Виктор молчал.
— Знаешь, а улитки очень нежно ласкаются друг к другу. — Голос его звучал отрешенно.
— Да, ты сказал, что они делают это часами. Итак, завтра будет пикник, и все ждут от нас поцелуя. Одного — единственного поцелуя, но он должен быть настоящим. Нита пригрозила, что они сразу определят, если это будет розыгрыш.
— А как они смогут это определить? — удивился Виктор.
Настя поправила упавшую на глаза прядь волос.
— Да уж… определят, — уклончиво ответила она. — Но в нашем случае это все-таки только спектакль, — добавила она тут же. — Впрочем, надеюсь, что издалека это будет трудно понять… Да, и на пикник мы обязательно должны принести что-то съестное. Я приготовлю салат.
— А что делать мне? — Виктор явно приуныл. — Я совсем не умею готовить.
— Это будет салат от нас двоих, — успокоила его Настя, — ведь мы же все-таки влюбленная пара. До Свидания! Скоро увидимся!
Вечером, когда Настя услышала звонок в дверь, она почти не сомневалась, что это Виктор. Каково же было ее удивление, когда перед ней предстал Рики собственной персоной.
— Привет, крошка! — сказал он.
Он улыбался, опираясь о косяк двери, во рту его сверкал золотой зуб. Настя испуганно поглядела по сторонам — не слышат ли соседи?
— Тихо! — прошипела она. — Проходи в дом. Но знай, что ты ничего здесь не получишь — ни пива, ни секса.
— Ты знаешь, что мне не нужно пиво. — Ухмылка Рики стала еще шире.
Настя сердито посмотрела на него.
— Не надоело тебе за мной ухлестывать?
— Но я же надеюсь на взаимность! Чем я плох? Почему меня никто не принимает всерьез? Я что, хуже других?
Рики сделал движение, чтобы ее обнять, но она отшатнулась.
— Уходи! — прошипела она.
Но от Рики не так-то легко было отделаться.
— Ты не поняла. Я не просто так пришел к тебе. Не для того, чтобы просто в постели покувыркаться. Я хочу иметь семью. Детей. А ты одна, добрая и красивая. И мать из тебя получится отменная. Я все просчитал! Представь себе, что у тебя родится дочка или сын. Я, например, хочу дочку… Ты… Ты для меня, пожалуй, единственная возможность стать отцом. Представляешь? Маленький Рики… или Рикетта!
Вот это поворот. Вот это сразил так сразил. Товарищ по несчастью! Да, она, конечно, готова оказать любезность всем и каждому. Но чтобы в таких масштабах…
— Почему же единственная? Ты же постоянно хвастаешься своими победами на сердечном фронте! Чуть ли не каждую неделю у тебя новая женщина.
— Это все не то, Настя. Им всем нужен лишь секс. А я, повторяю, хочу семью, ребенка!
Еще бы она не понимала! Понимает, и еще как! Но не плакать же ему в жилетку, как он ей сейчас!
— Нет, Рики! — Она постаралась придать своему голосу как можно больше мягкости. — Я не могу ответить тебе согласием.
Глаза Рики погрустнели.
— Это твой окончательный ответ? Ты не передумаешь?
— Прости, Рики, не передумаю.
Закрывая за Рики дверь, Настя поняла, что наступила пора действовать.
На следующий день Настя уже с раннего утра была на ногах. Она быстро приготовила салат из овощей и поставила его в холодильник. Интересно, Виктор любит такой салат? При мысли о Викторе Настя взглянула на себя в зеркало и машинально поправила волосы. Раньше она никогда так не заботилась о своей внешности. Это спектакль, напомнила она себе.
В парке, где обычно устраивались пикники, уже было многолюдно.
Все были заняты делом и носились туда-сюда со всякой снедью и посудой. Даже Эрни притащил банку компота и теперь суетился вокруг стола, изображая кипучую деятельность. Настя прикидывала, достаточно ли угощения на всех, когда к ней подошел Рики.
— Здравствуй! — жизнерадостно сказал он, протягивая ей банку с сардинами. — Прекрасно выглядишь сегодня!
— Спасибо, Рики, — сдержанно ответила Настя, словно и не было их вчерашнего разговора, и продолжила разбирать принесенную снедь и распределять ее по тарелкам. Когда она в очередной раз подняла глаза, кровь бросилась ей в лицо: она увидела Виктора. Он шел прямо к ней, в футболке, подаренной ею, и в голубых шортах. Светлые волосы, казавшиеся золотыми в лучах утреннего солнца, трепал ветер.
Виктор шел и улыбался ей. Какая замечательная у него улыбка. Открытая и радостная. Он хотел было что-то сказать, но тут к ним подскочила Арлен.
— Вы оба отлично выглядите! — затараторила она. — Прелестная пара!
От ее зоркого взгляда не укрылась надпись на футболке Виктора.
— Узнаю Настину работу, — засмеялась она. — Только она может придумать так остроумно. Я же всегда говорила: наша Настя… — Арлен бросила лукавый взгляд на Виктора. — Ой, что это я! Ваша Настя… — Она сделала ударение на слове «ваша».
Настя перебила ее:
— Я ничья, Арлен.
Арлен хотела добавить что-то еще, но Настя не дала ей такой возможности, воскликнув нарочито громко:
— А вот и наш король!
Джек важно шествовал, раскланиваясь с собравшимися и придирчиво осматривая угощение.
Настя поднесла ему холодный коктейль.
— Итак, начнем наш праздник!
Она взяла тарелку Виктора и начала накладывать всего понемногу.
В парке царило оживление. Кто-то включил музыку, и веселая мелодия смешалась со смехом и веселыми голосами.
— Значит, ты взяла на себя обязанность сохранять введенную твоей бабушкой традицию? — поинтересовался Виктор, надкусывая сандвич с рыбой.
Настя кивнула. К ее губам прилипли крошки песочного торта, испеченного Фридой, и она слизнула их. Виктор прилип глазами к ее губам. Интересно, он уже может поцеловать ее прямо сейчас или должен ждать ее команды?
— Но зачем тебе это нужно?
— Ты задаешь слишком много вопросов, — заметила Настя.
— Просто я пытаюсь понять, кто ты такая, чем ты живешь.
— Не надо меня исследовать, — возразила Настя. — Я не улитка.
— Я не исследую тебя, просто ты привлекаешь меня! — неожиданно для нее сказал Виктор.
Сердце Насти радостно екнуло, но голос разума вернул ее к реальности: Виктор говорил, что его интересовало в жизни много разных вещей, но потом он понимал, что все это не то. Так что не стоит принимать его слова всерьез. От этих размышлений лицо ее стало несчастным и жалобным. Виктор, не спрашивая, чуть наклонился и прильнул к ее губам. Настя растерялась от неожиданности и не успела отстраниться. Но вовремя спохватилась. Нельзя выходить из роли счастливой влюбленной! Поцелуй затянулся. Разговоры и громкий смех вокруг на минуту стихли. Потом возобновились с новой силой. Настя с Виктором оторвались друг от друга. Никто на них не смотрел. Все были, казалось, заняты едой и болтовней. Настя скосила глаза на Арлен. Та ей подмигнула, и Настя поняла, что спектакль удался на славу.
