Андрей стоял в нескольких метрах от входа. Как и прежде, он выглядел моложе своих лет, симпатичный, подтянутый; разве что во взгляде появилась незнакомая серьёзность, может быть, даже взрослость. Он по-прежнему носил свитер и джинсы, и совершенно не походил ни на известного журналиста, ни на мозговой центр толпы бандитов, заигравшихся в мафию.
Ник, бледный и растерянный, стоял рядом с Андреем. Я быстро осмотрела его – ни царапин, ни синяков не видно, да и кулон, что странно, на месте. Я остановилась и оглянулась на Андрея – он самодовольно ухмылялся.
– Ну что, родная, мы все знаем, зачем собрались, – без предисловий заговорил Андрей. – Отдай мне талисман, парень отдаст свой, и расходимся тихо и мирно.
– Тебе не жирно будет? – неожиданно для себя выдала я.
– Ну, это не мне, это моему брату, – Андрей лучился улыбкой. – Ему как раз не хватает чего-то… такого. Сама понимаешь.
– Понимаю, – я пожала плечами. – Поэтому лучше оставлю себе. У вас руки грязные, испачкаете ещё…
Андрей пару мгновений смотрел на меня, затем покачал головой.
– Столько лет прошло, а ты всё тот же подросток, – сказал он. – Никакой интеллигентности, никакой серьёзности. Скажи, дружище, – Андрей обернулся к Нику. – Вот ты мог бы сказать, что перед тобой писатель?
Ник покачал головой. Андрей взглянул на меня.
– Правильно, – сказал он. – Потому что то, что она пишет, книгами-то не назовёшь. Так, одноразовое бульварное чтиво…
Я возвела глаза к потолку. Кажется, у нас не только Ник в супергероев не наигрался, у нас ещё и у злодея детство в… кхм. Заиграло, в общем.
– Давай не будем, – перебила его я. – Ник, пойдём. Он без талисмана, ничего нам не сделает. Ну?
– Я…
Ник растерянно оглянулся на Андрея. Я застыла. Андрей кивнул.
– Не стесняйся, парень, – сказал он. – Скажи всё, что думаешь.
Ник взглянул на меня.
– Я… я не пойду с тобой, Крис, – тихо сказал он.
– Извини? – спросила я.
– Я не пойду, – уже громче повторил он. – Понимаешь… я как бы… немного разочарован.
– Что ты несёшь? – я покачала головой, отгоняя раздражение. – Хватит уже, пойдём.
Ник вздохнул. Поднял руку, сжал талисман, активировал.
– Видишь ли, Кристинка, не всем приятно, что ты скрытничаешь, – елейным голосом протянул Андрей. – Вот парень, например, даже не знал, что ты замужем. Или о том, что у тебя дети. Или что ты старше на десять лет…
Я с тревогой наблюдала за Ником. Он был в костюме, его талисман громко пищал – он не любил бездействия.
– Крис, я вообще-то любил тебя, – тихо сказал Ник. – Я думал, ты просто не готова, после того, что случилось…
– А она оказалась просто замужем, – издевательски протянул Андрей. – Не бойся, Никит. Делай то, что хочешь. Покажи ей, как тебе обидно.
Ник шагнул ко мне. Я машинально сжала талисман, но запоздало подумала о том, что его нельзя активировать. Неизвестно, что за тайные силы дал мне этот хранитель, но я не имею право обрушить их на Ника. Только не на него.
– Ник, я понимаю, ты разочарован, – заговорила я и сама испугалась того, как дрожал мой голос. – Я понимаю, что тебе больно. Я просто не знала…
– Не знала? – громко спросил Ник. – Или не хотела замечать?
– Не хотела, – тихо подсказал Андрей. – Девушки эгоистичны.
– Не лезь, – не оборачиваясь, бросил Ник.
– Понял, – Андрей отступил на шаг, подняв вверх руки. – Ты сам. Ты мужик.
Я сжимала в руке талисман, закусив губу до крови. Я не смогу противостоять Нику, пока он в костюме. Один удар – нокаут. Бегать я тоже не смогу – всего двенадцать минут. Ну что… значит, последуем совету хранителя, да?
– Ник, я понимаю тебя, – снова заговорила я. Опустила руку, глубоко вздохнула. – Если хочешь мне отомстить… давай. Я заслужила.
– Да, заслужила, – повторил Ник. – Ты мной пользовалась…
– Было такое.
– Не замечала, что я чувствую…
– Извини, слепая на оба глаза. Слепота пришла одновременно с замужеством…
– Хватит! – прикрикнул он. – Ты не представляешь, как меня достали твои шуточки!
Я раскинула руки и зажмурилась. Шагнула вперёд.
– Так отомсти, – прошептала я.
Несколько долгих секунд ничего не происходило. Затем послышались быстрые шаги, миг – и на меня обрушился удар, да такой, что я отлетела в сторону и рухнула на коробки. Безумно болела челюсть справа, гудела голова, на мгновение мне показалось, что я оглохла. Но нет – рядом послышалось верещание талисмана. Не моего.
– Какого чёрта? – прорычал Андрей.
– А что, ты не знал? – весёлым голосом спросил Ник. – Если поступить плохо, талисман разряжается моментально. А беззащитных девушек бить совсем нехорошо.
Ох, Ник…
Я собрала остатки воли в кулак и открыла глаза. Ник склонился надо мной, уже без костюма, он выглядел обеспокоенным. В паре метров позади стоял Андрей, сжимал кулаки, и, кажется, я ещё никогда не видела его таким озлобленным. Он достал из-за пояса рацию и отдал короткую команду.
– Извини, – тихо сказал Ник и подал мне руку.
Я покачала головой и сжала талисман. Кажется, время пришло.
– Прячься, дурак! – выдавила я.
Талисман активировался.
То, что произошло дальше, я запомнила плохо. Казалось, я смотрю фильм на быстрой перемотке, без возможности нажать на «стоп». Когда костюм оказался на мне, в моих руках появилось оружие – полупрозрачные зелёные лук и стрелы. И я с невероятной лёгкостью смогла натянуть тетиву и прицелиться в Андрея – как будто всю жизнь это делала. И выстрелила.
Андрей метнулся в сторону. Одновременно с этим захлопали двери, послышался топот. Двое парней в чёрной униформе, похожие на спецназ, выбежали из глубин и бросились в стороны, скрылись за бесконечными ящиками и коробками. Я отступила к Нику, помогла ему подняться. И не успела даже понять, что происходит, как они одновременно открыли огонь… а я машинально закрыла нас щитом. Огромным зелёным полупрозрачным щитом, от которого пули отскакивали, как камешки от огромного валуна.
Время текло безумно медленно. Я видела изумлённые глаза Ника, видела вспышки пыли от срикошетивших пуль. Видела, как выглянул на миг Андрей – видимо, отдать какой-то приказ – и сразу же скрылся за очередной коробкой, схватившись за плечо. Я коротко приказала Нику прятаться, проводила его на несколько шагов назад и дождалась, когда он выскользнет за дверь. Услышала писк талисмана – с моего счёта списалось уже третья минута – и укрылась за очередной коробкой.
Пули засвистели совсем близко, слышался перестук в ящиках за моей спиной. Я пыталась сосредоточиться и понять, как работает эта сила. Даёт оружие, это ясно. Но могли существовать такое оружие, чтобы обезвредить всех этих ребят, не причиняя им вреда?
