Но он ее вмиг преодолел — ухватившись за мое плечо, требовательно спросил:
— Парень, рядом больше никого нет?
— Нет. И я не…
Что я не парень, а девушка, не договорила — чернота стекла с лица прыгуна живыми чернилами. Точнее тьмой…
Я напряглась всем телом, узнав кромешника.
— Какого шмыря?! — Изумрудные глаза Вебранда удивленно расширились. Окинув меня потрясенным взглядом, он тихо спросил: — Госпожа, почему выдаете себя за мужчину?
Я?! Он же сам меня парнем назвал!
От несправедливости обвинения я вспыхнула гневом, но язвительно ответить не успела — истеричный визг резанул по ушам:
— Не-е-ет! Нет!
Из разбитого окна высунулась леди Дарион. Полураздетая, в распахнутом алом халате, с судорожно сжатыми кулаками.
— Пошла прочь от него, гадина! — Темная рычала в бешенстве, ее развевающиеся на ветру волосы напоминали черных гадюк. — Эрик мой! Мой!..
Я ничего не понимала. Леди сошла с ума? Кромешник, похоже, тоже: глядя на соотечественницу, он криво ухмылялся.
— Он должен стать моим! Я убью тебя, девка!..
— Угрозы уже лишнее, леди Дарион, — помрачнел давелиец и вытащил браслет магофона из-под манжеты темно-синей, почти черной рубашки. — Доброе утро. Последняя похитительница зелья принцессы нейтрализована, можете забирать.
Услышав заявление Вебранда, леди Дарион отшатнулась, прячась в комнате.
— Пойдемте, госпожа. — Кромешник схватил меня за предплечье и потянул обратно в трактир.
Я сделала несколько шагов по инерции, а затем заупрямилась.
— Я уезжаю, мне в другую сторону.
Вебранд тотчас остановился. Глядя на меня невозможно зелеными глазами, он холодно объявил:
— Вы свидетельница преступления, поэтому не можете покинуть трактир. Сожалею.
Сочувствия в его голосе и близко нет.
Но что я могла сделать? Когда от тебя чего-то хочет представитель ордена Кромешной Тьмы, лучше подчиниться его требованиям.
Мы успели дойти до порога «Дикой утки», как всей кожей я ощутила прорыв пространства. Темно-синий магмобиль вынырнул из-за туч. Несколько секунд — и он приземлился возле трактира.
Еще давелийцы… Стало жутко от осознания скорости, с какой они откликнулись на зов.
Двери машины открылись с двух сторон, как будто огромный жук приподнял свои надкрылки. Два кромешника в черной форме строгих линий без спешки покинули салон магмобиля.
— Почти два года, Эрик. Ты не мог отыскать их быстрее? — с укором произнес мрачный шатен.
— Четвертая оказалась самой сдержанной, тянула до последнего, — невозмутимо отозвался Вебранд.
Это он леди Дарион так охарактеризовал? Если она сдержанная, какими же были другие преступницы? Страшно представить.
Пока поднимались на второй этаж, я успела обдумать ситуацию и связать воедино обрывки сведений, которые мне известны.
Графиня Монфрери вместе с подругами обсуждала кражу приворотного зелья из лаборатории принцессы, что четвертую воровку так и не нашли. Помню отчетливо, как леди Дарион насмехалась над ситуацией, а сама, выходит, и была этой похитительницей, а целью — Вебранд. Это что же получается… Он выпрыгнул из окна, убегая от нее? И крики, что «Эрик ее» — это не просто так? Вебранд выпил приворотное? И первая женщина, которую он увидел, сбросив с лица повязку из тьмы, это… Нет, шмырев бред! Кромешники неуязвимы!
Осознать в полной мере случившееся не успела — мы пришли к номеру леди Дарион.
Один из пришлых давелийцев вежливо постучал в дверь.
— Открыто, — донеслось усталое.
Первыми вошли мужчины. Я хотела задержаться и втихаря сбежать, но Вебранд не выпустил мою руку, хоть и постаралась аккуратно eе выдернуть. Стальные пальцы мужчины сжались крепче, при этом не причиняя боли.
Давелийка успела переодеться в платье небесного цвета и выглядела величественно и печально. Только она все же дернулась, когда увидела меня. Горячечный румянец сменился внезапной бледностью, глаза недобро сузились. И эта женщина названа сдержанной? Сомневаюсь в ее самообладании, как бы мне не прилетело какое-нибудь темное проклятье…
Хотелось слиться со стеной, чтобы не привлекать внимание, но Вебранд не отпускал от себя ни на шаг. Такое ощущение, что я преступница, а не свидетель.
— Доброе утро, леди Дарион.
— Лорд Шайрон, лорд Фризмон, прошу без расшаркиваний, — давелийка горько улыбнулась. — Я не отрицаю свою вину и готова понести наказание. У меня лишь одно оправдание — любовь.
В этот момент я смотрела на новоприбывших кромешников и отметила их скептические ухмылки. О неверии Вебранда догадалась по тому, как крепче сжались его пальцы вокруг моего запястья.
— Что ж, леди Дарион, раз нужды в расследовании нет, сразу отправляемся в Ольрион.
И это все?.. Они запросто улетают в столицу Давелии, потратив меньше пяти минут на поиск виновного? Кромешники расследуют преступления поразительно быстро! Начинаю понимать, почему их называют сверхлюдьми.
Я безучастно наблюдала, как леди Дарион уводят, и лишь когда мы с Вебрандом остались одни в чужом номере, отмерла и решительно произнесла:
— Рада, что все прояснилось. Как свидетель, я не нужна, правильно? Могу заняться своими делами. Прощайте, лорд Вебранд!
Я дернула руку — и меня отпустили. Но успела сделать всего несколько шагов, как была остановлена:
— Рано прощаетесь, госпожа. Вы первая женщина, которую я увидел, когда подействовал приворот.
Внутри похолодело от дурного предчувствия.
— Простите?.. — Меня бросило в жар, стук сердца, кажется, был слышен не только мне.
— Вы первая женщина, которую я увидел после того, как выпил приворотное зелье, — терпеливо повторил кромешник.
— И что с того? — Он нес какой-то бред. Или я сплю и вижу кошмар? — На представителей ордена приворот не действует!
— Принцесса Мадлен — талантливый зельевар. Этот приворот особенный.
В моих висках словно маленькие молоточки застучали. Темный лорд утверждает, что приворожился ко мне? Ко мне, девушке с по — мужски обрезанными волосами и шрамом на пол-лица?
О боги… А если это правда? Кромешники могущественные маги, но при этом остаются людьми. У них могут быть свои слабости, и беспомощность перед любовной магией — возможно, одна из них.
Я и привороженный мужчина? Нет, не хочу! Хуже не придумаешь, чем навязанные чувства! В страшном сне представить жутко ситуацию, в которой стану объектом влечения могущественного кромешника.
Я лихорадочно вспоминала все, что слышала о приворотах. Срок действия, если сразу не попадется хороший зельевар или целитель, минимум год, а там может закрепиться и болезненная привычка, когда жертва не в силах надолго расставаться с объектом своей страсти.
