Перестук пуль ослаб, очереди звучали реже. Слышались короткие отрывистые команды. Я глубоко вздохнула, выдохнула… и внезапно обнаружила у себя в руках баллончик без маркировки и маску для лица. С таймера списалось шесть минут, и талисман не просто пищал – разрывался от писка.
Я глубоко вздохнула, выдохнула, натянула маску… и понеслась вперёд.
Четыре минуты спустя на складе воцарилась тишина. В дверь осторожно заглянул Ник. Я помахала ему и жестом попросила открыть дверь пошире – не знаю, что там за чертовщина была в баллончике, но здоровые мужики засыпали за считанные секунды, и я боялась, что это случится и со мной.
– Крис, я… – неуверенно заговорил было Ник, но я махнула рукой.
– Забей.
– Но…
– Забей.
– Крис, я не могу на это забить, – чуть твёрже сказал Ник. – У тебя талисман разрядился, а тут через несколько минут будет толпа полицейских. Шла бы ты…
Я смутилась.
– Да… пойду. – Помолчала немного, невольно заулыбалась, и увидела, как Ник улыбается в ответ. – Давай встретимся завтра… ну… в общем, завтра.
– Да, – кивнул он. – Я позвоню.
Я тихонько выскользнула за дверь и оглянулась по сторонам – искала здание этажей в десять высотой. Нужно было зарядить талисман – ну а мало ли? – и что-то мне подсказывало, что на этот раз всё точно получится.
* * *
Мальчики смотрели на меня глазами, полными обожания, Серёжка посмеивался, а я ещё никогда не ощущала себя такой дурой. Ну не могла же я ему объяснить, что ещё вчера без проблем стреляла из лука, а сейчас почему-то даже не могу тетиву до конца натянуть?
– Не бойся, мы никому не расскажем, – сказал Серёжа.
Я снова попыталась натянуть тетиву – бесполезно. Она была безумно тугая, и мне казалось, что проще порвать самую толстую струну на бас-гитаре, чем справиться с этим.
– О чём? – машинально спросила я.
– Что ты ела мало каши! – торжественно объявил старший сын, Паша. С его писклявым голосом вчерашнего первоклассника это прозвучало особенно… особенно. А потом Ник удивляется, откуда я беру эти бесконечные подколы…
Я отложила многострадальный лук на прилавок и собралась уже ответить им в их духе, но тут зазвонил телефон. Номер в книжке записан не был, но я и без того знала, кто это.
– Кажется, мой редактор, – я вымученно улыбнулась. – Вы меня отпустите?
Серёжка демонстративно вздохнул и закатил глаза.
– И почему я не выбрал нормальную женщину?
– Потому что с нормальной не получится разрываться между психушкой и постелью, – хихикнула я и поцеловала его в щёку. – Буду через пару часов… если повезёт. Если не повезёт…
– Да-да, ждём дома, вечером, – отмахнулся он и взял за руки сыновей.
Я в последний раз оглянулась на прилавок, где лежал лук, с которым я так и не смогла справиться, затем на игрушку, которую так хотел младший сын, Тимофей, и которую мы так и не смогли выиграть. Ладно, справятся без меня, у меня есть другое дело.
– Пап, а что такое психушка? – послышался позади голос Тима.
Я хихикнула и поторопилась прочь оттуда.
Уже не помню, когда мы в последний раз выбирались всей семьёй вот так, на прогулку, не говорю уже о том, чтобы добраться до парка развлечений, пусть он и находится в паре кварталов от нашего дома. На мгновение стало даже жалко уходить. Я сжала в кармане талисман, напоминая себе, зачем это, и поторопилась к своему дому.
Так непривычно было возвращаться сюда спустя полтора месяца, проведённые в бабушкиной квартире. Тут всё было иначе – и стены подъезда выкрашены синей краской, а не зелёной, и лестничные пролёты шире, и лифт больше. В сердце защемило сладкое чувство – уже скоро мы вернёмся домой. Совсем скоро.
Я прошла привычным маршрутом на верхний этаж, нашла под ковриком ключ, открывающий чердак. Поднялась на крышу. Никого. Ветер дует, небо хмурится – всё, как я люблю, даже прохладно немного. Ладно, мы оба знаем нашу тягу к пафосным появлениям, надо её поддерживать.
Я шагнула к краю крыши, убедилась в том, что выбрала удачное место, затем развернулась спиной и закрыла глаза. Достала из кармана талисман, сжала в руках… и шагнула вниз.
Восхитительное чувство полёта мгновенно сменилось толчком и плавным спуском. Ещё несколько секунд, и мы уже стояли на земле.
– Почему ты не активировала талисман? – послышался голос Ника.
Я открыла глаза, улыбнулась. Показала ему талисман.
– Потому что так я получила гораздо больше времени.
Таймер показывал три часа сорок минут. Ник присвистнул. Я не могла не заметить, что он как будто повзрослел со вчерашнего дня, хотя, может быть, у него немного изменился костюм. Кажется, я раньше не видела эти чёрные вставки на рукавах…
– А как же я?
– А ты разве не зарядил? – спросила я, улыбаясь ещё шире. – Помнится мне, вчера у тебя тоже было по нулям.
Ник выждал пару мгновений, замет усмехнулся и показал свой талисман. Час сорок. Неплохо.
– Пафосный придурок, – фыркнула я.
– Я учился у лучших, – Ник шутливо поклонился.
Я смотрела, как он улыбается, и мне вдруг стало неловко. В конце концов, помимо всего прочего, вчера я узнала кое-что, о чём могла бы и сама догадаться.
Я перестала улыбаться и попыталась найти в себе силы сказать правильные слова.
– Ник, я…
Он подался вперёд и обнял меня. Это было так неожиданно, что даже те слова, которые успела подобрать, мгновенно испарились. Я обняла его в ответ, и это было так правильно, так тепло, как бывает летом. Или дома, в безопасности и тишине.
– Всё в порядке, – тихо сказал Ник. – Я ничего от тебя не жду.
– Но…
Он отстранился, посмотрел мне в глаза.
– Крис, ты никогда не думала о том, что люди могут просто любить, не требуя ничего взамен? – спросил он.
Я покачала головой.
– Ладно, давай поставим вопрос так, – Ник притворно вздохнул. – Ты настолько без ума от своего мужа, что отказала такому, как Андрей. У студента, как я, просто не будет шансов…
– Дурак, – я в шутку толкнула его в плечо.
– И не лечусь, – кивнул он.
Мы долго сидели на лавочке и говорили, говорили, говорили… Ник рассказывал, чем всё закончилось вчера. Он вызвал полицию, дождался их приезда и рассказал всё, как было. Ну или почти… Я же рассказала о том, что успела узнать об их банде. О том, что мои знакомые – ну, знакомые Златоглазки – сделают всё, чтобы продержать Андрея взаперти как можно дольше, но он, вероятнее всего, найдёт способ освободиться. И что самый опасный человек в его банде – его брат, Дмитрий Соколовский – всё ещё на свободе.
