Рэн закатил глаза.
– Договорные браки заключают гномы и эльфы. Иногда и маги. Но ты не такая, как все, не находишь? А вот если станешь кому-то парой, то выбора у тебя не будет.
– Это как? – непонимающе спросила я. А когда он не стал отвечать, разозлилась. – Рэн, ответь мне, почему я должна каждое слово из тебя вытягивать?
Он обреченно вздохнул и произнес:
– У драконов и демонов действует сила притяжения. Это заложено на уровне инстинктов. Демон, как и дракон, может по запаху определить, какая самка ему лучше подходит для продолжения рода, чтобы родилось сильное потомство. Потому, если дракон нашел себе такую женщину, может по праву овладеть ею, взять в жены. А если она или он состоят в браке, он аннулируется.
– Ничего себе. – Я даже присвистнула. – И сколько таких самок дракон или демон могут учуять за свою жизнь?
– Одну, – ответил Рэн так, словно я его оскорбила. – Как только он находит ее, и устанавливается связь, другие для него перестают существовать.
– А если она умрет? Вот как случилось у драконьего короля. Он ведь женился во второй раз.
– Очень редко, но бывает так, что драконы встречают вторую пару после смерти первой. Но только при условии, что она подходит больше на генном уровне.
– Как все запутано. И эти… запаренные, они счастливы в браке?
– Конечно, – Рэн хмыкнул. – Идеальная пара. Во всех отношениях.
– И в любовных утехах? – шепотом спросила я.
– Эрин, – предупреждающе рыкнул он, а Мор покачал головой. – Ты слишком много думаешь об этом.
– Это нормально в моем возрасте.
– Ты несовершеннолетняя! – одновременно произнесли они.
Я закатила глаза и опять сложила руки на груди в полном недовольстве. Так не интересно.
– К тому же, ты не замужем, – добавил светлый, будто это был какой-то страшный вердикт. – Так что, забудь.
– А, так у вас еще и до свадьбы ни-ни? – поразилась я.
– По-разному, – на этот раз оживился Мор.
– Расскажи! – попросила я и тихо добавила: – А то кое-кто у нас здесь ханжа.
– Я не ханжа, – возмутился Рэн. Он хотел сказать еще что-то, но Мор его опередил:
– У тех, кто не связан, считается нормальным иметь несколько партнеров до брака. Даже у демонов это часто встречается. Но драконы очень ревнивы и не терпят конкурентов. Когда дракон узнает, что его единственную любил другой, в нем просыпается дикая ревность, которую он не может контролировать. Он готов разорвать всех, кто хотя бы посмеет претендовать на его пару.
Пока Морнемир рассказывал, я смотрела на Рэна, а он на меня. Ловно мы не могли разорвать этот контакт. Или не хотели. С каждым словом лицо синеволосого мрачнело, пока он в конце концов не крикнул на Мора:
– Хватит! Хватит об этом говорить!
Опять наступило гнетущее молчание, которое так меня раздражало. Но, с другой стороны, получив новую информацию, мне было что обдумать. Шутки-шутками, а замуж я точно не пойду, пока не решу вопрос с болеющей принцессой и древним артефактом. А еще хорошо бы узнать, кто такой этот Рэн, и зачем следует в Затуманное королевство. Ох, как же мне не терпится увидеть настоящего дракона! А еще больше – момент превращения. Нет, я не могу убежать с Морнемиром. И он не должен этого делать, я же знаю, что его место там, в Затуманном. Возможно, и мое?
* * *
Наблюдать закат не родного светила было очень интересно. Марион медленно садился за горизонт, освещая медно-золотым цветом поле. Рэн немного задремал, лежа возле моих колен. А я, признаться, любовалась им всю дорогу.
– А что после Затуманного? – задумчиво спросила я.
– Океан, – поведал Морнемир. – Наши рыбаки не заплывают далеко, опасно. Подводные чудовища не дремлют, поджидают чужаков.
– Значит, на Тарте один единственный континент.
Мор удивленно на меня уставился.
– А разве может быть иначе?
– Ну, у нас их шесть!
Рэн восторженно присвистнул, как оказалось, все это время он притворялся спящим.
– Один из них, правда, не заселен, там вечная зима и жуткий холод, – начала рассказывать я.
– Проклятые земли, – с умным видом огласил Мор.
– А еще один очень маленький, скорее как огромный остров.
– А сколько спутников на вашей Земле? – поинтересовался светлый.
– Одно Солнце, вокруг которого вращается Земля. И одна Луна, которая вращается вокруг Земли.
– И они мертвые? Без магической энергии?
Я призадумалась. Ведь взялись же откуда-то мифы и легенды о магических существах. Могли ли они быть раньше?
– Возможно, Луна и обладает какой-то силой, особенно во время полнолуния. У нас очень много легенд, связанных с этим. Когда-то и у нас могла быть магия, но сейчас пропала. – Я оживилась. – У вас ведь тоже она почти исчезла! Только мы научились жить без нее, а вы до сих пор ждете чуда.
– Ждем, – подтвердил Рэн. – Она действительно вернется. Никто не знает, когда именно. Возможно, завтра.
– А ты знаешь пророчество Брадура? Я имею в виду, дословно.
Он загадочно хмыкнул и так же таинственно улыбнулся. Но не ответил. За него ответил Морнемир.
– Конечно, нет, Касэрин, ты же слышала гнома. Свиток с дословным пророчеством есть только у них, спрятан где-то глубоко в королевских хранилищах.
– Я только сейчас подумал, что у тебя должно быть другое имя, – сменил тему светлый.
Робко кивнула.
– Екатерина.
Он улыбнулся, рассматривая мое лицо. И опять, стоило нашим глазам встретиться, вокруг словно разгорелись искры, и меня начало затягивать в глубину сапфирового тумана.
Мор резко остановил повозку и недовольно произнес:
– Приехали. Здесь хорошее место для ночлега.
Мы слезли на землю, разминая затекшие мышцы. Я оглянулась вокруг и не увидела ничего, кроме бескрайнего поля по обе стороны от дороги. И это хорошее место? Ни одного укрытия.
– А если дождь начнется? Может, лучше в лесу? – предложила я.
– В лесу сложнее заметить опасность, – серьезно ответил Рэн.
– Вспомни, каких лесных существ ты знаешь, – насмешливо произнес Мор, намекая на нашего общего знакомого.
– О, нет! Надеюсь, я больше никогда не увижу тролля!
– На нее напал тролль? – опешил светлый. И тут же бросил претензию Мору. – Как ты мог позволить этому случиться? Она же совсем беззащитная.
– Эй, – вступилась я. – Он убил его, а это чудище даже пальцем ко мне не прикоснулось. И к тому же, не такая я уж и беззащитная.
Рэн перевел строгий взгляд на меня и опять насупился.
