— Я не знаю что! — простонала я и села на кровать. Скинула ботинки, а потом залезла с ногами, укрывшись одеялом. Было сложно удержаться и не забраться в него с головой.
— Все рассказывай! — кровожадно велела Элси, и я растерялась еще больше. А Стеффи конкретизировала:
— Рассказывай, что происходит между тобой и Ноксом.
— Если бы я знала-а-а! — провыла я и выдала все как на духу. Начиная с зелья, заканчивая поцелуем. Точнее, поцелуями.
— Так вы встречаетесь, что ли? — потрясенно пробормотала Элси. — Он старше тебя на целую вечность!
— Не на вечность, а лет на десять, — поправила я. — И я не знаю, что происходит. Мы не встречаемся.
— Но он регулярно тебя целует.
— Это выходит случайно, — стушевалась я.
— И ночевала ты с ним случайно два раза?
— Да! — горячо воскликнула я. — Оба раза случайно!
— Кошмар, — совершенно искренне выдала Стеффи. — У меня в голове не укладывается.
— У меня тоже, — призналась я. — И, девочки… правда, я не знаю, что все это значит. И как быть дальше, тоже не знаю.
— Ты влюбилась, — сказала Элси. — Это и значит. Поверь мне!
Верить ей не хотелось, особенно учитывая то, что сама Элси была влюблена в Дана.
— Я пока сама не знаю, что происходит. Вдруг это просто действие зелья?
— Я не слышала о таком действии, даже приворот работает несколько иначе, — со знанием дела произнесла блондинка. — А ты уже пыталась найти ответы? Что это за зелье?
— Нет. Во-первых, было не до этого, во-вторых, Нокс же его сам создавал. Как я узнаю рецептуру? Он сказал, что зелье пробудило его чувства. Не создало их в отношении меня, а просто позволило начать испытывать влюбленность. Но, — я замялась, — вдруг он меня обманывает? Или сам не совсем осознает, что вышло в итоге.
— Это зелье и на Халяву подействовало… — задумчиво уточнила Стеффи.
— Да…
— Тогда твой Нокс, может, и прав: демоненок начал ощущать вкус еды, начал испытывать удовольствие от общения с нами, — предположила подруга. Она хмурила лоб и размышляла: — Ведь раньше такого не было? Правда, лохматый?
— Не-а, не было, — подтвердил Халява, но меня этот аргумент не убедил, и я печально вздохнула.
— Все равно, что за зелье — непонятно. — Я покачала головой и обхватила плечи руками. — Как он его сделал, тоже история умалчивает. И с чего у нас все закрутилось, тем более остается для меня загадкой.
— Не согласна, — протянула Элси. — Это я, если что, про зелье. Он должен был что-то взять за основу. Какой-то рецепт. Любое зелье — это компиляция. Нужно просто найти, чем именно вдохновлялся Нокс, создавая свою собственную рецептуру.
— Решено, — уверенно заявила Стеффи. — Мы сегодня же вечером сходим в алхимическую библиотеку и поищем в гримуарах ответы. Даже если не найдем, то хоть вечер займем.
— Я сегодня не могу, — несчастно пробормотала я, и девчонки вмиг насторожились. — Меня Нокс позвал на свидание… — добавила я и почувствовала, как желудок скручивается в узел. Признание далось с трудом. Наверное, я ожидала критики, поэтому переживала. И совсем не думала, что реакция подруг окажется… такой.
— Надень красное нижнее белье, — тут же отреагировала Элси. — Мужчинам оно нравится.
— Ну тебя! — возмутилась я. Так далеко я старалась даже в мыслях не заходить. — О чем ты! Мы поедем в оперу, а потом ужинать. Я не собираюсь сегодня никому демонстрировать свое нижнее белье.
— Поверь, у всех все так и начинается. Или думаешь, он и дальше продолжит играть в благородство? Не-а, так не бывает, Вирена. Так что красивое белье обязательно!
— Даже думать не хочу. Еду в оперу — и точка, — уперлась я.
— Конечно, не думай, — тут же согласилась Элси. — Только не забудь про красные трусы. Они никогда не бывают лишними.
Я не нашла сил спорить.
Глава 15
К вечеру я готовилась тщательно. Убеждала себя, что не собираюсь выпендриваться, буду естественной, но чем ближе к выходу, тем сильнее убеждалась, что вру сама себе. Я не хотела быть естественной, я хотела быть красивой! Достала свою любимую длинную шубу, сапожки на высоком каблуке и застыла перед распахнутыми дверцами шкафа, пытаясь выбрать платье.
— Надень вот это! — Элси сунула мне в руки струящуюся полупрозрачную тряпку с огромным декольте. Платье было, безусловно, красивое. Но на себе я его представить не могла. Не хочу так откровенно демонстрировать Ноксу, что готова в наших отношениях зайти очень и очень далеко.
— Не-е… — Я помотала головой. — Не такое откровенное.
В итоге я остановилась на платье глубокого винного цвета и простого покроя. С плотным корсетом, расшитым затейливыми узорами, и ниспадающей юбкой, которая поблескивала при каждом шаге. Неглубокое декольте и длинный рукав делали платье достойным выпускницы пансиона благородных девиц.
— Это скучно, Вирена, — надула губы Элси, но Стеффи с ней не согласилась:
— Нормально. Они же едут в оперу, там нужно выглядеть изысканно и строго. Мне кажется, Вирена справилась с этой задачей. Ну и налет неприступности не помешает.
Я улыбнулась подруге. Поддержка была приятна. Правда, и без нее я бы не стала искать другой наряд. Во-первых, платье мне нравилось, а во-вторых, времени осталось не так много. Я даже волосы уложить не успела, поэтому просто расчесала, позволив им рассыпаться по плечам.
Я нервничала. Дергалась, как перед вступительными экзаменами. Не верила, что это происходит со мной, и предвкушала. Не знаю, чего я ждала от этого вечера, но все происходящее казалось просто волшебным. Я запахнула полы длинной шубки и помчалась на выход. Не хотелось всем и каждому демонстрировать свое платье.
Как назло, в коридоре наткнулась на Джевиса. Парень замер, а потом улыбнулся и шагнул ко мне.
— Ты выглядишь просто великолепно, — сообщил он. — Куда-то собралась?
— Да. — Я беспечно пожала плечами. — Встреча с друзьями.
Врать было неловко, но сейчас не время для объяснений. Я все расскажу парню, но позже. Немного позже. Например, после финала. Нехорошо пользоваться Джевисом, но я хотела поставить точку в отборе. Слишком далеко я в нем дошла.
— А когда я могу рассчитывать на встречу с тобой? — уточнил он с легкой грустью. — Для меня ты занята всегда.
— У тебя же сопромагия…
— И у тебя тоже, — еще один шаг. — Давай встретимся завтра?
— После бала, — парировала я и мучительно покраснела. Я была собакой на сене. Шла на свидание с Ноксом и дурила голову Джевису. Нечестно по отношению и к тому, и к другому.
Джевис замер, словно задумался, а потом согласно кивнул.
