Если Вебранд не избавится от приворота, мне придется худо: преимущество будет не на моей стороне. К привороженному влиятельному мужчине относятся со снисхождением и сочувствием.
Это только хищницы могут пользоваться удобным случаем, я же не представляю, что делать с зависимым! Да и не хочу…
Так, хватит! Я паникую раньше времени. Темный лорд, буду истово верить в это, вскоре избавится от влечения, и бежать на край света от потенциального преследователя мне не надо. Пока ничего страшного не случилось: он не бросается на меня, смотрит и говорит хладнокровно, как будто его и не накрыло приворотом. Поэтому и я успокоюсь. Мои действия просты: по возможности молчать и наблюдать, не провоцируя темного. И уж точно я теперь не сниму личину.
Избрав лучшую в данный момент тактику, я присела на табурет у двери.
— Допустим, приворот подействовал, но я-то не виновата, что вы сдернули со своего лица повязку. — Я поморщилась, отчетливо вспоминая, что отчасти есть и моя вина: хриплый голос, медлительность с ответом и стройное крепкое плечо невольно ввели кромешника в заблуждение, и он принял меня за парня.
— Это уже неважно, — качнул головой лорд Вебранд, устраиваясь на кровати. — Итак, вы приворожили меня сроком на…
— Не я, вы сами приворожились! — запротестовала я сразу. — Чужую вину брать на себя не собираюсь.
Кромешник спорить не стал — продолжил с того момента, на котором я его перебила:
— На сорок дней — именно столько времени требуется тьме, что бы рассеять чары. И я предлагаю вам сделку: пока не ослабеет приворот, вы находитесь рядом со мной.
— Спать с вами не буду! — Слова слетели с языка до того, как я их обдумала.
Шмырь, я же не собиралась его провоцировать! Хоть бы он теперь не вздумал лечить раненное самолюбие попытками соблазнить несговорчивую девицу.
Скептически приподнятая бровь и студеный взгляд быстро объяснили, что меня в своей постели кромешник не видел и после приворота. Поразительно, даже и не скажешь, что он очарован зловредной магией…
Выдержав небольшую паузу, шатен спокойно продолжил:
— Вы находитесь рядом со мной определенное время, которое я компенсирую некой суммой.
Что?.. Кровь прилила к моим щекам. Да как он смеет предлагать подобное!..
— Или определенными знаниями, — невозмутимо добавил Вебранд. Не увидев восторга, назвал новую плату: — Тогда помощью.
Меня словно молния озарения ударила. А ведь это выход! То, о чем я уже и не мечтала — помощь могущественного мага.
— Я согласна на последнее, но только если мы оформим магическую сделку.
Страх и сомнения не отпускали. Я сошла с ума и совершаю страшную ошибку, впутывая в свои дела кромешника? Время покажет. От привороженного Вебранда мне не спрятаться, так почему бы не воспользоваться ситуацией? Боги послали мне кислые ягоды ки, но ложка меда легко подправит их вкус.
— Хорошо, будет вам магический договор. — Вебранд коротко кивнул. — Передам жреца богини Матери в руки целителей Γретенграда — и на сорок дней я ваш.
Мой?.. Я смутилась и опустила глаза.
Понятно, это оборот речи такой, темный лорд, этот образец ледяной невозмутимости, не подразумевал ничего фривольного, это я увидела двусмысленность и стушевалась.
Разговор затих. Кромешник решительно поднялся.
— Ну а пока почтенный жрец спит, разберемся с сообщницей леди Дарион.
Он понял, что без служанки трактира не обошлось — похоже, Марисе достанется вдвойне и за темную леди, которую мирно и чинно повезли в столицу Давелии. Служанка выглядела испуганно, значит, не была добровольной помощницей, и пройти мимо, не вмешиваясь, я не смогу.
— Я видела служанку, выходящую из номера леди Дарион, довольной она не была.
— Считаете, ее заставили подлить зелье в мой чай? — понял невысказанное кромешник. — Хорошо, разберемся.
— Вы позволите присутствовать на допросе Марисы?
Он окинул меня внимательным взглядом.
— Есть сомнения? Сорок дней мы проведем плечо к плечу, госпожа… — он нахмурился. — Кстати, пора познакомиться. Эрик Вебранд.
Темный лорд представился так просто? А второе имя, титул, звание? Неужели приворот сделал его проще?.. Впрочем, я зря обманываюсь: заносчивое выражение лица никуда не делось.
Что ж, пора и мне назваться.
— Ядвига Томчин.
Я не сводила с кромешника глаз, рассчитывая уловить хотя бы малейшую реакцию на мое имя. Неужели он меня не узнал сразу? Да, мы не пересекались и не были представлены друг другу, но он наверняка получил мой словесный портрет.
— Ядвига Томчин? Неожиданная встреча. — Брови шатена приподнялись. — Вы в курсе, что вас ищет принц Флориан?
— Собираетесь вернуть меня во дворец? — с вызовом поинтересовалась я.
Вебранд криво усмехнулся:
— Нет. Мне вы нужнее, чем принцу.
Хорошенькое признание!.. Я не нашлась с ответом и просто проигнорировала нескромное заявление привороженного.
— И все же с его высочеством придется объясниться, когда мы вернемся во дворец.
Я постаралась не выказать досаду. И почему я забыла, что Вебранд должен вернуться в свиту графини? Как он теперь поможет? Мне-то нужно совсем в другую сторону! Ох и влипла я… Приворот не благословение богов, а очередная преграда на пути домой.
— В Квартен мы не вернемся, — скучающе заметил кромешник, изучая свою ухоженную руку.
Шмырь, а ведь этот устрашающий воин Тьмы выглядит приличнее, чем я до преображения в лаборатории Доминика! Какой контраст мы сейчас собой представляем: он — холеный красавчик в элегантной одежде и я — отмеченная шрамами тощая девица, похожая на уличную кошку… На миг захотелось снять личину, но это желание я подавила быстро. Нет, из-за приворота я и так ему нравлюсь, хотя его чувство прекрасного, наверняка, бьется в истерике.
— А как же графиня Монфрери? Вы же глава ее службы безопасности?
— Бывший глава. Теперь жизнь леди Монфрери в руках Анники Латрис. У меня небольшой отпуск, к кортежу графини я присоединился по просьбе ее брата, моего товарища по ордену.
Это многое объясняло и все же в душе осталась смутная тревога, что свои планы давелийский аристократ изменил в последнюю минуту из-за меня. Я слишком высокого мнения о себе? Возможно, вот только тягостное чувство подставы не покидало. Что-то здесь не то: слыша годами о могуществе кромешников, трудно поверить, что один из них сдался какому-то привороту.
Так, если не хочу стать параноиком, подобные мысли стоит гнать прочь.
— Пожалуй, нам стоит подписать договор поскорее, вы ценный специалист, в моих интересах перехватить вас у других.
Невозмутимое лицо, спокойный тон — и не поймешь, он шутит или серьезен.
