Ощутив деликатное заклинание идентификации, я замерла, опуская щиты. Мне нечего скрывать: я не нечисть, не принесла запрещенные артефакты и полностью здорова.
Кивнув стоящим в карауле бдительным боевикам, я постучала в дверь. Получив разрешение, вошла. Взгляд сразу уперся в холеное лицо принца, который сидел за столом. Его величества нигде не наблюдалось. Зато были Доминик и Кларк. Последний выглядел уставшим и больным, видать, так и не обратился к целителю за помощью. Самонадеянный или просто некогда?
— Ваше высочество, — я поклонилась.
— Госпожа Ядвига, рад снова вас видеть.
Принц лучился довольством, как будто получил долгожданный подарок, когда уже и не надеялся.
Следующие несколько минут я слушала витиеватую речь, о том, что Латории нужны верные подданные, особенно боевые маги. Каждый, кто по-настоящему готов отдать жизнь за своего монарха, на вес золота. Вообще-то, умирать я не собиралась, ну да ладно, пусть себе думает…
Хм, на вес золота? В голове сразу же возникла безумная картинка: сейчас слуги внесут весы, и согласно моему весу, принц выдаст мешок золота, который я с трудом, но упорно потащу из дворца. Ух! И почему я не поужинала? Даже от пирогов Анники отказалась!..
Подняв себе настроение смешным предположением, приготовилась узнать, во сколько Φлориан оценивает свою жизнь.
Фантазия моя оказалось щедрее принца. Его жизнь стоила не дороже одноэтажного дома на окраине Квартена. Но я негордая, мне и такого хватит. Пока…
— Документы и ключ, — принц любезно указал на конверт, лежащий на краю стола.
Я не взяла их, чинно ожидая окончания разговора.
— Также за проявленное мужество и самоотверженность рад наградить вас, Ядвига Томчин, орденом Орфена Третьего. — Принц передал алую коробочку целителю. — Доминик, помоги мне.
Его высочество не пожелал оторвать свой аристократичный зад от стула?.. Занятно выходит: вроде бы орден вручил и при этом дал повод оскорбиться. Впрочем, простой маг-боевик и не заметил бы нюанса.
И все же, почему первую мою серьезную награду должен вручить целитель? Это полагалось сделать принцу, на крайний случай — начальнику его службы безопасности.
Нехорошее предчувствие кольнуло сердце и пропало.
Нет, я зря вижу подвох. Оправдание для странноватого поведения принца найти легко: он все ещё злится, что его спасла женщина, завалив опасного наемника. Кларк, вероятно, угодил в немилость, не справившись со своими обязанностями: не он оказался рядом в нужную минуту, а посторонняя магичка.
В несколько торопливых шагов Доминик приблизился ко мне вплотную.
— Дорогая Ядвига, — ухмылка на худощавой физиономии выглядела малоприятно, — я знал, что ты быстро отличишься, одна из первых в своем выпуске.
— Спасибо за веру в мои силы. — Подозреваю, моя ответная улыбка тоже напоминала неприятную гримасу.
Щелчок — коробочка обнажила свое нутро: на белой подушечке лежал стальной орден в форме овального щита, который пересекала золотая лента, усыпанная красными камушками. Почетное украшение холодно сияло.
Не люблю, когда ко мне прикасаются, особенно когда это делает Доминик, о чем тот прекрасно знал и по полной воспользовался моментом насолить, нарочито медленно прикалывая орден к мундиру, прямо над сердцем. Я видела кривую улыбочку целителя и чудом сдержала первый порыв ее подправить.
За эмоциями потеряла бдительность, сосредоточившись на неприятном человеке и его прикосновениях, и сразу не почувствовала, что орден — не просто орден, а какой-то артефакт. Когда осознала, было поздно: чары сковали тело от макушки до пят.
Ну, что за шмырь, а? Что за подстава?.. Накатили слабость и сонливость, чувства отключились, оставив одно вялое любопытство. А заклинание, видать, из арсенала целителей, когда они пытаются уложить пациентов на кровать, не давая им двигаться и бередить раны.
Я покачнулась — и уперлась лбом в плечо Доминика.
— Тихо-тихо, маленькая моя, — вкрадчиво прошептал он, крепко обнимая. — Все будет хорошо.
Только у кого? Задать вопрос уже не смогла — глаза закрылись, я впала в странную полудрему.
Как сквозь десяток тяжелых покрывал, наброшенных на голову, я услышала голос напряженного Кларка:
— Что с Томчин? Что происходит?
— Все в порядке, я действую по приказу его высочества, — быстро ответил Доминик, явно опасаясь реакции боевика.
— Графиня ее выбрала, я — тоже, — цинично объяснил Φлориан. — Отдавать столь перспективную магичку я не хочу, даже если просят кромешники.
Путы оцепенения не давали пошевелиться, но я все еще слышала разговор в кабинете, разговор на повышенных тонах, и слабо удивлялась, что Кларк позволил себе не согласиться с принцем.
— Ваше высочество, я вас не понимаю и не одобряю — нам не нужны конфликты с давелийцами! Что вы планируете делать? Отослать Ядвигу, а потом вернуть, когда женитесь? Ваша супруга справедливо оскорбится, что вы забрали понравившуюся ей магичку себе в свиту! Да и Томчин не планировала оставаться при дворе, она сообщила, что покидает службу.
Кларк злился, что чувствовалось, как ни старался он это скрыть.
Принц же проигнорировал его монолог, обратившись к целителю:
— Томчин согласится, что ей оказали невероятную честь, когда я осыплю ее золотом, а Доминик уберет ее шрамы. А графиня… графиня не узнает ее измененной. Ведь так, Доминик? Не хотелось бы портить отношения с будущей женушкой, — Флориан хохотнул.
Целитель предсказуемо меня не удержал, но и на пол я не упала — сильные руки перехватили и перенесли на софу.
— Ваше высочество, я сделаю из нее куколку, — заверил слащаво Доминик. — У вас будет самая красивая телохранительница со времен Кирэма Второго.
Вот оно что… Принцу не дает покоя история Кирэма Второго, романтичная и печальная. У знаменитого короля из предыдущей династии была телохранительница, которая не чаяла в нем души, любила настолько сильно, что приняла на себя смертельное проклятие, закрыв монарха, как щитом. Неужели Флориан решил, что мы с ним можем повторить историю? Я влюблюсь в него со всей страстью, стану его верной собакой, готовой порвать всех ради своего хозяина и умереть тоже ради него?..
Ошибся, он не тот, ради кого отдают жизнь.
И я ведь не всегда буду беспомощной! Вскоре скину оцепенение и тогда и принц, и Доминик свое получат. Как они собираются держать боевика в подчинении?
Эти мысли пришли не только мне в голову — Кларк встревоженно произнес:
— Ваше высочество, ведь Ядвига не простит вам произвол! Никто не защищает по приказу или под давлением, это идет от сердца, пускай и за деньги. Как вы собираетесь убедить ее остаться?
Раздался издевательский смешок Доминика.
