– Очень красивый и необычный цвет, – прошептал Мор. Я хмыкнула и пожала плечами.
– Каштановый.
– Это как?
Обреченно вздохнула от собственной недоходчивости. Пора бы уяснить, что здесь все по-другому.
– Коричневый. Обычный коричневый цвет, – пояснила я.
– Нет, Эрин, совсем не обычный, – задумчиво произнес темный. – Ты вся… очень необычная девушка.
В этом мире… Наверное поэтому мне так хотелось остаться. Я впервые в жизни чувствовала себя особенной.
– Идем, Касэрин, советник ждет нас, – серьезно произнес Мор, когда закончил. Он опять натянул мне капюшон на самый нос.
– Эй! Я думала, что могу не прятаться.
– Да, но ведь райр Ори думает, что ты эльфийка. И где твои ушки? – поддразнил он и впервые за вечер улыбнулся.
Хмыкнув, последовала за ним прямиком в столовую. Я уж подумала, что нас опять кислятиной кормить будут, но Мор меня обрадовал, пообещав на ужин мясо.
– Дивного вечера, – поприветствовал нас высокопоставленный гном.
– Мир вашему дому, – ответил ему эльф, а я приветливо кивнула. Как бы ни старалась запомнить принятые выражения и приветствия, а все равно каждый раз слышу что-то новенькое.
– Как прошли поиски? – поинтересовался гном, указывая на места за столом.
– Плодотворно, – довольно произнес Морнемир, усаживаясь по правую руку от гнома. Я села с левой стороны и улыбнулась эльфу напротив.
– Это хорошая новость, – порадовался гном, кажется, искренне. Не знаю, насколько правдива моя интуиция, но я не ощущала от него угрозы. Как бы там ни было, этот гном вовсе не так уж прост. Я помню, что Мор и король, его отец, в долгу перед ним, а вот чего он пожелает за свои услуги? Интересно знать.
– Желаете сообщить об этом отцу? – вкрадчиво спросил гном.
– Конечно, райр Ори. Он ждет вести от меня.
– Добро, – кивнул гном. – Сразу после ужина.
В столовую вошли все те же гномихи, держа в руках ароматные блюда. На этот раз я с огромным удовольствием проглотила мягкое розовое мясо и гарнир к нему, напоминающий вареный картофель, только сладкий. Положив в рот последний кусочек, всерьез подумала попросить добавки.
– О, я смотрю, Касэрин, вам понравилось мясо драконьей кобры, – порадовался райр Ори. – Этот редкий деликатес не всем по вкусу.
Я остановилась жевать и в ужасе округлила глаза. Мор прыснул, увидев мой перекошенный рот, и поторопился объяснить:
– Это очень вкусный и полезный продукт. Райр Ори очень щедр, предложив его нам.
Я медленно проглотила застрявший в горле кусок и постаралась удержать чувство ужаса внутри. Кобра. Ползучая скользкая тварь. С раздвоенным языком…
– Простите, – прохрипела я и встала из-за стола.
Мне срочно требовался свежий воздух и любой вид, способный меня отвлечь. Я выбежала на улицу, судорожно хватая воздух.
– Эрин! – Улыбающийся Мор вышел сразу за мной. – Так не вежливо. И ты уже второй раз выказываешь первому советнику короля неуважение.
– Ох, ну прости, я только что сожрала гадюку! – зашипела я не хуже той самой драконьей кобры.
Мор обреченно вздохнул.
– Ты неисправима, – прошептал он. – Райр очень старается произвести хорошее впечатление.
– Ага, – ухватилась я за новую тему. – Слишком он добрый. А как потом расплачиваться будешь?
– Ну-у-у… – Мор загадочно улыбнулся. – С гномами всегда можно поторговаться.
– Да уж. Интересный они народ.
Пафу слетела с крыши и уселась эльфу на плечо, радостно щебеча.
– Привет, – поздоровалась я.
– Она прилетела попрощаться, – произнес Мор, чем сильно меня удивил.
– Почему?
– Мы перейдем портал в Огненное без нее – животные не выдерживают магическое поле. Погибают.
Любой факт мне был интересен, потому я расспросила у эльфа о порталах и узнала, что для животных Тарты нужно настраивать отдельные волны и подбирать специальные кристаллы, а для этого необходимо много силы, которой у магических существ в обрез.
И да, Кари тоже Мор взять не мог. Но райр Ори обещал доставить животных во дворец темных в целости и сохранности.
– Сейчас мы попадем к демонам, переночуем, а утром, опять же через портал, перейдем на другую сторону Огненного королевства, – поведал Морнемир.
Вот здесь я что-то упустила.
– На другую сторону?
– Ты ведь видела карту Тарты? – спросил темный и, дождавшись моего кивка, продолжил: – Портал гномов находится близко к границе светлых, чтобы мы могли быстрее до него добраться. Сразу после Подземного королевства расположены проклятые земли, а порталы на длинные расстояния не работают. Потому демонам пришлось открыть два таких – один на западной границе, ближе к гномам, а второй – на восточной. Вот оттуда мы и попадем к драконам. Единственная трудность для меня, темного эльф, это пройти земли светлых, но ее мы уже преодолели. Через три дня будем на месте.
– А почему мы не можем пройти все порталы в один день? – поинтересовалась я. – Зачем ждать?
– Если животные погибают, то и нам эти переходы вовсе не полезны. Нужно ждать как минимум сутки, чтобы пройти следующий портал, иначе – сильный упадок сил. А некоторые совсем слабые существа даже погибали, – пояснил темный и задумчиво нахмурился. – Надеюсь, ты его хорошо перенесешь.
Я не чувствовала опасности, потому поспешила его успокоить.
– Ну, посуди сам, я могу исцелять других, значит, эта сила может излечить и меня саму. Наоборот, я сильнее остальных.
Я, конечно, не могла знать наверняка, но Мор, кажется, поверил.
– Думаю, ты права. К тому же, – он склонился, чтобы прошептать, – ты самая сильная целительница, которую я когда-либо знал.
Я гордо задрала нос, а темный эльф улыбнулся.
– Пойдем. Мне нужно вызвать отца на связь.
Взглянув на птичку, я нежно погладила ее по шейке и попрощалась. А ведь ее я первой повстречала. Пафу внимательно на меня посмотрела, а затем один раз клацнула и, взлетев, приземлилась на крыше дома.
– Они не любят длинные прощания. – Мор усмехнулся.
Я утвердительно кивнула и последовала за эльфом внутрь.
– Король уже на связи, – нервно произнес первый советник, как только мы зашли в его приемный кабинет.
Мор стремительным шагом подошел к столу и взял кристалл.
– Морнемир? – послышался знакомый грозный голос.
– Я нашел часы, – сходу объявил принц.
Король вздохнул с облегчением и замолк на пару секунд.
– Значит, не все еще потеряно. Отправляйся сейчас же.
