Она так мило раскраснелась, у неё так блестели глаза, что я сразу всё поняла. Как и в тот момент, когда Ник с нежностью и гордостью смотрел на неё. Правильно мне показалось при нашей первой встрече, эти двое – по-настоящему идеальная пара. Не то, что мы с Ником, два дебила – это сила…
– Ладно, – сдалась я. – Вообще, мы не планировали ничего такого, но если вдруг…
Даша просияла. Она скользнула к Нику, прижалась к нему, он взял её за руку. Это было так мило, что я сразу почувствовала себя третьей лишней.
– Ди согласна? – спросила я у Ника.
Он нахмурился, помолчал немного. Даша переводила взгляд с меня на Ника и благоразумно поддерживала тишину.
– Согласна, – наконец сказал Ник. – Она сообщит, когда Локи будет готов. Ты возьмёшь талисман?
Я поколебалась немного, затем решилась.
– Нет, – сказала я. – Оставь себе. У неё никогда не будет лучше владельца, чем ты.
Ник кивнул. Я заметила, как загорелись глаза у Даши, и начала смутно догадываться, какие ещё безумства мог пообещать ей Ник.
– Ладно, значит, на том и остановимся, – сказала я. – Сообщите, если услышите что-то новое, а пока…
– Прячемся, я помню, – нехотя отозвался Ник.
– И прячемся хорошо, – жёстко добавила я. – Мы всё ещё не знаем, на что они действительно способны, а потому лучше перестраховаться, и…
Меня не покидало ощущение, что мы плохо понимаем, во что ввязались. Но пока можно было беззаботно препираться и улыбаться, потому что ничего другого не оставалось. Не трястись же от страха, в самом деле?
Хотя, может быть, и стоило трястись. Учитывая всё-таки, с кем мы соперничаем, и какая сила за ними стоит…
* * *
Это утро началось с сообщения на моём телефоне, и отправителем значился «Граф». У меня не было такого в контактах, а потому мне сразу стало не по себе, но когда я его открыла, всё сразу встало на свои места.
«Они что-то затевают. Будьте готовы».
Сообщение испарилось, едва я успела его прочитать.
Я отправила Серёжку с мальчиками на бабушкину дачу, а сама ушла в первое попавшееся кафе, где можно было просто посидеть, заказав чашку кофе. Оттуда я позвонила Нику, и он сообщил, что в полной боевой готовности.
– Держи талисман при себе, – говорила я, и мой голос звенел от волнения. – Мы не знаем, что они задумали, так что…
– Крис, расслабься, – посоветовал Ник. – Ты уже перегибаешь. Ди и Локи настороже, так что…
Сигнал в телефоне оповестил о звонке на второй линии. Серёжка.
– Подожди, – велела я и переключилась на другой звонок. – Да?
– Крис, – послышался тихий голос Серёжки. – Прости.
У меня на мгновение остановилось сердце. Хорошо, что я сидела.
– Только не говори мне…
– Какие люди и без охраны! – послышался нарочито-весёлый голос Андрея. – Привет, Кристинка! Как дела?
Я вцепилась в трубку.
– Какого чёрта? – прошипела я.
– Я же говорил, я знаю о тебе всё, – веселился Андрей. – Ты знаешь, что надо делать, да?
– Знаю, – отозвалась я. – Где?
– Твой любимый склад твоего любимого издательства. Не позже, чем через два часа, иначе про твою семью все забудут… и это не хохма.
Конечно, не хохма, пока в деле задействован Харон.
Я положила трубку и попыталась успокоиться. Вдохнула глубоко, выдохнула…
– Крис, я всё понимаю, но я не могу ждать вечность, – послышался голос Ника. – Ты…
Чёрт, я совсем забыла!
– Ник, – выдохнула я. – У них моя семья. Они хотят талисман.
По ту сторону разговора воцарилась такая тишина, что я на мгновение испугалась и за своего приятеля.
– Что ты будешь делать? – дрогнувшим голосом спросил Ник.
Я сжала телефон до боли в пальцах. Быть может, на меня подействовало то, что Ник всё ещё оставался на моей стороне, а может, всё дело в том, что опасность ещё никогда не была такой серьёзной, кто знает; но я вдруг начала соображать быстро и без эмоций, чего, казалось, со мной вообще никогда не случалось.
– Я поеду туда, – сказала я. – А ты пойдёшь в полицию.
– Но…
– Ник, они именно этого и добиваются, – оборвала его я. – Помни, что их двое, и у них больше опыта и наглости, чем у тебя. И…
– Крис, речь о твоих детях! – Ник повысил голос.
– Я знаю! – выкрикнула я. – Но это ненужное геройство, понимаешь? У каждого подвига есть своё место и время. Твоё место – в полиции, моё – там, с семьёй.
– Крис!
– Не вздумай спорить! Хотя бы раз в жизни…
На меня оглядывались другие посетители. Я только сейчас поняла, что машинально поднялась на ноги, что меня трясёт. Наверное, то, что чувств не осталось, мне только показалось.
Я опустилась за стол, прижала телефон плечом к уху и принялась рвать салфетку на мелкие кусочки, чтобы успокоиться.
– Крис, я…
– Ник, пожалуйста, поступи правильно, – устало попросила я. – Не на эмоциях, не на романтичном героизме, а так, как надо, хорошо? Иди в полицию и жди сигнала от Локи. И потребуй отправить отряд на расстояние в два квартала от них, сейчас скину адрес…
– Крис…
– Ник, очнись и вспомни про сделку! Никто, кроме тебя, не сможет этого сделать!
– Крис, заткнись и выслушай уже меня! – вспыхнул Ник. И уже более спокойным тоном добавил. – Я просто хотел сказать, что восхищаюсь тобой и люблю тебя. Не в том смысле… ну, ты поняла.
На мгновение мне захотелось заплакать. К горлу уже подкатил комок, но я сдержалась из последних сил.
– Спасибо, Ник, – ответила я. Мой голос прозвучал неожиданно хрипло. – Я тоже люблю тебя не в том смысле.
– Удачи, – выдохнул он.
Мгновение спустя он положил трубку. Я несколько долгих секунд смотрела на экран, как будто впервые увидела его. Затем встряхнулась, бросила на стол остатки бедной салфетки и попросила у проходящей мимо официантки срочно подготовить счёт.
У меня и раньше было ощущение, что моя жизнь идёт по кругу, но теперь оно просто сводило меня с ума. Снова тот же склад, снова встреча с Андреем лицом к лицу. Только ставки выросли, и очень сильно, и я боялась подумать о том, что будет, если я проиграю. Мне ужасно хотелось вообще не думать и ничего не чувствовать сейчас, но ничего не получалось; и даже болтливый таксист не смог меня отвлечь. Когда мы подъехали к проклятому складу, я не смогла даже поблагодарить его и молча расплатилась.
Конечно, меня уже ждали. Дверь была приоткрыта, как и в прошлый раз, и здесь вообще, кажется, ничего не поменялось за эти месяцы. Те же запахи бумаги и пыли, те же коробки. Интересно, если поискать, я могла бы найти те, что стали свидетельницами нашей прошлой стычки?
