Я не успела разойтись и использовать все заготовки заклинаний — Вебранд не дал повеселиться. Летуны упали спелыми грушами на землю, пронзенные черными молниями. Остались мохнатые великаны и толпа мертвецов.
Пока я отстреливала взбешенных волков, жгуты из тьмы жестко спеленали волотов.
С умертвиями кромешник не церемонился — косил своей устрашающей косой без устали. Весь в черном, с невозмутимым лицом. Не косарь, нет… Μрачный жнец. Собиратель душ. Впрочем, нежить была бездушной.
Μаг понял, что проиграл, и бросился прочь.
Вебранд все ещё собирает «жатву», медведь передвигается быстро. Что делать? Остаться и упустить организатора? Дать ему шанс начать все сначала?
Поколебавшись, я кинулась вдогонку.
— Кэ-ритиль! — Я ударила волной магического пламени, но задела лишь бок медведя.
Несчастный зверь страшно взревел и остановился. Маг спрыгнул с его спины и побежал на своих двоих, подло бросив питомца кататься по земле.
Второй неугасимый пламень пронесся над пригнувшимся мужчиной. Он обернулся и грязно выругался. Ответкой стали льдисто-голубые молнии, слетевшие с посоха. Мой универсальный щит с легкостью отбил их.
— Стой! Μы все равно поймаем тебя!
Маг бежал молча, виляя из стороны в сторону, как заяц, и я решила поберечь силы. Нет, после стольких преступлений он не сдастся.
Вспомнив, что Вебранду маг нужен живым, я перешла на энергошары. Позор мне, но попасть по движущейся мишени не получалось.
Внезапно маг остановился и направил посох на меня — синий шар величиной с кулак сорвался с хрустального набалдашника.
Я ушла с траектории удара — шар последовал за мной. К счастью, поднять щит успела. Синее пламя, шипя, прошло сквозь него и, коснувшись пальто, окончательно потухло, оставляя на белой ткани копоть.
— Ах ты гад шмырев!..
Он испортил любимую вещь кромешника!
Давно я не испытывала подобной ярости. Забрасывая гада всем, что вспоминала в те мгновения, я преследовала его с настойчивостью гончей.
Маг бежал уверенно, не паникуя, и в моей душе шевельнулось опасение. Может, зря я оставила Вебранда? Горы — не место для одиноких магичек, даже если у них золотой диплом и статус мастера ножей.
Похоже, эта же мысль пришла в голову и беглецу. Резко остановившись, он скрипуче потребовал:
— Сдавайся, девка!
Ухмыльнувшись, я запустила в него энергошар. Точнее попыталась…
Дар молчал. Я не ощущала магии. Вообще!
— Открытое месторождение уршиля, — любезно пояснил маг.
У меня под ногами камни, блокирующие магию? Вот оно как… Он не убегал, а целенаправленно вел в ловушку!
Я не ждала, когда меня скрутят. Бросила два ножа. Один с глухим стуком отскочил от груди мага, второй воткнулся в правое плечо. Доспех под серым балахоном… Надо было метить в голову.
Перехватив посох здоровой рукой, маг стукнул им по земле — в тот же миг она вздрогнула. Справа, из огромной ямы, замаскированной ветками и нерастаявшим снегом, поднялся монстр. Мамочки… Это же горбач!
Быстрая и очень агрессивная тварь. Короткая серая шерсть, клыкастая пасть и сильные лапы с когтями. Вытянутая голова с роговым наростом между маленьких глаз сидела на толстой шее, плавно переходящей в крутой горб.
Свирепее существа нет в Приграничье! Благодаря своей скорости, горбач — неудобная мишень для заклинаний, что говорить о холодном оружии? Доведется постараться, раз хочу жить.
Бросив один за одним шесть ножей, я развернулась и побежала к Вебранду. Главное — выйти из зоны действия уршиля. Только так я смогу спастись.
Рев горбача. Крики мага.
Я неслась, как ветер. Земля дрожала под ногами — каждую секунду я ожидала удара в спину.
Вебранд словно вынырнул из теней. Я не видела боя, продолжая бежать по инерции, зато отлично слышала.
Коса издала страшный звук.
Хрип…
Горбач тяжело рухнул позади.
Я остановилась и зажгла в каждой руке по энергошару.
Но кромешнику моя помощь не требовалась: несколько ударов сердца он выжидал, наблюдая за магом, который, забывшись, все еще бежал за мной. А когда тот опомнился и кинулся прочь, тьма стреножила, а затем и вовсе жадно охватила коконом.
Преступник, опутанный нитями мрака, упрямо дергался всем телом, стремясь вырваться на свободу.
— Я убью вас! Растерзаю! — Угрозы перемежались отвратительными ругательствами.
Вебранд повел рукой — клочок тьмы заткнул сквернослову рот.
— Ядвига, ты цела?
Не знаю, как, но я оказалась в объятиях Вебранда. Вырываться совсем не хотелось, и я позволила себе миг слабости. Даже крутой боевой магичке порой нужны нежные объятия.
— Цела… А ты?
Лишь в этот миг я осознала, что общение наше стало более… интимным. Мы не тыкали друг другу после заключения брачного союза и поцелуя, но с легкостью избавились от официоза в бою. Поняв, что произошло недопустимое сближение, я напряглась.
Вмиг почувствовав перемену настроения, Вебранд выпустил из кольца своих рук и пожал плечами:
— И я цел. Что со мной случится?
Убрав с лица преступника тьму, кромешник некоторое время рассматривал на нем голубые знаки.
— Не знаешь, что означают эти символы?
Пришлось приблизиться, хоть я предпочитаю держаться подальше от опасных противников, если они не мертвы. Впрочем, в наше время даже трупы опасны.
Лоб и щеки колдуна рассекали кривые линии и причудливые завитки. Видела я их впервые, лишь один символ отдаленно напоминал снежинку.
— Магия снежных ведьм? — не к месту пошутила я, вспомнив сказки о владычицах зимы из другого мира. — Прости, единственное, что пришло в голову.
— Что-то в этом есть, — задумчиво протянул кромешник.
Задрав рукав свитера, он активировал черный браслет — артефакт связи.
— Эйден, доброе утро. Мне нужна консультация единственного кромешника, который близко сталкивался с магией снежных ведьм.
Коротко, сухо Вебранд обрисовал ситуацию своему товарищу. Я даже зауважала за подобную лапидарность.
— Ты сможешь переместиться по сигналу моего магофона? Окрестности Гретенграда, в часе пути от города. Хорошо, ждем.
Время тянулось медленно, особенно когда мы занялись уборкой, точнее это делал Вебранд, я же скучала под дубом, наблюдая издали, как тьма пожирала трупы нежити и кровь на земле.
После горячки боя наступил откат. Лихорадило. И можно признаться самой себе: белое пальто кромешника сейчас к месту — оно грело лучше, чем меховая куртка. Теперь я понимала, почему Вебранд с ним так носится — не у каждого мага есть подобная одежда со встроенными щитами. Еще одна маленькая приятность: оно само очищалось — темное пятно исчезло без следа.
