И тут все встает на свои места. Именно эта женщина нашла Эша, когда он привел свою сестру Синдер в бесплатную лечебницу. Тогда Синдер диагностировали «черные легкие» — по этой причине Эш и стал компаньоном. Ставлю на то, что ты сводишь всех девушек с ума. Вот, что сказала ему Госпожа Кюрьо.
— Хм, и чем она там занимается?
Гарнет с отвращением фыркает.
— Она управляет домом, — говорит Эш. — Она контролирует компаньонов, наше образование и тренировки, и сводит нас с нашими клиентами.
Но розовый румянец, расползающийся по его шее, заставляет меня думать о том, что помимо этого есть что-то еще.
— Все компаньонские дома владеют личной железнодорожной станцией, — продолжает он, меняя тему. — Их поезда не отслеживаются в таком же режиме, как общественные. Возможно, если мы сможем попасть на этот поезд, мы доберемся до Фермы.
— Значит, мы должны прогуляться до твоего бывшего компаньонского дома и попросить воспользоваться поездом? — говорит Гарнет. — Я думал, они вас, ребята, хорошо обучают в этом месте. Это самая глупая идея, которую я, когда-либо слышал.
Эш бросает на него резкий взгляд.
— На территорию можно попасть несколькими способами.
— Но Эш, — говорю я нерешительно, — ты хочешь сказать, что в поезде не будет никаких Ратников?
— Нет, скорее всего, будут, — говорит он. — Но это ничего не значит.
— И почему это? — спрашивает Гарнет.
— Потому что, — говорит Эш, — не все, кто работает в компаньонском доме, являются компаньонами. Многие из них попадают туда не по доброй воле.
— Что? Ты имеешь в виду, их похищают? — спрашиваю я. — Зачем?
— Мальчиков забирают, и там они учатся бою, фехтованию, драке на мечах, также занимаются ручным трудом — любой работой, которая покажется Госпоже подходящей. — Эша трудно представить дерущимся на мечах. — Девушек забирают для… — Эш прочищает горло, и румянец с шеи переходит на его щеки. — Для… тренировок. — Он сосредоточенно смотрит на Гарнета, избегая моих глаз.
Гарнет вскидывает бровь.
— Подожди, так… — начинаю я, но Эш обрывает меня.
— В поезде есть скрытые купе. Так они их и привозят. Именно так мы сможем выбраться.
Наступает длинная пауза. Я не могу не думать о всех тех девушках, похищенных и привезенных в компаньонский дом. Против их воли. Как и я, когда-то.
— И как мы вас, ребята, туда проведем? — спрашивает Гарнет.
— Мы вынуждены дождаться вечера, — отвечает Эш. — И нам понадобится какая-нибудь новая одежда…
* * *
ЭШ ДАЕТ ГАРНЕТУ СПИСОК НЕОБХОДИМЫХ ВЕЩЕЙ.
Делать нечего, осталось только ждать. Я сижу рядом с Рейвен — она так и не отошла от стены. Эш сидит на деревянном ящике рядом с входной дверью, погруженный в размышления.
— Как ты себя чувствуешь? — спрашиваю я ее.
Рейвен смотрит на меня безжизненным взглядом.
— Я больше не во дворце. Я давно так хорошо себя не чувствовала. — Она моргает. — Я тебя поблагодарила?
— За что? — спрашиваю я.
— За то, что спасла мне жизнь.
Я улыбаюсь.
— Не переживай насчет этого.
Она переплетает наши пальцы — ее пальцы такие тонкие и хрупкие, и я боюсь, что, если я сожму их слишком сильно, они сломаются.
— Спасибо, — шепчет она. Ее взгляд перемешается на живот. — Иногда я забываю, — говорит она, кладя руку на небольшой холмик, едва видный под платьем. — Раньше он болел все время.
— Когда это случилось? — спрашиваю я.
Рейвен закрывает глаза.
— Я…. я не знаю. Однажды днем Эмиль, моя фрейлина, вышел на прогулку в сад. Я хотела посмотреть, послала ли ты еще один цветок, но ты ничего мне не послала. Затем я пошла к врачу. — Из-под ее века скатывается слеза. — Они заставили его расти так быстро. Он съедал меня изнутри. Мои кости болели и иссыхали, а он все рос и рос без остановки.
Это было всего три или четыре недели назад.
— Как? — шепчу я.
Она открывает глаза.
— Они когда-либо применяли на тебе пистолет-стимулятор?
Я киваю.
— Однажды.
Пистолет-стимулятор был создан, чтобы усиливать Заклинания против воли суррогата. Я помню ту всепоглощающую агонию, когда врач использовал его на мне, ослепляющую боль, толстые зеленые лианы, покрывающие медицинскую кровать, ползущие к потолку. Слова доктора Блайт эхом отдаются в моей голове с того дня, как я заставляла расти дуб.
Пистолет-стимулятор усиливает ваши способности, но он физически ослабляет организм. При чрезмерном использовании он может вызвать некоторые очень неприятные побочные эффекты.
Улыбка на лице Рейвен выглядит, словно крошечная трещина.
— Доктор использовал его постоянно, особенно после того, как я забеременела. Три или четыре раза в день. Графине было все равно, сколько крови я потеряла, или сколько я кричала. Она просто хотела результатов. — Рейвен вздрагивает от воспоминаний. — Она получила то, что хотела. Он сказал… Он сказал, что прошло двенадцать недель? Четырнадцать? Я не помню. Я не хотела слушать.
— Значит, она пыталась заставить тебя быстрее родить ребенка, — говорю я. — Этого же Герцогиня хотела и от меня.
— Графине нравилось экспериментировать, — холодно говорит Рейвен. — Чтобы увидеть, что она может делать. Она хотела дергать за ниточки и обладать полной властью над моим разумом, моими воспоминаниями, Заклинаниями, всем.
— Из-за этого… — Я сглатываю комок в горле. — Из-за этого у тебя эти шрамы?
Рейвен одной рукой ощупывает череп.
— Ей нравилось резать меня. Ей нравилось заставлять меня видеть вещи, которые не были реальными. — В глазах Рейвен что-то загорается — воспоминание о ее старой шалости. — Однако она не знала о голосах. Однажды они попробовали кое-что новое. Доктор думал, что это будет «интересный эксперимент». Они разрезали меня как-то по-другому, и посчитали, что это ничего не дало. Но именно тогда появились голоса.
— Подожди, ты слышишь голоса сейчас?
Я останавливаюсь, наблюдая за ней, задаваясь вопросом, навредит ли это ей или позволит получить дополнительную информацию.
— Что же они говорят?
— Всевозможные вещи. Я могу слышать, когда кто-то напуган, и когда притворяются, что им нравится кто-то, но на самом деле они их ненавидят. Я знаю, когда кто-то лжет, и когда тайно влюблен. Голоса говорят мне. Они приходят и уходят. У Графини очень дурные мысли. О ее матери. О ее муже. О суррогатах.
Рейвен трет глаза.
— Похоже, графиня невольно дала тебе дополнительную способность или что-то вроде этого.
