Маевский в задумчивости смотрел на свои руки.
— О гонораре не беспокойтесь, уж как-нибудь договоримся, — быстро добавил Роман. — Разумеется, я готов соответственно оплачивать вашу внеурочную работу. Я мог бы вам заплатить аванс… скажем, пару тысяч долларов?
Маевский по-прежнему смотрел на свои руки. Услышав названную сумму, он слегка приподнял брови.
— Ну что ж, должен сказать, это весьма заманчивое предложение.
Доктор Маевский был хорошим врачом. И он хорошо понимал, с кем стоит говорить искренне и откровенно.
— Дело в том, что я открыл свою собственную практику всего несколько месяцев тому назад. И, честно говоря, не могу сказать, чтобы у меня сейчас не было отбоя от пациентов. Что касается вашего случая, в принципе даже в такой ситуации лечение возможно…
— То есть вы согласны?
— Давайте попробуем.
У Романа словно камень свалился с сердца, хотя он ясно понимал, что согласие врача еще не гарантирует успеха. Удастся ли Маевскому уговорить Ольгу? Но все-таки это была надежда…
Они договорились, что Роман представит Ольге Маевского как приятеля по университету.
— Допустим, мы познакомились на каком-нибудь празднике. Я учился на психолога. Вы можете сказать ей, что я практикующий врач. Но мы сделаем вид, что случайно встретились на улице и вы просто захотели пригласить меня к себе домой, вспомнить прошлое…
Они условились, что Роман заедет за Маевским после работы на следующий день.
* * *
Последний экзамен — по специальности «Электротехника» — Светлана сдавала профессору Кулакову. Они с Ильей сидели около аудитории, в которой шел экзамен.
До сих пор Света сдавала все экзамены блестяще, но Кулаков… Она хорошо знала, что, если Кулаков захочет, он запросто может завалить любого. Илья видел, что ее просто трясет от страха. Он попытался ее успокоить, ласково взяв Свету за руку.
— Послушай, тебе совершенно не о чем беспокоиться, — начал он осторожно. — В конце концов, самое страшное, что может случиться, — ну, срежешься. Но я знаю выход, — произнес он с шутливо-загадочной интонацией.
— Сдавать еще раз? — Свете было явно не до шуток.
— Нет. Выйти замуж. Это мое тебе предложение, по-моему — очень заманчивое. Но я, конечно, не стану возражать и против того, чтобы жениться на сокурснице с дипломом, если Кулаков вдруг проявит сегодня милосердие.
— Брось свои идиотские шуточки!
У Светы совсем пересохло в горле. Она хорошо подготовилась, особенно по этому предмету. Но конечно, существовала тысяча мелочей, которых она не знала. Ведь и сам Кулаков был безупречным знатоком только той части предмета, в которой сам специализировался многие годы.
— А я вовсе и не шучу. Это, между прочим, было предложение руки и сердца. Так когда же мы поженимся? Моего будущего заработка вполне хватит, чтобы снять небольшую квартирку. Много ли нам надо для начала?
Света была не в состоянии вслушиваться в его взбудораженную трескотню.
— Ты не мог бы выбрать более подходящий момент для своих шуточек?
Последний студент, вошедший в аудиторию, застрял там минут на сорок. «Бедолага, — подумала Света сочувственно. — Кулаков, видно, выжимает из него последние соки».
— Я серьезно, — услышала она голос Ильи. — Просто в последние недели у меня совершенно не было времени сделать тебе предложение. Надо было готовиться, ведь если я не сдам все экзамены, то не получу того престижного места на фирме, о котором тебе говорил. Это может нарушить наши планы. Ну, так как ты смотришь на то, чтобы в ближайшее время стать Светой Ведерниковой? По-моему, звучит совсем неплохо.
— Прекрати, Илья. Поговорим об этом позже.
Света судорожным движением вытащила из рюкзачка учебник. Она вспомнила, что один параграф знала нетвердо, и хотела быстро прочитать его еще раз.
Дверь отворилась. В коридор вывалился бледный как смерть студент. Он плюхнулся на скамейку рядом с ребятами, достал носовой платок и вытер раскрасневшееся, потное лицо.
— Да, экзамен у Кулакова — испытание почище русской рулетки, — протянул он устало. — Наш дражайший профессор сегодня явно не в духе. Может, кофе утром не успел выпить? Или с женой поссорился? Я думал, что все, провалюсь. Он просто засыпал меня вопросами…
— Следующий — Ведерников, — послышалось из аудитории.
— Через полчаса все будет позади, — успокаивая то ли себя, то ли ребят, бросил Илья, вставая с места. — Ну так что — да или нет? — спросил он Свету в дверях.
Света кивнула, не отрывая глаз от книги. Она и не вникла в смысл его вопроса. У нее оставалось всего полчаса, чтобы повторить раздел, в котором она, как ей казалось, «плавала».
Полчаса пролетели как одна минута. Илья вышел из аудитории, и, хотя его веселости несколько поубавилось, было видно, что он сдал.
— Мельникова, — донеслось из аудитории. Дверь открылась, и в коридор выглянула лаборантка. — Последняя…
Светлана вошла в аудиторию, поздоровалась и села напротив экзаменационной комиссии.
— А это наш гений в юбке, — не без ехидства объявил Кулаков. — Ну что ж, посмотрим, что вы за птица.
Свету задели и его слова, и его улыбочка. Но когда она начала отвечать, страх постепенно улетучился. Все, о чем Кулаков ее спрашивал, она знала, отчего с каждой минутой становилась в своих ответах все более собранной и уверенной. Да и Кулаков почти сразу отбросил свою обычную ироничность. Его вопросы становились все сложнее, но Света была на высоте.
Через двадцать минут Кулаков взглянул на часы и откинулся на спинку стула.
— Что ж, мадемуазель, думаю, с вас довольно. Я вас искренне поздравляю. Правда, я ничего другого от вас и не ожидал — отличный ответ!
— Вы хотите сказать, что я… — начала Света и запнулась.
— …что вы сдали, — закончил Кулаков. — И на «отлично»! Чем намереваетесь заняться?
— Буду искать себе место на каком-нибудь предприятии.
— Вот как. — Кулаков улыбнулся с привычной иронией. — А вот господин Ведерников только что заверял меня, что у вас совсем другие планы… Впрочем, это не мое дело. А теперь мы отправляемся обедать. Да и вы заслужили хороший отдых. Всех благ!
— Ну, как все прошло? — бросился к ней в коридоре с вопросом Илья. — Неужели провалилась?
Света была так бледна, что это наводило на подозрения.
— Нет. Сдала на «отлично».
— Вот это здорово! Можем прямо сейчас отпраздновать. Устроим себе шикарный обед, с шампанским, конечно! Настоящая помолвка не может быть без шампанского. Как же я счастлив, что ты не дала мне от ворот поворот. — При этих словах с его лица слетела привычная легкомысленная улыбка, он выглядел очень серьезным. — Ты даже не представляешь, как сильно ты мне нравишься.
