Внутреннее чувство противоречия не позволило согласиться, хотя отдохнуть после нервотрепки не помешает.
— Нет, рано.
Кромешник вскинул брови.
— Есть другие предложения?
— Предлагаю заглянуть в библиотеку и поискать хронику испытаний королевского дома. Всегда выигрывал потомок Лоренса Первого, хотя шансы на победу были и у представителей других аристократических домов. Тебе не кажется это странным? Власть оказывается в руках то правнучки старшего сына Лоренса Первого, то у прапраправнука младшей дочери.
— Это все магия. Первый король новой династии позаботился, чтобы власть никогда не ускользала из рук его потомков.
Логичный ответ, но хотелось бы подробностей.
Эрик предложил мне свой локоть, и я не стал отказываться, с удовольствием положила на него ладонь. Будь на кромешнике белое пальто, я бы еще подумала: идти рядом или нет — после странного исчезновения убийцы в нашем номере артефакт-одежда меня пугала.
Эрик всегда выглядел великолепно, вот и сегодня ему безумно шел светло-серый, с едва заметной серебряной полоской костюм по давелийской моде. Белая рубашка, изумрудные запонки и бледно-зеленый шейный платок дополняли образ.
Пройдя немного по коридору и добравшись до первого из поворотов, я сбавила шаг.
— Все-таки придется вернуться в наши апартаменты — я забыла сонетку в спальне, а нам нужен Брентон, чтобы провел в библиотеку.
— Я знаю где она находится, — сообщил кромешник. — Предлагаю лишний раз не дергать Брентона, у него и без нас полно забот.
Слуга прикреплен ко мне, разве ему дают поручения другие? Скорее всего, Эрик не желает, чтобы нам мешали. Глупо, но на душе потеплело.
Пока шли в библиотеку, я сделала интересное наблюдение: дворец практически пуст, остались лишь слуги, которые помогали участникам, заботясь об их нуждах, да боевые маги.
Без разрешения распорядителя дворец можно покинуть только через тайный ход или прорваться с боем? Малоприятный вывод.
ГЛАВА 19. Танцы с волками
…Свет звезд серебрил шерсть на загривке волка. Я смотрела в желтые, полные безумия глаза. Верхняя губа зверя подергивалась, обнажая белоснежные клыки.
Я готовилась к бою, боясь не выдержать взгляд, наполненный голодом. Понимание, что я без оружия, хорошенько бодрило.
Позади раздался рык — волк не один. Я не дрогнула, даже дыхание не сбилось.
Холодный блекло-синий туман ласкал мои босые ноги. Я стояла на ледяном ветру в темно-синем бальном платье, подол которого расширялся, начиная от колен. Вышитая серебряной нитью ткань сверкала при малейшем движении. Крупные сапфиры и бриллианты в ожерелье и браслете загадочно мерцали в свете звезд. Однозначно, драться с волками в столь непрактичном и прекрасном наряде — величайший грех. И я бы все отдала за магию, которая на время оставила меня.
— Габриэль, где ты? Габриэль?
Голос Эрика обрадовал меня и разозлил волка. Зверь взвился в прыжке. И тотчас рухнул в туманную дымку, когда его рассекла черная коса.
— Габриэль, почему ты здесь одна?
Теплые руки обняли меня со спины.
— Прошу об одном: верь мне, Габриэль…
Я открыла глаза, выплывая из сна. И со стоном приподнялась на локте — прилепившаяся к щеке бумажка спланировала на постель.
— Сожалею, что бужу, мне нужно рассказать тебе новости, да и пора собираться.
Я закрыла книгу с историей падения дома Даарейских. Больше всего, разумеется меня интересовал последний король династии Кирэм Второй и его лучший друг — Лоренс Аурелий Бенедикт Сорен Брентон Дармир Клаудиан, в народе прозванный просто — Лоренс Первый. Лучший друг внезапно стал врагом и основателем новой королевской династии.
— Что за новости?
Эрик не тянул, не подготавливал, он сразу ошарашил:
— Первая: твою сестру пытались похитить. И вторая: Россана сбежала.
Я спрыгнула с постели.
— Росси сбежала? Но как?! — переспросила я, мгновенно избавляясь от остатков сна. — Подожди… Что ты сказал о Мартине?
— Если бы кронпринц не выставил охрану возле дома твоей бабушки, неизвестные похитили бы девочку.
— Но зачем? — я растерялась. — Она ведь подросток! Участвовать в испытаниях не может… Они с бабушкой ведут жизнь отшельниц, никуда не выезжают, даже светское общество практически не посещают. Все из-за меня, да?
А может ли быть ещё какая-то иная причина? Я отказалась от инкогнито — и спустя несколько часов сестренку едва не выкрали. Кто мог это сделать? У кого было время и ресурсы? Имя напрашивалось только одно.
— Я убью Алессандра! Если он покусился на ребенка, он не имеет права на жизнь.
— Какая ты у меня кровожадная, — с иронией протянул кромешник и провокационно поинтересовался: — А ты хорошо подумала? Уверена, что это он?
— Ему достаточно было связаться с сообщниками в графстве Сола.
— А ещё в каждом крупном городе есть представители «осиных» кланов.
— Думаешь, это заказ принца Флориан?
— Или того, кто нанял черных «ос». Судя по всему, принц пользуется услугами клана золотых.
Я схватилась за голову.
— Как все сложно!
— Ничего, разберемся, — твердо пообещал Эрик.
— А Росси? Когда она сбежала?
Я не стала спрашивать, как именно, понимая, что без кучи трупов не обошлось.
— Она делала вид, что без сознания, пока дворцовая карета не оказалась на улице, на которой находится управление магполиции.
Ясно, дождалась, пока охранники расслабятся окончательно — и атаковала. Если ее плохо обыскали, даже в ограничителях магии, некромантка могла колдовать. Жаль парней…
Не позволяя скатиться в уныние, Эрик молча обнял меня. Стоя в кольце теплых надежных рук, я расслабилась.
— Иди в ванную, а я распоряжусь, чтобы нам принесли ужин.
Я посмотрела на книги, разбросанные по кровати. Служащие библиотеки оказались настолько любезны, что позволили взять их в комнату с условием возвращения до бала. Будет некрасиво, если я не сдержу слово.
Когда я озвучила проблему, Эрик посоветовал связаться со слугой, приставленным на время испытаний.
— Точно, и как я не додумалась? — Я схватила сонетку со столика и трижды дернула за золотисто-красную кисть.
В дверь постучали. Обещанная служанка явилась? И можно заказать ужин?
Я выглянула из-за плеча кромешник, который открыл дверь.
— Добрый вечер, — произнес с непередаваемым достоинством Брентон. — Чем я могу служить вам, леди Одиннадцатая?
На миг я потеряла дар речи: да он быстр, как ветер!
