– Моя первая, эээ, книга вышла в два раза меньше, чем требуют издательства, – продолжала я. – Я отправляла её… ну, повсюду. Мне никто не ответил, кроме одного издателя, и это был отказ. Когда я попросила маму прочитать это, она меня расхвалила, но я уверена, что на самом деле она ничего не читала. Всё было очень плохо.
Ник оглянулся на меня, открыл рот, как будто хотел что-то сказать, но в последний момент передумал. Меня уже было не остановить.
– Знаешь, сколько раз мои романы отклоняли? Вспомни, сколько сейчас у меня вышло книг, и умножь на десять, – говорила я. Ник недоверчиво посмотрел на меня, затем потянулся за телефоном. – И это только отказы. Обычно издательства молчат, ничего не говорят. «Рукописи не возвращаются и не рецензируются», и всё такое…
– Постой… у тебя вышло шесть книг? – выдохнул Ник.
Я улыбнулась.
– Вроде того.
Он покачал головой, убрал телефон в карман.
– Всё ещё не хочешь говорить о фейлах? – спросила я.
– Я… – Ник вздохнул. – Ты правильно сказала, что спорт – не такая вещь, от которой легко отказываются. Но Крис… Мне все говорили, что я безумно способный и талантливый, а я в это время плёлся в конце таблицы. Я не получал медалей. Моё самое большое достижение – шестое место на школьных соревнованиях. Шестое, Крис. Меня обогнали те, кто занимался футболом и баскетболом.
– А ты был…
– Короткие дистанции, – пояснил Ник. – Был бы я марафонцем, я уверен, всё было бы иначе.
– А почему?..
Ник покачал головой.
– Крис, я тебя люблю, поверь, но я не хочу об этом говорить. Точнее, кое о чём я готов сказать, но… Знаешь, есть такой девиз у людей, что надо много работать, и тогда что-то выйдет. Обязательно. Вот прям несомненно, иначе быть не может. Так вот, я именно тот человек, который всегда остаётся за бортом этого принципа. Если что-то не получилось с первого раза, значит, не получится и потом, а талант и способности – это и вовсе миф.
Мне стало совсем неуютно.
– Поэтому ты хотел отдать мне талисман, – тихо сказала я. – А я…
– А ты снова и снова меня уговариваешь, – нехотя отозвался Ник. – А я знаю, что ничего не смогу, и что мне надо бросить всё это, пока оно не зашло слишком далеко. Но… пока нельзя.
– Почему?
Я видела, как неуютно стало Нику. Он как будто съёжился, слишком пристально смотрел на свои кроссовки – чистые, кстати. Ну, запылённые немного.
– Я не могу, – еле слышно сказал Ник. – Просто… не сейчас. Я слишком сильно увяз, натворил дел, и если я отдам тебе талисман, будет только хуже.
– Да что же ты такого натворил? – вырвалось у меня.
Ник сжал губы.
– Ничего такого, во что тебе стоило бы вмешиваться, – твёрдо сказал он. – Ну… то есть, почти… ладно, забудь.
Он отвернулся и, похоже, окончательно замкнулся в себе. Я лихорадочно размышляла. Нам обоим нужно развеяться, и вроде бы лето на дворе, а значит – миллион возможностей. Но футбол нам пока не светит, танцы тоже, а вроде бы другое ничего и не придумаешь, и…
– Кажется, я кое-что придумала, – медленно сказала я, пробуя мысль на вкус. Да, вроде бы то, что нужно. Я поднялась на ноги, протянула руку Нику. – Давай, пойдём со мной. Проветримся.
Ник поморщился, но всё-таки послушался. Я схватила его за руку и потянула за собой в тот самый укромный уголок, где мы не так давно разговаривали с Вороном. Здесь всё так же неприятно пахло, но теперь нам не нужно было здесь задерживаться.
– Талисман, – велела я, взявшись за свой.
Миг – и моя одежда сменилась нарядом Златоглазки. Ник натянул свой костюм и теперь недоверчиво смотрел на меня.
– Что ты задумала?
Я улыбнулась.
– Ты не поверишь.
Несколько минут спустя мы были на месте. Та самая крыша достроенной, но не сданной высотки, которую до сих пор не заселили. Мы здесь уже бывали, и я знала, что Ник узнает это место. Мне кажется, он вообще помнил все места, которые имели значение только для нас.
– Я не… не верю, – прокомментировал Ник. – Я не понимаю.
Здесь был сильный ветер, как в прошлый раз, но теперь он не гудел так сильно. Я достала из кармана телефон, включила интернет и открыла страницу с музыкой. И зависла на мгновение, не зная, что выбрать.
– Ты только вальс умеешь? – громко спросила я.
Ник покачал головой.
– Нет. Ещё сальсу немного, а ещё я пытался свинг, но у меня ничего не… а почему ты спрашиваешь?
Я напрягла память, но так и не смогла вспомнить, как правильно танцевать сальсу. Ладно, это Ник хотя бы умеет, а на вальс у меня не было настроения. Я вбила в поиск нужный жанр и уже через мгновение принялась перебирать открывшиеся мелодии. Все они были заводными, с латинскими мотивами, и звучали достаточно зажигательно.
– Я не знаю, что выбрать, – я взглянула на Ника. – Поможешь?
Он смотрел на меня огромными глазами.
– Только не говори мне…
– Да, я собираюсь танцевать сальсу, – я протянула ему телефон, – с тобой. Ты вроде сам говорил мне, что танцы снимают напряжение и всё такое?
Ник несколько долгих секунд смотрел на меня, затем всё же взял телефон. Поводил пальцем по экрану, нашёл подходящую композицию, затем взглянул на меня.
– Ты не могла выбрать что-нибудь попроще? – спросил он. – Сальса – это не тот танец, который дастся тебе с первого раза.
Я улыбнулась.
– Значит, попробуем много раз.
Ник прищурился. Ткнул пальцем в экран, в воздухе разлилась зажигательная музыка.
– Тогда не говори, что я тебя не предупреждал.
Я не успела даже вздохнуть. Ник взял меня за руки и закружил в танце, я едва успевала перебирать ногами. Мир перевернулся несколько раз, завертелся волчком, а я ощущала себя бревном в бурном речном потоке, который мог повернуть или подбросить меня куда угодно, а я оставалась бездвижной и беспомощной.
– Крис, тебе нужно расслабиться, – негромко сказал Ник, когда в очередном повороте я случайно отдавила ему ногу. – И убрать каблуки… это немного больно.
Я смутилась и нажала на талисман. Каблуки исчезли, туфли превратились в подобие балеток или чешек. Ник не дал мне опомниться, снова закружил в танце.
Сальса оказалась очень живым и страстным танцем. Я видела, как двигался Ник, когда он ненадолго отступал от меня – наверное, того требовал стиль, или он просто хотел показать мне, как надо двигаться. А потом он возвращался, и круговерть начиналась снова, я не успевала даже сориентироваться в пространстве и понять, что происходит. Немного кружилась голова, а от сильного ветра было трудно дышать, но во всём этом было что-то странное, что-то… волшебное. В чинно-благородном вальсе мы держались на расстоянии друг от друга – насколько вообще можно держаться на расстоянии в танце. После того занятия с Ником я смотрела расписание его школы – через пару месяцев планировалось танго. Это было интересно, и я даже смотрела, как это выглядит – очень соблазнительно и без расстояния в принципе. Сальса оказалась чем-то средним, но самым зажигательным из всего, что было.
