— А ты-то поел? — поинтересовалась Виолетта с набитым ртом.
— А как же.
Ответ прозвучал неубедительно. Не раз за последние четверть часа Кевин незаметно подкладывал ей на тарелку куски. Его же собственная посуда оставалась чистой.
— Я не могу съесть так много. Ты примешь меня за жадную, зажравшуюся особу.
— Я всегда восхищался жадными женщинами. Я наблюдал за тем, как ты вымуштровала девочек, которые у тебя работают. Они тебе в рот смотрят, каждое слово твое ловят.
— Шутишь?
— Какие тут шутки? Да я преклоняюсь перед тобой!
Заметив, что Виолетта вытерла губы салфеткой, Кевин снова зашуршал пакетом:
— Миндальные пирожные. А еще малиновый чай со льдом. Только тут немного. Я же не думал, что ты набросишься на еду, как голодный новобранец.
Тихие сиреневые сумерки медленно опустились на окрестные холмы. Виолетте было бесконечно приятно сидеть и болтать с Кевином, забыв на время о повседневных заботах. Однако вскоре ее мысли вернулись к действительности.
Сегодня Виолетта почти забыла о том, с какой болью и обидой у нее ассоциировалось это лавандовое поле. Но не надолго. Окинув взглядом окрестности, она почувствовала, как к горлу подкатил ком, а дыхание перехватило.
Кевин тихо попросил:
— Расскажи, с чем связаны для тебя эти места?
Его голос звучал очень мягко, серьезно и проникновенно, но Виолетта молчала: она никак не могла избавиться от дурацкого комка в горле.
— Виолетта?
Она указала рукой на поле, не глядя в ту сторону:
— У нашей мамы, ее звали Марго, всегда были в саду пара кустов лаванды. Она рассказала мне все, что знала об этом растении. Существует множество сортов, но самые распространенные можно разделить на две группы. Одна из них — морозостойкая лаванда, которую также называют английской, хотя родом она вовсе не из Англии. Другая группа — это теплолюбивые сорта, которые не выносят зиму. В основном они растут во Франции и Испании.
Кевин наклонился вперед и обхватил руками колени:
— Рассказывай дальше.
— Так вот. Самое лучшее масло для парфюмерной промышленности можно получить из морозостойких видов. Но ты это и сам наверняка прекрасно знаешь, ведь так?
— Да, это мне известно. Но продолжай. Мне просто интересно, как ты начала заниматься выведением новых сортов.
— Масло меня интересовало меньше всего, потому что я знала: для получения нескольких граммов нужно огромное количество цветов. Меня занимал тот факт, что некоторые сорта ярче по цвету, другие имеют более сильный запах, третьи особенно стойки и неприхотливы. — Виолетта на минуту задумалась. — После развода у меня оказалось много свободного времени. Поэтому когда Дэзи прислала мне несколько интересных видов лаванды, я начала экспериментировать с ними в оранжерее. Просто так. Из любопытства. Это было что-то вроде игры. Казалось забавным соединить качества моих любимых видов в одном.
— Почему? — поинтересовался Кевин.
— Просто так. Чтобы понять, могу ли я создать лаванду с запахом, более стойким, чем у других видов. И…
Виолетта запнулась. Все это было одной сплошной ложью, ну или почти все. Внезапно на нее нахлынули воспоминания. Она вспомнила мужчину, за которого вышла замуж, потому что верила: он — любовь всей ее жизни. Она безоговорочно верила всему, что он ей говорил. Например, что для нормальной женщины не проблема забеременеть, если мужчина здоров и способен иметь детей. Симпсон сделал все необходимые анализы и знал, что у него все в порядке. Так что проблема заключалась именно в ней, Виолетте.
— Что с тобой? — тихо спросил Кевин.
— После развода… Просто мне хотелось что-то сажать. Видеть, как что-то размножается. Сперва я просто забросила это поле. Из-за этого все говорили, что я сумасшедшая, и были совершенно правы.
— Не будем сейчас углубляться в эту тему.
— Да, это было мое личное дело — ухаживать за полем или запустить его и, в конце концов, потерять. Мне было все равно. Мне не нужны деньги от продажи лаванды и совершенно наплевать, что люди считают меня ненормальной.
— Эй, — тихо сказал Кевинн и мягко тронул Виолетту за плечо.
«Расскажи ему все, — просило сердце. — Просто поведай, в чем дело. Тогда и поймешь, важна ты для него или нет».
Однако все было не так-то просто. Возможно, Кевину вполне хватало собственной семьи. Возможно, он не хотел больше детей. Но многие мужчины считают женщину неполноценной, если она не способна родить ребенка.
— Просто мне вдруг захотелось что-то сажать. Для себя. Я решила что-то сделать с полем, которое совсем забросила в первое время после развода. Почва здесь каменистая, и прежде урожаи никогда не бывали хорошими. Для меня это был настоящий вызов — создать что-то, чего до меня здесь не было и в помине. Дело было не в деньгах… Дело было в…
Словно почувствовав, что она вот-вот разрыдается, Кевин подсел к ней ближе и заключил в объятия. Первые звезды высыпали на бескрайнем небосклоне.
Глава 7
Кевину тяжело было видеть, как эта сильная, независимая, свободная женщина еле сдерживает слезы. Кевин просто не мог не обнять ее — не из романтических побуждений, а из инстинктивного желания защитить и утешить.
Однако уже через секунду от его благих намерений не осталось и следа.
Он слегка прикоснулся губами к ее губам, и она ответила на поцелуй. Виолетта откинула голову назад, словно ожидая продолжения, и ему не оставалось ничего, кроме как поцеловать ее во второй, а затем и в третий раз. Виолетта закрыла глаза. Какое-то мгновение она еще медлила, а потом сомкнула пальцы у него на шее и притянула его голову к себе.
Почувствовав близость ее мягкого, податливого тела, Кевин забыл обо всем на свете. Единственной его реальностью стала Виолетта. Он обнял ее еще крепче, и вдруг ее длинные шелковистые волосы словно сами собой распустились в его руках. Браслеты на ее запястьях тонко позвякивали, одна из босоножек слетела с ноги и покатилась вниз по склону холма. Но Виолетта все не открывала глаза и ни на что не обращала внимания: эти сладкие, опасные, безудержные поцелуи завладели всеми ее чувствами.
Кевин наслаждался ароматом ее волос, едва уловимым запахом духов, исходившим от ее кожи. В темноте наступающей ночи, в свете луны, появившейся на горизонте, лавандовое поле, казалось, стало благоухать еще сильнее, еще слаще. Оба они были буквально окутаны лавандовым ароматом, и Кевин подумал, что Виолетта похожа на этот запах — такая же дикая, свежая и непостижимая.
Виолетта была нужна ему, а он ей. Казалось, что она хочет быть только с ним — не просто с мужчиной, не просто с возлюбленным. Во всяком случае, Кевин хотел только ее, а не просто партнершу, с которой можно скоротать одинокую ночь. Ему казалось, что ни одну женщину он никогда не желал так, как ее сейчас, словно лишь она одна могла заполнить пустоту в его душе, о существовании которой он до сих пор и не подозревал.
