Крутя педали, к вечеру она добралась до знаменитого замка Шато Вилландри, окруженного мощными каменными стенами, к которым террасами спускались великолепные сады. Зачарованно Алина глядела на маленький и загадочный замок Шато. Именно в нем, по старинной легенде, в хрустальном гробу лежала Спящая Красавица. А может, лежит и до сих пор в какой-нибудь потайной маленькой комнате. Ослепительно белые невысокие башенки замка сверкали сквозь темную листву. Посетить замок не удалось. Выходной! Немного расстроившись, Алина утешила себя тем, что посетит Шато на обратном пути. А пока нужно успеть добраться до Шинона — уже близится вечер, с реки повеяло прохладой, да и ноги начали уставать. Все-таки невозможно получить все тридцать три удовольствия за один день!
Алина выбралась из леса на открытую трассу, по обе стороны которой тянулись луга, распространяющие повсюду нежный аромат весенних цветов и трав. Не проехав и часа, она оказалась перед развилкой. Стрелка указателя смотрела на маленький пансион с заманчивым названием «Пети Палас». До Шинона оставалось десять километров, а для поиска ночлега было уже поздновато. Поэтому Алина решила остановиться на ночь здесь. Вряд ли, правда, домик можно назвать дворцом, но он весьма симпатичный, почти игрушечный.
Двери были закрыты, вокруг царила полная тишина. Надвигающиеся сумерки поглощали любые шорохи. Алина позвонила, однако никто не ответил. Она позвонила еще раз — полное беззвучие. Она уже собралась уходить, как вдруг услышала шаги. Обернулась и увидела молодую женщину с длинными черными волосами и яркими, блестящими в сумраке глазами. На плечах у женщины была легкая бордовая шаль. Первая мысль Алины — перед ней самая настоящая ведьма. И еще у нее возникло странное ощущение дежавю. Да, да, эта женщина как две капли воды похожа на главную героиню французского фильма «Королева Марго»! Ну просто ужас до чего похожа! Но женщина, поздоровавшись, тут же вернула Алину к реальности.
— Добрый вечер! — смущенно ответила та по-французски, но с немецким акцентом. — Простите, я хотела бы…
«Ведьма» не растерялась и сразу пришла ей на помощь.
— О! Вы из Германии? — перешла она на немецкий.
Алина, слегка запнувшись, ответила:
— Да, в некотором роде!
Яркие губы француженки растянулись в доброжелательной улыбке. Она приветливо протянула Алине тонкую белую руку, украшенную старинными кольцами с разноцветными камнями.
— Меня зовут Анн — Кристин Бертран! Я хозяйка пансиона.
— Очень приятно! — улыбнулась в ответ Алина. — Мое имя Алина… Алина Казарина.
В удивлении француженка прижала ладони к груди.
— Так, значит, вы русская?! О, это просто здорово!
Алина пояснила:
— Да, я русская, но работаю в Германии, в Дюссельдорфе. Я хотела бы снять у вас на ночь комнату.
— Мой пансион откроется только в июне, — продолжала улыбаться Анн — Кристин.
— О, извините! — разочарованно произнесла Алина. — В таком случае я…
— Нет — нет! Прошу вас, оставайтесь. Дело в том, что я еще не успела полностью подготовить дом к открытию сезона. Но у меня на чердаке есть маленькая и очень уютная комнатка. Я привела ее в порядок, так что, думаю, она подойдет вам. Я называю ее комнатой Спящей Красавицы. И если вы захотите остаться на ночь, а заодно и поужинать со мной, то я буду только рада!
— Я вам очень благодарна, мадемуазель Бертран!
— Не стоит. И предлагаю перейти на ты.
Алина кивнула.
— Твое имя очень напоминает французское! Может, у тебя есть во Франции родственники?
Алина засмеялась:
— Нет. Увы, французских родственников у меня нет. Просто так назвали меня родители!
Анн-Кристин понимающе кивнула и жестом пригласила путешественницу войти.
«А она моего возраста!» — подумала Алина, заходя в дом.
— Ты прекрасно говоришь по-немецки! — сделала комплимент Анн-Кристин. — Вот мой немецкий просто ужасен!
— Ну что ты! — искренне возразила Алина. — У тебя хорошее произношение.
Приглушенный свет освещал прихожую лишь наполовину. Однако Алина успела заметить, что стены и входная лестница обиты темно-красным бархатом. Анн-Кристин повела свою новую знакомую вверх по лестнице. Мягким жестом она распахнула полукруглую дубовую дверь и пропустила свою русскую гостью вперед. Комнатка действительно оказалась маленькой, уютной и пряталась в глубине чердачного свода. Мягкий свет потолочной лампы, горевшей под бархатным бордовым абажуром с кисточками, рассеивался на стенах, покрытых тканевыми обоями светло — песочного цвета, падал на светлый ворсистый ковер. В углу стояла довольно широкая кровать на дубовых ножках, застланная стеганым одеялом. А в противоположном углу Алина заметила самую настоящую прялку с веретеном, вид которой привел ее в полный восторг. На узеньких деревянных полочках, прибитых к стенам, расположились серебряные канделябры и подсвечники. Занавеска из полупрозрачной нежно — розовой органзы прикрывала круглое окошко. А за изголовьем кровати виднелся невысокий двустворчатый шкаф, целиком сплетенный из ротанга.
— Волше-ебно! — в восхищении прошептала Алина.
— Я рада, что тебе нравится! — услышала она за спиной голос хозяйки. — Располагайся!
Алина посмотрела на Анн-Кристин и внезапно спросила:
— А ты не боишься, что кто-нибудь может залезть в твой дом или найдется такой негодяй, который захочет поджечь его? Здесь так безлюдно!
Тонкие брови Анн-Кристин взлетели вверх. Француженка тряхнула косами и рассмеялась звонко и переливчато:
— О! Не бойся! В этих местах нет ни воров, ни разбойников, люди здесь гостеприимные и доброжелательные. И потом, в доме есть телефон, так что в любой момент я могу вызвать полицию. Вообще, я доверяю своим гостям!
— Но ведь иногда попадаются и не очень вежливые? — Алина старалась не обидеть хозяйку.
— В любом случае, я это замечу сразу! — ответила Анн-Кристин, даря гостье чарующую, колдовскую улыбку.
Алина подошла к кровати, раскинула руки и упала на мягкое одеяло.
— Ну, а теперь, — сказала Анн-Кристин, — ты можешь спокойно принять душ, привести себя в порядок, а я тем временем приготовлю ужин. Ты любишь рататуй — овощное рагу?
— Я с удовольствием съем все, что бы ты ни приготовила!
— Вот и замечательно! В таком случае я жду тебя внизу через полчаса!
Алина приняла душ, расчесала волосы, заплела их в тугую косу и спустилась вниз. Сначала она заглянула в гостиную, но там никого не оказалось. Она прошла на кухню, но и там было пусто. Алина удивленно пожала плечами. Анн-Кристин не было в доме. Наконец она заметила выход на террасу, дверь была приоткрыта, ветер играл голубыми занавесками. Алина вышла на террасу, а оттуда в сад.
Анн-Кристин стояла, прислонившись к стволу дуба, и смотрела куда-то вдаль. Алина подошла к ней поближе и тихонько кашлянула. Мадемуазель Бертран обернулась и поглядела новую знакомую. В ее ярко-зеленых глазах светился огонек таинственности, а красивое лицо было немного бледным.
