– Но Брадура такая участь не радовала. Многие считают, что у него были планы покорить Гривельду и стать её супругом, будущим правителем. Только вот король был категорически против жениха неблагородного происхождения. Гривельда была обещана сыну одного герцога еще с рождения, потому правитель и слушать не желал о другом кандидате. Тогда Брадур, отличающийся особой расчетливостью, завладел принцессой против её воли. Тут мнения расходятся. Никто точно не знает, какие чувства испытывала девушка к магу. Возможно, кто-то специально пустил злые слухи, чтобы подчеркнуть темную сторону Брадура. Как бы там ни было, принцесса забеременела, и через шесть месяцев на свет родилась девочка.
Почему через шесть? Позже обязательно спрошу темного.
– А что случилось с малышкой? – задал вопрос Мор. Казалось, он с огромным интересом погрузился в историю, черпая для себя новую информацию.
– И вновь версии расходятся. Приближенные ко двору говорили, что она погибла сразу, как только родилась на свет, – грустно произнес гном. – Её убил сам король, не желая признавать отродье Брадура.
Услышав эти слова, я почувствовала немую боль в груди. Какая неоправданная жестокость. За что же?
– Но есть и такие, кто верит, что маленькая принцесса выжила. Говорят, Брадур смог оживить её, отдав половину своей силы, а затем тайно увез. Достоверно не знает никто, но после этого Брадур одним взглядом сжег короля дотла, превратив его в горстку пепла. Гривельда не вынесла горя и тронулась умом. С того дня она больше не была прежней. Они остались вместе править Королевством Магов. Некогда светлая ведьма Гривельда на глазах стала превращаться в монстра. Её сумасшедших поступков боялись даже больше, чем самого мрачного мага всех времен и народов. Пролетали года, десятилетия, столетия. Принцесса могла запросто умертвить целый город только потому, что услышала плач ребенка. В один год она ввела налог на всех новорожденных детей. Сумма была баснословной, а кто не мог уплатить, должен был прислать часть тела ребенка, руку или ногу. Этот год прозвали кровавым. Брадур долгие года и не знал, что творит его супруга, пока однажды не увидел собственными глазами казнь целого города. Наверно, только тогда понял, что его Гривельда безвозвратно исчезла. Он больше не узнавал свою любимую, они часто ссорились, слуги прятались по всем углам, когда во время очередного скандала хозяева уничтожали все на своем пути. Одной темной ночью произошло необратимое, и Брадур в порыве гнева стер в пыль Гривельду и половину замка. Он упивался своим горем несколько дней, заперся в комнате и не выходил ни на минуту. Именно тогда он составил проклятие и свое самое последнее пророчество. А через два дня после смерти Гривельды по всей Тарте пронеслась новость, что Королевство Магов и все его жители полностью уничтожены. Дед рассказывал мне, что тогда правители всех королевств отправили делегации со своими представителями к замку Брадура. И все своими глазами смогли убедиться, что некогда красивая красочная страна превратилась в черное поле, усеянное пеплом и руинами. На месте замка осталась лишь одна каменная плита, на которой были вырезаны слова пророчества. Наш представитель, как и представители остальных рас, слово в слово переписал все на свиток бумаги и привез королю.
Гном сделал паузу и внимательно посмотрел на меня.
– С гордостью смею сказать, что этот древний свиток до сих пор в цельности и сохранности и находится в королевской сокровищнице.
– Да, – подтвердил Морнемир. – В единственном экземпляре. Все остальные короли свои свитки не уберегли. Известно, что копия пророчества эльфов была украдена много тысяч лет назад, а демонов – сгорела дотла при пожаре замка. Драконы свиток потеряли неизвестно где. Но ведь и так все знают это пророчество.
– Нет, – хитро сузив глаза, произнес гном. – Все знают только то, что им положено знать. Прошло пять тысяч лет, та плита давно покрыта черными песками и лежит глубоко под землей, история переходила из поколения в поколение, из уст в уста, многие слова позабылись, важные детали стерлись. Так что, не советую вам верить всему, что говорят про пророчество.
– А что же в нем было? – не выдержала я, забыв об обещании молчать.
Часть 6. Древнее пророчество
– Пророчество Брадура состоит из двух частей, – поведал старый гном. – Первая часть – это проклятие. Первые строки знает каждый ребенок:
«Сквозь изумрудный свет пройдет она – судьба.
Ни днем, ни ночью не будет вам сна.
Растопится лед, сгорит все в пламени дотла,
И силы ваши поглотит моя Тьма».
Эти строки вызвали во мне неоднозначные чувства, я знала, что дальше будет больше тайн.
– Брадур уничтожил магов по воле судьбы. Она забрала у него все, что было ему дорого, а взамен он отобрал жизни своего народа, всю его силу. Он мстил за Гривельду и обрек Тарту на жизнь без магии. Фактически, магическую силу нам все еще дает Виктус, но ее больше нет в потомках колдунов и магов. Никто не знает, как именно Брадур это сделал. Нужно обладать действительно невероятной силой, чтобы уничтожить целое королевство, а также оставить свой след даже после смерти. Темный маг проклял всех выживших магов, завещав, что лишь пятый ребенок через пять поколений в каждой семье будет обладать отголосками той силы, что была ранее. Пять тысяч лет назад выжившие рожали по десять детей как минимум, и, действительно, только пятый по счету обладал кое-какой магией. Целители попадались только раз на две сотни лет. А те дети, которые не имели силу, умирали очень рано, жили не дольше ста лет и быстро старели.
Выходит, маги без магической силы – те же люди. Гном продолжил:
– Уже через сотню лет привыкшие к услугам магов короли и богачи не могли отыскать ни одного. Тогда на них была объявлена охота. Их силой привозили во дворцы и удерживали взаперти как заключенных. Шантажировали и убивали семьи, если отказывались служить. Та же участь ждала их, когда они не справлялись с поставленной задачей. Тогда гномы, тысячелетиями сотрудничающие с магами, предложи им укрытие в своих стенах, – с гордостью произнес райр, выдержав театральную паузу. – Вторая часть наследия Брадура – само пророчество. Маг предрекал, что пройдут тысячелетия, он возродится из пепла и вернется на Тарту. А с его приходом вернется сила и жизнь всех магов. Его душа и кровь положат начало новой эпохе.
Гном смолк, задумчиво смотря перед собой.
– Что значит, возродится из пепла? – спросила я, очень надеясь, что на эльфийском.
Гном слегка насупился, но ответил:
– После уничтожения магов всего дважды рождались пятые по счету дети в день Великого Виктуса. Один из них – оракул Тилу. Он был самым сильным предсказателем за все времена после смерти Брадура. Тилу подтвердил пророчество и также предсказал, что маг действительно возродится. Как именно это произойдет – он не знал. Сказал лишь, что вся его жизнь начнется заново, с чистого листа. Он больше не будет объят Тьмой и полностью восстановит свое королевство. А оно станет еще величественней, чем когда-либо.
