— Если бармена нет, как нам угоститься? — я потянулся за стойку в жесте и тут столкнулся лицом к лицу с женщиной.
— Тронешь выпивку, и я прижму пистолет к твоему горлу, — сказала она, ее голос звучал мило, как она и выглядела, и это контрастировало с ее угрозой. Она была моего возраста, может, чуть младше, под тридцать, худая с широким загорелым лбом, серо-голубыми глазами и вьющимися белыми волосами, растрепавшимися на концах. Милашка.
Я улыбнулся ей и поднял руки.
— Не вижу пистолет.
— Он под баром и нацелен в твой живот.
Я склонил голову.
— Все бармены тут с паранойей?
— Сладкий, это мой бар, и я имею право испытывать паранойю.
Бородач рядом со мной фыркнул.
— Он турист, Роза, пусть хорошо проведет время, продай ему напитки по цене для туриста.
Я переглянулся с Перри. Значит, это была Роза. Так, так, так. Я радовался, что мы нашли ее раньше Максимуса.
— Вы — Роза? — спросила Перри.
— Цена для туриста? — добавил я.
— Да, я Роза, — сказала она, скрестив руки. — Вам-то что?
А она была колючей.
— О, мы тут с другом, который говорит, что знал вас. Он не был уверен, что вы еще здесь работаете, — объяснил я.
Она прищурилась.
— Работаю здесь? Теперь это мое место. Уже четыре года. Кто ваш друг?
Странно, но я не хотел говорить. И мне хотелось увидеть ее реакцию на встречу с ним, а не на услышанное имя. Она прыгнет через бар и побьет его (потому что она казалась способной на такое) или будет вести себя так, словно никогда не видела? Я не знал их историю, догадки веселили меня, особенно представлять, как его бьют.
Я хотел оглянуться и проверить, видно ли его среди толпы, но она охнула, и я понял, что она увидела его.
Ее глаза расширились, ладонь прижалась к груди, и она сказала:
— Боже мой, — я оглянулся и увидел Максимуса в центре комнаты, глядящего на нее, словно застывшего на месте. Я повернулся к Розе и увидел печаль на ее лице. Печаль и сожаление.
Ах, я не мог наслаждаться этим. Оказалось чувственнее, чем я думал.
— Макс, — прошептала она едва слышно, глядя ему в глаза. Я посмотрел на Перри рядом со мной, она вскинула брови и прижала ладонь к моему колену. Она тоже не знала, что делать, но вдруг показалось, что мы мешаем очень личному моменту в публичном месте.
Но я должен был сказать:
— О, он больше не любит, чтобы его звали Максом. Он Максимус. Да, я тоже думаю, что это нагло.
Она вдруг посмотрела на меня со странным пониманием в глазах.
— Ты Декс.
Звучало как обвинение.
— Кхм, да. Откуда ты знаешь мое имя?
— Я много слышала о его дураке-друге из колледжа, — сказала она, я не успел возразить, а она ушла и остановилась в паре футов от Максимуса, теребя пальцы.
— Сейчас я тоже вел себя как дурак? — прошептал я Перри.
Она похлопала по моему колену.
— Не знаю, я уже привыкла.
— Я тебе еще задам, — предупредил я и посмотрел на их неловкое воссоединение. К сожалению, оно не длилось долго. Максимус махнул на выход, и Роза пошла с ним на улицу.
Отлично. Теперь мы ничего не знали, бармена не было. Я посмотрел на бородача.
— Что теперь?
Он покачал головой и пил пиво. К счастью, Роза и Макс не долго были на улице. Он вернулся и сел рядом с Перри, а Роза встала за стойкой и сделала нам три крепких мятных джулепа.
— Не забудь про цены для туристов, — сказал бородач.
Она кивнула в мою сторону.
— К сожалению, это друзья старого друга, так что не туристы.
— Ура, — сказал я. — Мы все вместе.
— Но вы позеленеете, если будете и дальше пить эти гранатовые коктейли, — сказала она, глядя на пустой стакан допитого коктейля Перри. — Итак, Макс… прости, Максимус.
— Для тебя Макс, милая, — сказал он.
Она напряженно улыбнулась, без уверенности, ведя себя не так, как до этого.
— Макс. Ты рассказал им о моей, кхм, способности?
Я посмотрел на бородача, ведь обычно разговоры о способностях и прочем на публике не вели к добру. Но он бесстрастно пил пиво.
— Не переживай, он меня не слышит, — сказала она. Я посмотрел на нее. Она наливала себе напиток.
— Не могу… — начал я.
— Да. Я рассказал им, — вмешался Максимус. — Я сказал им, что ты как они.
Она настороженно посмотрела на нас с Перри.
— Да? Тоже видите загробную жизнь?
Я посмотрел на бородача и взглянул на нее, передавая глазами «не говори об этом вот так», но она снова сказала:
— Он правда меня не слышит сейчас. У вас ведь тоже разные способности?
— В общем, — Максимус повысил голос, не дав мне ответить, — они понимают. Потому мы здесь. Мы хотим исследовать дом в Десайр Арея. Нам нужен четкий эпизод, и эти двое смогут найти то, что упускали другие команды.
Она вздохнула и допила свой напиток. Пара появилась в конце стола, помахала ей, но она игнорировала их.
— Полагаю, я могу вам с этим помочь. Но если вам нужно что-то очень интересное, поговорите с Мамбо Мэрис.
— Моя Мамбо? — спросил он. — Зачем? Я даже не думал, что она еще жива.
— Жива, но болеет. Но что-то странное недавно происходило с толпой вуду, так что лучше с ней поговорить.
— Что происходит? — спросил он.
— Что за Мамбо? — спросил я. Разум вспомнил жевательные фруктовые конфеты из детства. И мне вдруг захотелось такую.
Роза обратилась сперва ко мне:
— Мамбо — жрица вуду. и я не знаю, что происходит, но были слухи о, кхм, зомби в девятом районе и округе.
Я подавился мятным листочком, и Перри стучала по моей спине, пока я не перестал кашлять, а потом сказал то, что хотел:
— Зомби? Их не бывает.
— Технически, нет и призраков, — возразила Роза, — но мы с вами знаем, что это не так.
Я посмотрел на Максимуса.
— Зомби? Серьезно?
Он пожал плечами.
— Все возможно. Но не так, как ты думаешь. И доказательств запечатлено очень мало.
Роза кивнула.
— Он прав. Это не голливудская версия. Это люди, они не мертвы. Их просто похоронили заживо, выудили из могилы и дали лекарства, разрушающие разум.
Я посмотрел на напиток, чтобы не подавиться еще одним листочком.
— О, звучит так просто.
