом ничего не случилось. Я не могла это принять. С одной стороны, мне было обидно за подругу, а с другой — за себя. Элси знала, что Дан врал, знала, что он ровным счетом ничего не сделал для того, чтобы нас помирить, но все равно его боготворила и продолжала встречаться с ним. Как это вообще возможно, у меня в голове не укладывалось. Может быть, я просто не познала прелесть любви? И при таком раскладе не была уверена, что хочу.
Дан обнимал Элси за плечи, а я даже смотреть на них не могла. Неужели подруга не видит, какой он? А если видит, почему еще не послала в дальние дали? Но, наверное, это не мое дело. Свое мнение я уже высказала и ему, и ей, а настаивать… неправильно. Мне же не хотелось слушать их мнение относительно Нокса. Я знала, что подруги посоветуют бежать от взрослого мужчины как можно дальше, только я все равно не буду их слушать. И молчала о том, что происходит, по одной простой причине — не хотела, чтобы в мою жизнь вмешивались, осуждали и пытались направить на путь истинный. Может быть, я и делаю ошибку, но это ошибка моя и ничья больше. Поэтому я обязана дать Элси такой же шанс на ошибку, которым собиралась воспользоваться сама.
К счастью, девчонки чувствовали, что мир между нами зыбкий, поэтому держали вопросы при себе, и ни одна этой ночью не затронула запретную тему. А в знак благодарности я не осуждала Дана. Хотя неодобрительные взгляды мы все же друг на друга периодически бросали.
Дан улетел, а мы еще немного поболтали. Признаться, я соскучилась по спокойному общению и хотела его продлить. Понимала, что надолго не получится, так как завтра эти две любопытины завалят меня вопросами, на которые я не стану отвечать. Но сегодня все было почти как раньше. Спокойно и весело. Мы обсуждали последний этап отбора и предстоящий Зимний бал, на котором я буду блистать в короне. Единственное, что изменилось, — девчонки не упоминали Джевиса. Отбор, победу в нем, праздник, месть Эссиль, но не того, ради кого это в свое время было затеяно. Он словно стал неважен. Сегодня я окончательно это признавала, впускала мысль в душу. Осталось сделать еще несколько признаний самой себе. Но пока я не была к этому готова. Не этой ночью. Мне требовалось несколько больше времени.
Уснули мы уже под утро. Я обняла Халяву, уткнулась носом в пушистый бок и проспала почти до обеда, как, впрочем, и девчонки.
— Кушать-то как хочется, — простонала со своей кровати Элси, и я открыто засмеялась. Наверное, я ее почти простила. Все же соседка была у меня не злой, просто до ужаса эмоциональной.
— Ну вставай, пошли кушать! — отозвалась со своей кровати Стеффи. — Как раз пока встанем, пока оденемся, начнется обед.
— Есть хочется, вставать нет! — призналась подруга, но начала выбираться из кровати, смешно путаясь в одеяле. Настроение у нее было просто замечательным. А я думала про нее с Даном и про то, что эти отношения не продлятся долго. Они лишь иллюзия. Для одного из их пары — так точно.
Мы собрались и, не теряя времени, отправились в столовую. Халява традиционно ныл вслед, что хочет булок. На него никто даже внимания не обратил. Про булки мы и так помнили, и он об этом прекрасно знал.
Столик у окна был хорошо знаком, и мы сгрузили туда наполненные едой подносы. Девчонки казались подозрительно молчаливыми, и я чувствовала, что меня ожидает настоящий допрос с пристрастием. Но их планам не суждено было сбыться.
— Вирена, — услышала я знакомый голос и вздрогнула. Рядом с нашим столиком замер Нокс. Элси подавилась чаем и очень неприлично закашлялась. Я на нее взглянула с молчаливым грозным предостережением, а Нокс лишь спокойно посоветовал: — Вы бы осторожнее пили, так и захлебнуться можно.
— Да, магистр Нокс… — отдышавшись, выдавила подруга.
— Вы что-то хотели, магистр? — осторожно уточнила я, надеясь, что краска не хлынет к щекам.
— Можно тебя на несколько слов? — сохранив абсолютно невозмутимую физиономию, спросил он.
— Что, прямо сейчас? — опешила я.
— Да. Можешь взять поднос и присоединиться ко мне за тем столиком. Твоя курсовая почти закончена, хочу обсудить дату сдачи.
— Х-хорошо… — растерянно пробормотала я, а он улыбнулся очень уж загадочно и отошел, оставив меня в недоумении. Кроме меня в недоумении находились еще и девчонки, а это означало, что за столиком Нокса сейчас было безопаснее, чем рядом с моими любопытными подругами.
— Что это было? — спросила Стеффи.
