— Куда ты теперь? Ой, прости, не надо говорить! — тут же поспешила она пресечь возможную откровенность. — Мне лучше даже не догадываться о твоих планах.
Мы тепло попрощались. Я мимоходом обмолвилась, что отлежусь после лаборатории Доминика хотя бы неделю.
Но когда за подругой закрылась дверь, я бросилась набивать котомку самым необходимым. Отсиживаться в сомнительном трактире я не собиралась. Отдых мне не требовался — належалась в исцеляющем желе. И если боги на моей стороне, выход из Квартена ещё не перекрыт.
Собиралась я очень быстро, планируя лишнее уничтожить заклинанием. В число ненужного попала и длина волос. Рука чуть дрогнула, когда я укорачивала роскошную косу — такой у меня не было и в юности.
Переодевшись, решилась на дерзость, которую от меня не станет ждать принц: я воспользовалась его подарком. Зачарованный агат все это время лежал в вещах, к счастью, я не потеряла его и сейчас собиралась покинуть город под личиной — своим старым обликом — в шрамах, с короткими черными волосами. На что я рассчитывала? На милость богов, характер Флориана, который создавал артефакт в состоянии шока и мог попросту о нем забыть. А если и нет, то многие мужчины считают женщин тщеславными: редкая девушка откажется от привлекательной внешности в пользу страшного облика. И потом, надеюсь, принц не подумает, что я такая наглая, чтобы носить его подарок.
Боги, хочу верить, что я не ошибаюсь и не попаду сразу в ловушку!
Судьба хранила, и Квартен я покинула без препятствий.
* * *
Доминик с восхищением смотрел на двух мозголомов: один пускал слюни, второй, из ордена Кромешной Тьмы, делал вид, что не может помочь латорийскому коллеге-менталисту прийти в норму. Анника не солгала, кромешник их покрывал, и следов помощи Ядвиге принц не найдет.
— Достаточно, — произнес Флориан, не скрывая гадливости. — А говорил, что специалист, а сам себе мозги спек… Никому нельзя верить.
Утратившего здравый ум менталиста увели.
— Лорд Вебранд, ваш вывод? — уважительно поинтересовался принц. — Что произошло с моим магом?
Кромешник в неизменно белом пальто несколько мгновений молчал, словно взвешивая слова.
— Ваше высочество, некоторые менталисты переоценивают свои силы и могут навредить себе сами.
— Ясно, — помрачнел Флориан. — Благодарю за консультацию, лорд Вебранд.
— Ваше высочество, видите, не так уж я и виноват, что она сбежала.
Принц посмотрел на разоткровенничавшегося целителя, не скрывая недовольства.
— Доминик, ты свободен, лечи свою ушибленную голову.
Впервые кабинет его высочества целитель покидал, торжествуя в душе. Даст богиня, червяк королевских кровей не доберется до Ядвиги. А когда поутихнет все, он и сам выйдет из свиты принца — слишком тягостной стала служба, не стоит жалованье того, чтобы он шел против совести.
Раньше он думал иначе, а падение в лаборатории несколько дней назад что — то изменило в нем. Но вспоминал об этом Доминик почему-то редко.
* * *
Выехав из Квартена на почтовом дилижансе, я сошла на первой же станции. Мне повезло купить Звездочку, молодую кобылу, ещё не измученную полевыми работами и приученную ходить под седлом. Я думала, что повезло, пока не поняла, какое «сокровище» мне продали. Оказавшись на земле во второй раз, я потеряла терпение. Заклинание магической узды — и строптивица побежала по тракту без взбрыкиваний.
Четвертый день в пути… Я останавливалась ночевать в лесу трижды, опасаясь снимать комнату в трактире. Сложно судить, сколько вытянул из моих воспоминаний менталист, возможно, принц уже знает, что я его дальняя родственница и тринадцатая в линии наследования трона. Точнее, после смерти отца уже двенадцатая. Поэтому мне пока заказана дорога домой, расследование убийства родных откладывается. Обидно. У меня есть деньги, знания и некоторый опыт, но теперь нет возможности вернуться и наказать злодея.
Весна вступила в свои права. С каждым днем становилось теплее. Лес радовал молодой травой, первоцветами и веселым щебетом птиц. Если бы не холодные ночи, спалось бы на природе отменно: теплый мешок, несколько щитов — и временное жилище вполне комфортно. Но холод, идущий от мокрой земли, все портил. От насморка заложило нос, и команды я отдавала Звездочке гнусавым голосом.
Поколебавшись на пересечении трактов, я свернула на тот, что вел в Северный край. Приграничье настолько сурово, но не выдает беглецов. Учитывая, что на четвертом курсе успела обзавестись полезным знакомством с одним целителем, я могла отправиться хоть в самый большой город Севера Гретенград, хоть во Вьюгу, прославившуюся два года назад тем, что ее стражи успешно остановили магический буран века.
Важно, что уходить от возможной погони здесь удобно — местность малолюдная, жители не склонны отвечать на расспросы. Еще один плюс: в горах проходила каждая практика, студенты с боевого факультета успевали неплохо изучить лесистую местность. До старожила мне далеко, но я не растеряюсь, если придется убегать от людей принца. И чего он ко мне прицепился? Других боевичек мало? Угораздило же спасти его от Черных Ос!
Мелькнувшую мысль, что Флориан от меня отстанет, лишь когда помрет, я затолкнула подальше. Нельзя желать смерти неприятным людям — боги накажут. И уж тем более нельзя призывать гибель наследника. Замена правящему роду найдется, но смена власти никогда не обходится без смуты, а то и кровопролития. Хотела ли я для своей страны подобного? Нет. Пусть живет Флориан, далеко не самый паршивый принц в истории Латории.
В дне пути от Гретенграда я решила переночевать в трактире. Боги, мое тело возликовало при одной мысли о ночевке в мягкой кровати и горячем ужине!
Но для начала я съехала с тракта в лес по естественным надобностям. И когда собралась вернуться на дорогу, всей кожей услышала колебания магического фона. Гудящая струна, которая вот-вот лопнет.
Стреножив лошадь чарами и накинув на нее «пелену тишины», я приготовилась к бою.
Слава весне и сильной природе приграничья: густая зелень скрыла меня, позволив остаться незаметной.
Прожиг пространства сопровождался шипением раскаленного воздуха. Жар долетел и до меня, повеяв в лицо. Кто-то открыл телепорт? Или воспользовался амулетом перемещения?
Тишина. Птицы петь перестали. Металлический щелчок, и голос, который я не ожидала услышать.
— Благодарю, лорд Глау, я никогда не забуду, как вы помогли мне.
Ого… Здесь кромешник, который входил в свиту графини, а потом покинул кортеж преждевременно. Как подозреваю, за то, что раскрыл причину отъезда Лиэль. А женщина — явно давелийка. Знакомый голос. Не графиня Монфрери, точно. Кто — то из ее подруг.
— Не благодарите, леди Дарион, я делаю это ради боевого товарища, — глухо ответил мужчина, и я окончательно убедилась, что это смуглый блондин, беседовавший со мной в саду Волчьего замка.
