— После бала ты моя.
Я в этом не была уверена, но улыбнулась и сбежала. Никогда не чувствовала себя настолько гадко. Наверное, стоило сказать Джевису, что он мне не нравится. Но вот беда, я не могла в этом признаться даже себе. Потому что это признание подводило меня к следующей проблеме — Ноксу.
Легко убеждать себя, что поездка дружеская, поцелуи случайные, а отношений между преподавателем и ученицей быть не может, но реальность была совершенно другой. Просто я предпочитала пребывать в плену иллюзий. Так проще.
Нокс уже ждал меня у магиккара, в котором до сих пор витал запах моих духов. Как так вышло-то?
— Ты прекрасна, — улыбнулся он и тронулся с места, едва я уселась на сиденье.
— Я была в опере дважды, — прошептала, смущаясь и стараясь выкинуть из головы разговор с Джевисом. — Первый раз, когда мне исполнилось десять.
— Я — в пять, — пожал плечами магистр. — Но матушка иногда требует, чтобы я посещал такие мероприятия. Говорит, это позволяет поддержать культурный уровень. Сильно сомневаюсь…
— И… — Я даже немного растерялась. — Ты ее слушаешься?
— А как иначе? С этой женщиной проще согласиться, чем объяснить, почему нет. Так что да, я ее слушаюсь. Особенно в мелочах. Когда соглашаешься в мелочах, в твою жизнь не лезут по-крупному.
Это было логично, даже не поспоришь. Интересно, почему такая очевидная вещь никогда мне в голову не приходила.
— А твоя мама там будет? — испугалась я.
— А ты боишься?
— Не знаю… просто думаю, ее бы удивила и возмутила студентка рядом с тобой.
— Поверь, мою мать восхитит любая женщина в моем окружении, — усмехнулся Нокс.
— Это пугает еще больше, — призналась я, передернув плечами.
Очень надеюсь, что магистр не вздумает знакомить меня с родителями. К этому я была совершенно не готова. Я не знала, что делать с самим магистром, не говоря уже о его родне.
— Меня тоже пугает. Поэтому не переживай. Мы не встретим никого из моих родственников. По крайней мере, я на это рассчитываю.
— Я все еще не могу понять, зачем ты меня позвал. И что вообще происходит.
— Ты мне нравишься, Вирена. Ты меня волнуешь, и мне приятно проводить с тобой время, — ответил он совершенно откровенно и искренне, чем вогнал меня в краску. Как же все сложно! Да еще и Джевис! С ним надо что-то решать! Как же я могла так запутаться?!
— Но ведь это неправильно… Наверное…
— Это правильно. Я так давно не испытывал подобных чувств! Точнее, я никогда не испытывал таких чувств. Поэтому они правильные.
— Это зелье…
— Оно подтолкнуло нас друг к другу, но сейчас нашими эмоциями руководит не оно. И нам хорошо друг с другом не из-за него. Поверь.
— А вдруг…
— В магии не бывает «вдруг», Вирена.
— Ну почему же… — начала я.
— Хорошо, — вздохнул он. — У вас, студентов, вся магия — один сплошной «вдруг». Но сейчас мы говорим не о вас, а обо мне. Я долго работал над рецептурой. Поверь, то, что ты чувствуешь ко мне — это не зелье.
А что оставалось делать? Только поверить. К тому же верить было легко. Мне он нравился. Сильный, красивый, интересный. Даже Джевис на его фоне терялся, словно щенок на фоне волкодава. Не могла обманывать себя: мне льстило внимание Нокса. А еще не могла забыть его поцелуи и хотела большего. Не была готова, боялась себе признаться, но в то же время жаждала близости. Мне хотелось провести руками по его мощной груди, обрисовать кончиками пальцев каждую татуировку, а потом скользнуть по ним губами. Это было так волнующе, что я забыла, как дышать. А магистр поймал мой полыхающий взгляд и чуть заметно улыбнулся. Кажется, он угадал ход моих мыслей. Стало неловко и немного стыдно. Но если ему можно так на меня смотреть, почему мне нельзя? Пусть ощутит хотя бы на миг то, что чувствую я.
Почти всю дорогу мы молчали. Лишь иногда перебрасывались редкими фразами или заводили ничего не значащий разговор. Магиккар остановился в центре города, недалеко от площади, на которой располагалось здание Ревенбургской оперы.
Нокс помог выйти и накинул мне на голову капюшон шубы.
— Замерзнешь, — сообщил он и взял за руку. Сам при этом был без шапки, и снежинки замирали на черных коротких волосах. Мне же они падали на нос и ресницы. Приходилось надеяться, что косметика окажется качественной и тщательно накрашенные реснички не потекут.
Я немного нервничала, пока поднималась по широким ступеням. Мимо нас наверх тоже шли люди. Изысканные дамы в мехах и драгоценных камнях, их дорого одетые спутники. Нокс удивительно гармонично вписывался в это общество, а я показалась себе нищей дурнушкой. Я часто испытывала подобные ощущения. Даже тогда, когда они были беспочвенны.
Нокс помог мне снять шубу, и его рука по-хозяйски переместилась на талию. А я почувствовала себя увереннее. По моей фигуре мазнул восторженный взгляд, и сердце забилось быстрее. Магистр сумел одним взглядом вернуть мне уверенность в себе.
— Сегодня у меня самая красивая спутница, — произнес он, склонившись к моему уху. Шею обожгло дыхание, и по спине пробежали мурашки. Я сразу забыла все свои сомнения. Даже терзавшие меня угрызения совести отступили на задний план. Про Джевиса я больше не вспоминала.
Мы сидели не где-нибудь, а в ложе. Не знаю, сколько стоит сюда билет, и уверена, что это не та информация, которой хочу обладать. По дороге к своим местам мы несколько раз останавливались. Нокс общался со знакомыми, которых тут оказалось немало, а я просто приклеила к лицу улыбку. Что я тут забыла? Это совсем не мой мир! Возможно, все же стоило попробовать с Джевисом? С ним я бы точно чувствовала себя на месте.
Я осталась равнодушна к опере. Как и прошлый раз. Даже компания Нокса и VIP-места ситуацию не улучшили. Я любовалась костюмами актеров на сцене, декорациями, наслаждалась обществом приятного красивого мужчины, но удовольствия от того, что творилось на сцене, не получала. И когда все закончилось, вздохнула с изрядным облегчением. Ресторан, который Нокс обещал после оперы, меня волновал сильнее. Растущий организм требовал еды, а не окультуривания.
Похоже, магистр по выражению моего лица понял, что происходящее не вызвало у меня бури восторга.
— Ничего, Вирена, в следующий раз я постараюсь придумать что-то более интересное, — примирительно произнес он.
— А будет следующий раз? — искренне удивилась я, вызвав усмешку.
Переспрашивать постеснялась, а Нокс ничего больше не сказал, оставив меня мучиться от неопределенности. Мы вместе с толпой вышли из зала.
— Магистр Нокс… какая встреча… — Шипение за спиной заставило меня вздрогнуть. Бежать по лестнице в опере, наверное, верх неприличия, но я готова была и на это. Лучше позор, чем очередная встреча с недругом Нокса.
— Рикард… — Голос магистра звучал спокойно, а то, что он не использовал уважительное обращение, говорило о многом. — Тоже окультуриваешься?
