— Спрашиваешь еще!
— Он хороший, поверь, и выдворили его из столичного храма не за проступок. Но и у него не получится активировать камни, если мы не поможем.
— В каком смысле? — Изольда нахмурилась и оглянулась на беседующих кромешников. — Сейчас лорд-хранитель освободится и…
Я поспешно заверила:
— Мы и сами справимся — всего-то и нужно успокоить жреца.
— Легко. У меня есть замечательное зелье от перепадов настроения, — произнес мягкий, мелодичный женский голос.
Тень, которую отбрасывала одна из башен, подернулась рябью, как водная гладь на ветру. Из ниоткуда появилась рыжеволосая девушка в белой кожаной курточке и бархатном лиловом платье. Медная коса на светлом фоне смотрелась по-особенному ярко. Девушка притягивала взгляд не только красивой внешностью, но и внутренним светом, аурой силы, которая ее окутывала. Элеяра Кимстар, магичка грез, совсем не изменилась. Точнее уже не Кимстар…
Я почтительно склонила голову:
— Ваше высочество, я рада приветствовать вас.
— Ой, брось этот официоз! — Еще одна выпускница Квартенского университета магии возмущенно дернула плечиком и, покосившись на занятого супруга, поинтересовалась: — Так что, зелье дать?
Она хлопнула по карману своей куртки, а я только сейчас заметила, что старая знакомая в интересном положении. Ого… И что она тогда здесь делает? Беременная супруга давелийского кронпринца — и вдруг в приграничных землях Латории?..
Я сплю? Или брежу? Одно из двух: или молва преувеличивает одержимость кромешников своими женщинами, или кое-кто умеет непревзойденно вертеть супругом.
Согнав сумбурные мысли в кучу, я вернулась к насущной проблеме: жрецу, которому требовалась моральна помощь.
— Ваше высочество, зелье пригодится, но нужно еще одно средство. Чудодейственное в случае нашего жреца.
Обе магички внимали с неподдельным любопытством.
— Пусть кто-то из стражей сбегает в «Снежную ведьму» и принесет самые вкусные пироги.
Изольда объяснений требовать не стала — отошла в сторону и подозвала кого-то из сослуживцев.
Элеяра же недоверчиво протянула:
— Пироги-и-и? — И тут же потребовала: — Ядвига, хватит мне выкать, мы, вообще-то, на практике пересекались.
Было дело, я сопровождала магичку грез в заповедный лес, чтобы она смогла беспрепятственно, под моей защитой, рассмотреть редких хищников, почти вымерших на Тарре. Иллюзионисты нуждаются во впечатлениях, самые талантливые могут выдумывать то, чего нет или есть только в словесных описаниях. Но зачем лишний раз фантазировать, если проще взглянуть на первообраз? Несколько дней общей практики прошли весело и мило: Элеяра — приятная девушка, о том, что она тайно вышла замуж за кронпринца Давелии, я тогда не знала. Так что прошлое не повод переходить на «ты» с будущей императрицей темных. И я решила проигнорировать причуды беременной.
Огромная тень накрыла меня, заслоняя солнце.
— Леди Вебранд, расскажите, что вы узнали о жреце, — попросил подошедший Фрост.
Идущая рядом с ним Изольда вскинула брови, принцесса Элеяра эмоции скрывать не стала:
— И Эрик женился на латорийке? Наших прибывает, это же здорово. Знаю не одну темную даму, которая будет рвать волосы.
— Надеюсь, не на моей голове? — слетел с губ мрачный вопрос, прежде чем осознала, какую свинью подложил мне Вебранд.
— Пусть только попробуют, — хмыкнула принцесса и мечтательно добавила: — Скоро при дворе будет четыре выпускницы КУМ: защитница, зельевар, боевик и иллюзионист. Для комплекта нам бы целительницу… надеюсь, скоро ещё один кромешник встретит свою судьбу.
— Еще не комплект: нужна некромантка, артефактор, бытовичка и предсказательница, — с легкой иронией протянула Изольда.
— Было бы чудесно, — согласилась принцесса Элеяра и хитро прищурилась: — Подкину идею свекрови: обмен студентами между странами, и чтобы латориек в Давелии курировали только кромешники.
Мне показалось, или у Фроста дернулся глаз?..
— Элеяра, мы пока не планируем оставлять Вьюгу, — напомнила Изольда. — Так что при дворе появимся нескоро.
— Ничего, главное, прилетайте в гости чаще, — милостиво разрешила принцесса, пряча лукавый блеск в карих глазах.
Кто эта веселая девушка? И куда подевалась серьезная, немного меланхоличная магичка грез?.. Забавно, как изменило ее замужество и будущее материнство. А, может, я просто плохо ее знала.
А комплекта из магически одаренных латориек не выйдет: я тоже не собиралась уезжать из Латории.
Посмотрев на Вебранда, занимающегося женихом-шантажистом, я чуть зубами не скрипнула. Создал неудобную ситуацию, а мне теперь выпутываться. Зачем рассказал о нашем «браке» своему другу? Как же глупо все и неловко! А еще грозит позорным разоблачением: если мужчины принимают сказанное, как факт, то женщины подмечают противоречивые детали.
Тему своего семейного положения я не поддержала, зато дословно пересказала все, что услышала от жреца в состоянии аффекта.
— Не пьяница, не азартный игрок, не бабник, — Фрост задумчиво потер подбородок. — Надо брать.
— Подожди радоваться, он еще не активировал камни, — напомнила Изольда.
— Если ему понравятся пироги из вашего легендарного трактира, все получится, — заверила я их, испытывая непоколебимую уверенность в силах почтенного Нортема.
«Снежная ведьма» — поистине невероятное заведение, которое открыла самая настоящая снежная ведьма, если верить местным. Одно точно: даже после того, как хозяйка передала трактир своим друзьям, вкусно готовить и печь восхитительные пироги там не разучились.
Заявив, что жреца легко успокоить, я непростительно поспешила. Нортем отказался от пирогов!
— Сначала стена, затем все остальное, — твердо заявил он и поджал губы.
— Тогда, быть может, вы немного успокоитесь, выпив специальное зелье? — мягко поинтересовалась принцесса Элеяра. — Для уверенности глоточек.
Жрец взглянул на рыжеволосую красавицу, и выражение его лица смягчилось.
Что-либо ответить он не успел, вмешалась Изольда:
— Почтенный Нортем, у нас на севере говорят: тот, кто отказал женщине, готовящейся подарить миру новую жизнь, вскоре будет гонять в своем доме моль, муравьев и прочую неприятную живность.
Жрец пренебрежительно отмахнулся:
— Это суеверия, да и нет у меня дома.
— Зря так думаете, — произнесла Изольда озабоченно. — Видели бы вы нашу местную моль! Она жрет все, даже шевелюру мужчин.
Моль жрет волосы?.. Я отвернулась, чтобы спрятать улыбку: блондинка врала и не краснела.
Жрец невольно пригладил свои густые волосы и пошутил:
