— Да, преступница сдала номер, но вернулась в трактир вместе с давелийским лордом, — торопливо, охрипшим от волнения голосом сообщила пышногрудая служанка, неодобрительно косясь на хозяйку. — Они где-то здесь.
Кэри нахмурилась, не скрывая недовольства поступком подчиненной. Недаром служанка, радующаяся проблемам Марисы, мне не понравилась — она готова сдать любого, никого не щадит.
— Ядвига, нам пора. — Рука Вебранда легла мне на поясницу, подталкивая и ускоряя.
Интуиция вопила, что меня сейчас найдут. Даже если и так, кто сказал, что я вернусь к принцу?
Сердце шало стучало, я ощущала непередаваемый кураж, твердо решив отстоять свою свободу. К Флориану я не вернусь. Ему удалось изменить мое тело, но трогать мозги я не позволю! Я не буду покорной куклой его высочества.
Поднявшись на второй этаж, мы быстрым шагом направились к комнате Вебранда… Нет, прошли дальше, к номеру жреца.
Ворвались снова без стука. Жующий мужчина отвел пирожок ото рта.
— Лорд Вебранд, что-то случилось? — промямлил он.
— Да, случилось, — сухо подтвердил кромешник. — Поэтому вы сейчас нас пожените.
— А?.. — жрец поперхнулся.
— Чего? — До меня не сразу дошло, о чем речь. — Какого шмыря?! Я не согласна!
Кромешник смотрел, словно сквозь меня, и лицо его не выражало никаких эмоций. Маска… Холодная, безжизненная.
— Значит, вы согласны стать фавориткой принца, вместо фиктивного брака, — констатировал он. — Что ж, можем разорвать договор, раз вам не нужна моя защита.
Фиктивный брак, как защита?.. Мозаика сложилась. Ну, конечно! Сейчас это единственный способ спастись от внимания принца Флориана. А давелийский аристократ, понятное дело, безродную боевичку в качестве настоящей жены не видит.
— Срочно жените нас! — потребовала я, бросаясь к опешившему жрецу.
Снова закашлявшись, он коснулся костлявой ладонью мокрого лба.
— Мы же не в храме, как я смогу?..
— Разве ваша богиня принимает обеты лишь в определенном месте? — язвительно поинтересовался давелиец. — Я слышал обратное.
Жрец покраснел.
— Вы правы, лорд Вебранд, милосердная Мать смотрит на сердца своих детей.
Согласившись выйти замуж за кромешника, я не сошла с ума. Я слышала, что представители ордена Тьмы женятся лишь на определенных женщинах, и я точно не одна из них. Еще я знала, что без физического подтверждения брака, этот обряд — фикция, его легко разорвать. Я боялась, сомневалась, но не хотела возвращаться к Флориану, сумасшедшему принцу, который ради беглянки отправил поисковые группы по всем трактам. Я хорошо запутала следы, меня нашли лишь потому, что за поиски взялись всерьез.
Лучше несколько недель считаться женой давелийца, чем попасть в руки одержимого.
— Дети милосердой Матери, мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями благодатного события, — быстро, без выражения бормотал жрец. — Мужчина и женщина, любя друг друга, согласны заключить союз сердец и душ и нести радости и горести вместе. Дабы жизнь совместная напоминала весеннюю капель своей чистотой, входите ли в супружество без зароков? Есть ли девица, которой ты, жених, обещал свое покровительство?
Будет смешно, если у темного осталась дома невеста.
Увы, он не оправдал мои надежды, ответив твердо:
— Единственная женщина, которой я пообещал свою защиту, стоит рядом со мной.
На все положенные вопросы сначала Вебранд, а затем и я ответили отрицательно.
— Объединяя свои судьбы, в знак любви и верности перед ликом богов соедините руки, — жрец умолк в ожидании, пока Вебранд не взял мои ладони в свои.
Невозмутимый давелиец напоминал печь — твердые пальцы обжигали. А может, это я со страху превратилась в ледышку? Остро хотелось выдернуть свои руки из цепкого захвата.
— Люби и береги жену, Эрик Вебранд. Люби и почитай мужа, Ядвига Вебранд. Будьте счастливы, дети милосердной Матери! — Проводя церемонию, жрец торопился, не скрывая, что спешит воссоединиться с полной выпечки корзинкой.
Я слушала слова брачной церемонии второй раз в жизни, и он был нелепее, чем первый. В народе ходит примета: что было дважды, будет и в третий раз. Хочу верить, что настоящая моя свадьба выйдет удачнее этой, без жениха с каменным лицом и жреца, алчно косящего на недоеденные пирожки.
— А теперь скрепите союз поцелуем. Да пребудет с вами милость Матери!
Я зажмурилась и подставила временному супругу плотно сжатые губы, морально готовясь к страстному лобызанию, от которого, готова поспорить, не удержится привороженный. Надеюсь, мне не будет противно…
Теплые губы как будто погладили мои и отстранились.
И это все?.. Я открыла глаза. Выражение лица у кромешника, как у человека, давно мучающегося зубной болью.
Вскоре мне стало не до удивления — зачесались запястья. Брачная метка? Богиня благословила то, что продлится всего сорок дней?!
В животе похолодело. Нет, нет! Так не должно быть! Полная фарса церемония завершилась, как настоящая, как для истинных влюбленных… У небесных покровителей гадкое чувство юмора!
Дверь содрогнулась от удара — к счастью, не наша. Кто-то ломился в другой номер.
— Именем короля, откройте!..
Теперь ясно кто — боевики королевской гвардии ищут меня в комнате давелийца.
Жрец насторожился и по очереди одарил нас подозрительным взглядом.
— Лорд Вебранд, что происходит? Вы поспешили жениться из-за людей короля?
У некоторых чутье на неприятности: жрец не сомневался, что мы замешаны.
— Почтенный Нортем, не переживайте, к вам претензий не будет, — криво усмехнулся Вебранд.
Вопрос, о том, к кому будут претензии, вертелся на языке.
Кромешник вышел в коридор, я последовала за ним, даже встревоженный жрец порывался встать с кровати, но вовремя одумался, пожалев сломанную ногу.
— О, а вот и Ядвига Томчин! — заулыбался боевик, судя по эмоциональности, недавний выпускник КУМ, все ещё искренне радующийся службе. — Вы арестованы, госпожа Томчин!
— Сомневаюсь, — холодно произнес кромешник.
Когда старший маг тройки, высокий брюнет, вытащил из кармана куртки блокиратор магии, Вебранд сделал шаг вперед, закрывая меня собой.
— Леди Ядвига не только моя жена, но и подданная Давелийской империи, я имею право защищать ее от произвола ваших властей любым способом.
Тьма заклубилась у длинных, крепких ног кромешника, подтверждая серьезность его намерений.
Неожиданно и волнующе — меня никогда не защищали. Да еще кто? Маг из могущественного ордена Кромешной Тьмы! Я покосилась на Вебранда — он преобразился: черты лица стали резче, угловатее. Настороженный хищник, готовый любой ценой отстоять свое.
