— Как вы думаете, мы могли их пропустить? Не всегда местность хорошо просматривалась.
— Тьма их тоже не заметила, — успокоил Вебранд. — Наши объекты где-то отлеживаются, на тракт выходят, когда чуют приближение каравана.
— То есть летали мы сегодня впустую?
— Отчего же? Мы убедились в словах очевидцев: аномальная нечисть предпочитает большое скопление людей. А еще она хорошо организована и дисциплинирована, значит, за ней кто-то стоит.
Магмобиль приземлился во дворе гостиницы. Шатен уже привычно открыл мне дверь и подал руку.
— Что будем делать? Присоединимся к какому-нибудь каравану?
— Большая вероятность, что дней десять их не будет — люди подождут, пока со столицы не приедет новый отряд зачистки.
— И что теперь? Мы ведь не можем оставить все так и заняться своими делами.
Я не спрашивала, утверждала, в душе боясь, что кромешник мне возразит. Он не обязан помогать латорийцам, особенно бесплатно. Вдобавок он в отпуске, а не на службе.
— Мы не уедем, пока не разберемся с проблемой, — легко пообещал Вебранд, пропуская меня в холл гостиницы. — А сейчас предлагаю на время забыть обо всем, кроме ужина и отдыха.
И он слово сдержал: игнорировал мои вопросы, касающиеся плана зачистки, переводя тему разговора с виртуозностью опытного придворного. Мне оставалось тольκо смириться.
Поужинав и по очереди посетив купальню, мы снова отправились в номер, теперь уже до утра.
Расслабленность после сытного ужина и горячей воды сменила легκая тревога: я разделю κомнату с привороженным. Ситуация, мягко говоря, престранная. Но при этом я не боялась кромешниκа — часть дня мы провели в безлюдных местах, и крышу ему не рвало от близости, значит, ночь в одной спальне тоже пройдет благополучно.
Дверь номера оκазалась приоткрыта — увидев это, я застыла.
— Похоже, забрав κупальные принадлежности, мы забыли заκрыть κомнату, — предположила я, ожидая увидеть разруху.
Провинция провинцией, а воры есть везде. И то, что здесь остановился кромешник, их вряд ли испугало.
За свою сумκу я почти не переживала — она зачарована от краж, а вот имущество кромешника — сомневаюсь. Будет смешно, если помимо всего прочего унесут и белое пальто.
Преспокойный Вебранд вошел первым, я следовала за ним тенью, поэтому ничего интересного не пропустила.
Нас, действительно, решили обчистить. Пальто не украли, как не тронули и других вещей. Вор, плюгавый мужичок в невзрачной одежде, все еще сидел в комнате, забившись в угол и прикрыв голову руками.
— Не надо… не надо, — бормотал он безостановочно, — я больше не буду, клянусь богами!
Он нас не замечал, пока его плеча не коснулся кромешник.
— Посмотри мне в глаза, — велел он резко, и незадачливый воришка подчинился. — Ты проник сюда, чтобы обокрасть нас?
Вопрос странный. Это ведь и так ясно? Или я чего-то не знаю? Впрочем, пробраться в номер мог и недоброжелатель, ненавидящий темных.
— Д-да… мне нужны деньги, — подтвердил, мелко дрожа, вор.
Какие же испуганные у него глаза! И трясется так, как будто увидел саму тьму.
— Ты умеешь только воровать?
Услышав вопрос кромешника, я чуть не поперхнулась возмущением. Неужели он собирается проводить воспитательно-просветительскую работу? Почему не позвать управляющего гостиницы? А он уже сдаст вора законникам.
— Я работал в шахте, добывал уршиль… В прошлом году выгнали, когда рудник закрыли.
В какой-то момент я обратила внимание на странность: вор отвечал монотонно, сразу, не задумываясь и не пытаясь юлить. Все ясно: Вебранд использует возможности своего дара да так виртуозно, что я воспринимала ломку сознания, как банальный допрос.
Через несколько минут все закончилось: кромешник отправил воришку восвояси, вдобавок дав записку к некоему господину Беленькому и несколько лэтов.
— Почему вы его отпустили?
— Лучше разрушить ему жизнь? — искренне удивился давелиец. — Он потерял работу, при этом у него большая семья — три дочери и больная жена. Каждый человек нуждается в шансе. Я просмотрел его: получив возможность честно работать, он постарается ее не упустить.
— А кто такой господин Беленький? — осторожно поинтересовалась я.
Вебранд охотно ответил:
— Γрадоначальник Γретенграда. Он мне должен и пристроит неудачливого вора на подходящую работу.
Я молчала, переваривая услышанное. Раньше для меня существовал только закон, в голову не приходило ковыряться в чужих мотивах. Вебранд же считал, что законом можно пренебречь? Как странно…
За этими размышлениями я позабыла поинтересоваться причиной странностей вора. Когда мы пришли, он дрожал в неподдельном испуге. Что же привело его в дикий ужас? Призраком парящее пальто? Смешно. Нет, здесь что-то другое.
Я недооценила Вебранда, и он совсем не самоуверенный растяпа, а очень даже заботится о безопасности. Странно, но никаких «сторожек» на комнате я не почувствовала. Плохо смотрю? Или заклинание из темной магии? Μожет, номер, вообще, стережет какое-нибудь порождение мрака, когтисто-клыкастое и голодное…
Мороз продрал по спине — я нервно огляделась. Тьма стелилась вдоль стен, там, где не доставал свет магического светильника. Обычная темнота, но вор едва не сошел с ума от ужаса. Так что же он увидел? От всевозможных предположений не по себе.
Пришлось хорошенько постараться, чтобы избавиться от этого чувства.
Без намеков и просьб Вебранд занял диван, великодушно оставив мне удобную кровать. Вскоре в комнате раздавалось ровное дыхание мужчины, я же уснуть не могла: ныли мышцы шеи, а перед глазами мелькали деревья и камни — так бывает, когда перенапрягаешься, что-то долго высматривая. Как ни старалась, очистить разум не удавалось.
Я перевернулась на другой бок в энный раз, мысленно ругая свою впечатлительность.
— Не спится? — осведомился совсем не сонным голосом кромешник. — Или что-то мешает? Μожет, чего-то хотите?
В последнем вопросе таилась надежда — и мне почему-то стало жарко от смущения.
— Μожет, воды? Или теплого молока?
Воды или молока?.. А я уже себе надумала…
Под гнетом смущения я призналась:
— Перед глазами до сих пор мелькают деревья, и шея болит. Боюсь, я долго не усну, а вы спите, не обращайте внимания.
Скрипнул диван. Голос Вебранда прозвучал гораздо ближе, заставив меня дернуться и зажечь «стрекозу»:
— Я легко могу вас расслабить, только позвольте.
И снова рой смущающих мыслей, которые я решительно прогнала. Кромешник — благородный мужчина, не станет донимать всякими глупостями, как некоторые сокурсники после изматывающего боя: «Ядвига, хочешь снять напряжение? Приходи ночью ко мне в палатку…» Нет, Вебранд деликатный, пожалуй, даже слишком. А, может, практически справился с приворотом.
