Как и обещал Бобрис, плот был готов до захода солнца. Новая мачта, толще и надёжней предыдущей, заняла своё место. Из доски, найденной Симом, получился отличный руль. Словом, кораблик стал лучше нового. Но почему-то бурундучок немного расстроился от того, что ремонт завершился так скоро. Сим успел сдружиться с бобрами и теперь ему совершенно не хотелось с ними расставаться.
Видимо, несмотря на показную серьёзность, Бобрис испытывал те же чувства по отношению к бурундучку.
— Плотик твой, конечно, готов и теперь любое плавание выдержит, но подумай, — заговорил он, — зачем тебе в ночь выходить? Поужинай у нас, отоспись, а с утра и отправишься.
На том и порешили.
Сим водрузил себе на голову уже знакомую конструкцию для подводного плавания, а Бобрис, как и утром, обмотался верёвкой и дал свободный конец бурундучку.
— Я первым поплыву, — сказал он, — за мной Сим. Потом дети. Жена, ты замыкать будешь. Смотри в оба. Чуть что — тревогу поднимай.
К вечеру вода стала гораздо более мутной, чем утром. Сим едва мог видеть и, если бы не верёвка в лапах, наверняка бы заблудился. К счастью, плыть было недалеко. Вскоре показалось тёмное отверстие входа.
Именно в этот момент бурундучок ощутил знакомое уже колебание воды. Он обернулся, чтобы увидеть щуку, которая неслась прямо на малышей. Сим дёрнул за свой конец верёвки, привлекая внимание большого бобра.
Начался хаос. Малыши бросились врассыпную. Бобрис попытался ухватить щуку за хвост, но та двигалась слишком быстро. Промчавшись мимо, она исчезла во мгле.
К счастью, первая атака подводного хищника окончилась ничем. Все пятеро бобрят были живы и здоровы. Родителям удалось собрать их в кучу, но едва вся процессия двинулась ко входу в жилище бобров, щука атаковала снова.
На этот раз она пронеслась так близко от Сима, что бурундучок разглядел острые зубы-клыки в широко открытой пасти. Только чудом никто из бобрят не пострадал и в этот раз.
Стало ясно — щука так просто не отстанет.
Но и до туннеля, ведущего в хатку, было лапой подать. Первым туда нырнул Бузлик, за ним Боцман, Боня, Иви… У Сима сжалось сердце. Малышки Исси нигде не было видно. Родители обеспокоенно метались по сторонам. Неужели их дочь стала ужином для щуки?!
Сим почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. Он крутанулся и увидел, как крошечная бобриха плывёт в совершенно другую сторону. Видимо, в суматохе она перепутала направление.
Сим громко выкрикнул имя малышки. Отчего тут же запотело стекло. А когда он снова смог видеть, его желудок сжался в комок от ужаса. Теперь малышка плыла в нужную сторону. Вот только за её спиной неумолимо росла огромная тень. Щука!
Родители тоже заметили Исси, но они были слишком далеко. Сим понял: он — единственный, кто может спасти их дочь. Бурундучок поплыл навстречу смертельной опасности.
Малышка была под водой уже довольно долго, у неё заканчивался воздух. Исси плыла всё медленнее. Щука нагоняла. В какой-то момент Симу показалось, что хищная рыба успеет к девочке раньше, чем он. Словно почувствовав это, Исси смогла немного ускориться.
Сим протянул лапы к девочке и увидел, как прямо за ней раскрылась огромная рыбья пасть. Это была самые страшные зубы, что доводилось видеть бурундучку. Разной длины, крючковатые, они располагались в несколько рядов.
«Стоит только попасть туда и обратно уже не выбраться», — мелькнула мысль.
Но ничего другого для спасения малышки он просто не мог сделать. Бурундучок схватил гребущую из последних сил Исси за передние лапы и толкнул в сторону. Странно, однако Сим совершенно не испытывал страха в этот момент.
Но, когда вокруг него сомкнулись огромные челюсти, бурундучок закричал, что было мочи.
Глава 6. Безвыходных ситуаций не бывает
Щука — рыбина крупная и злая. Некоторые особи вырастают почти до двух метров. Не зря её называют речной акулой. Немало проблем она доставляет мирным рыбкам. А аппетит у неё такой, что и настоящая акула позавидует: бросается на всё подряд до тех пор, пока от съеденного рот не может закрыться.
Нет от неё спасения ни рыбам, ни лягушкам, ни грызунам, решившим реку переплыть. Может и утку на дно утащить. С такими-то зубами!
Так что будь Сим обычным бурундуком, шансов спастись у него было бы не слишком много. Но, как мы помним, Сим стал первым в мире подводным бурундуком и плавал под водой с банкой на голове (водолазным колоколом, придуманным Бобрисом). Именно эта банка и спасла жизнь нашему герою. Впрочем, до настоящего спасения было ещё далеко…
Сим не понимал, что происходит. Вода вокруг бурлила, а его самого кидало из стороны в сторону как листик на ветру. Или скорее, как подхваченную бурным течением щепку. Бурундучок не знал, где дно, где поверхность и где вообще что-нибудь. Он видел лишь острые зубы, пытающиеся прокусить его банку-шлем.
Хуже всего было то, что внутрь банки попала вода, и теперь Сим не мог дышать. Понимая безвыходность ситуации, бурундучок высунул голову из банки, надеясь выплыть на поверхность, пока щука занята.
Видимо, на сегодня его везение закончилось. Одна лапа зацепилась за лямку. Барахтающегося Сима продолжало тащить вслед за обезумевшей рыбиной.
Бурундучок почувствовал, как темнеет в глазах. Такой заплыв измотал бы и бобра, что и говорить о том, чья стихия — суша. Грудь сжимало, словно на неё положили огромный камень. Но Сим понимал: стоит ему сдаться — он утонет. Поэтому из последних сил бурундучок теребил застрявшую лямку.
Что-то блеснуло прямо возле головы Сима. Нечто, похожее на маленькую серебристую рыбку. От недостатка воздуха бурундучок уже не был уверен, что происходит на самом деле, а что просто кажется. Однако щука тоже увидела новую добычу. Она бросила банку и в один миг проглотила серебристую рыбку.
Сим оказался свободен, но сил выплыть уже не осталось. К тому же банка, только что спасшая ему жизнь, теперь тащила ко дну, грозя погубить.
Бурундучок почувствовал, как опускается на дно, но в этот момент щука резко устремилась вверх. Недолго думая, Сим вцепился в её хвост.
Поверхность приближалась так быстро, будто щука (с бурундуком на хвосте) не поднималась, а падала вверх. Но самое странное только начиналось.
Вынырнув, рыбина не остановилась, а продолжила подъём в воздух!
Сим жадно хватал ртом воздух, пытаясь понять, как такое вообще возможно. Он слышал о летающих рыбах (между прочим, такие существуют на самом деле, правда водятся они в море и лететь, а точнее планировать, они могут лишь несколько метров), но представлял их себе совершенно иначе: с плавниками, похожими на крылья, хвостом, напоминающим птичий… но уж точно не похожими на подводных ящеров.
