Коридор был довольно широким и светлым, иногда даже встречались окна с видом во внутренние дворики. Наконец, когда дистанция длиной около трехсот метров была преодолена, мы вышли в другой большой зал. Такой же красивый и богато обставленный, хотя совсем безвкусно. Король все шел, не оборачиваясь на нас, и это было не очень-то вежливо. У меня даже появилось чувство, что мы заложники. В самом конце зала стоял длинный стол, почти весь уставленный самыми разнообразными блюдами и лакомствами. Фатул молча уселся во главе стола на огромный золотой трон, а Морнемир, наоборот, застыл, не смея идти дальше. Черные демоны стояли в трех шагах от трона, не мешая, но пристально наблюдая за каждым движением главы государства.
– Итак, – начал король. – Принц темных эльфов жив и невредим.
– Да, ваше величество, – деловым тоном ответил темный.
Мы с Рэном напряженно стояли позади под прямыми взглядами остальных наемников.
– Присаживайся, – указал демон на стул возле себя. А затем добавил, не глядя на нас. – Твои спутники тоже приглашены.
Мы все дружно уселись на широкие кресла, а в зал тут же влетели слуги, ставя перед нами приборы.
– Если бы знал, что у меня будут гости, – обманчиво добродушно заявил демон, – приказал бы накрыть стол побольше.
То есть, это все – ему одному? Да, с королями я еще дел не имела!
– Не стоит утруждаться, ваше величество, – вежливо ответил Мор. – Я с неофициальным визитом. Порталы подвели.
Король понимающе кивнул и, наконец, обратил внимание на нас. Сначала он прожигал взглядом Рэна, но тот даже не дернулся, продолжая смотреть перед собой. А потом рогатый взглянул на меня и как-то странно напрягся.
– Кто она? – спросил демон, обращаясь явно не ко мне.
Мор замялся, подбирая нужные слова.
– Моя спутница, Касэрин.
– Светлая? – удивленно переспросил король.
Он спрашивает, эльфийка ли я? Что ж, это легко проверить, стоит мне снять накидку с головы.
– Нет, – с заминкой произнес Морнемир. – Маг-иллюзионист.
Демон перевел удивленный взгляд на мою фигуру и насмешливо фыркнул.
– И куда вы вместе направляетесь?
– В Затуманное.
– Вот как? – он еще раз взглянул на Рэна. – Странную ты себе компанию выбрал, Морнемир. Метис и иллюзионист. Он почему-то рассмеялся от собственных слов. – Да еще и в компании драконов!
– Вы слышали последние новости? – серьезно спросил Мор, переводя тему. – Король драконов объявил нового наследника.
От слов Мора демон вмиг посерьезнел и схватил свой золотой кубок.
– Слышал.
Эта новость, похоже, не сильно его радовала. Звучал он недовольно.
– Это скандал! – вдруг вскрикнул король, разнося эхо своего голоса по всему залу. – Он прятал его все годами, а теперь надеется, что остальные королевства так просто примут этого… Непонятно кого. Абсурд!
Он активно жестикулировал, разливая из кубка красную жидкость на белоснежную скатерть. А затем резко смолк и задумчиво склонился к Мору.
– Король темных поддержит его? – вкрадчиво спросил глава демонского государства. – Вы ведь союзники.
– Не могу ответить на этот вопрос, ваше величество. Я сам лишь вчера узнал об этой новости и еще не имел возможности пообщаться с отцом.
– Ясно, ясно, – задумчиво произнес демон. – Но это все меняет для Темного королевства, не так ли? Ведь именно ты должен был стать наследником престола Затуманного.
Он словно насмехался над Морнемиром, говоря все это. А тот, должна отдать ему должное, держался достойно и спокойно.
– Да.
– Но теперь, когда принцесса Морэна при смерти, у темных нет шансов объединиться с драконами в политическом союзе. – А вот теперь Фатул еще и злорадствовал.
Естественно, Мору это не понравилось. Но и Рэну тоже. Он до побеления сжал кулаки.
– Уверен, несмотря ни на что, политический союз темных эльфов и драконов будет крепким и долголетним, – ответил Морнемир, не забывая о вежливом тоне. Похоже, его не так-то просто вывести из себя. Первоклассный дипломат!
Фатул опять фыркнул, но не стал больше язвить.
– Что ж, – радостно произнес он, поднимая свой кубок. – Давайте за это выпьем!
Мор неуверенно взял кубок поменьше, стоявший напротив тарелки, и покосился на нас. Рэн нехотя сделал то же самое. Ну, и мне пришлось. Все подняли кубки, а я, простая русская душа, не задумываясь, потянулась к Рэну и смачно чокнулась. Три пары удивленных глаз уставились на меня.
– Эт-то традиция такая, – заикаясь проблеяла я. Вот же ж…!
Рэн побелел, а Мор еще больше потемнел.
– Простите мою спутницу, ваше величество, – поспешил оправдаться Мор. – Она не знатного рода, никогда не была на…
Король остановил его движением руки, продолжая пялиться на меня.
– Сними накидку, – прозвучал властный приказ.
Я потянулась к капюшону, но Рэн меня остановил. Лицо демонского короля исказилось в ярости, и он кивнул черным, стоявшим позади нас.
– Рэн, – шикнула я на светлого, вырывая свою ладонь из его.
Он сжал челюсти, но все же пришлось отступить. Особенно под давлением двух черных фигур, нависших над нами. Я медленно опустила капюшон, и смело посмотрела на короля. Смело… ну, первые две секунды, так точно. А чертяка, увидев мое лицо, расплылся в довольной садистской улыбке, от которой меня передернуло.
– Красивая, – вынес вердикт он.
– Да, – подтвердил Мор. На сей раз одно маленькое слово далось ему с трудом, он будто выплюнул его.
– Решено, – всплеснул в ладони король Фатул. – Я оставляю ее себе.
Часть 18. Провокация
Еще пару секунд мне понадобилось, чтобы осознать, что это он говорит обо мне. А вот реакция эльфов была мгновенной.
– Нет, – резко бросил Мор.
А Рэн подхватился с места и закрыл меня собой от двух черных демонов.
Мое сердце заколотилось в панике. Почему это все время со мной происходит?
– Что значит "нет"? – поразился король.
– Касэрин…
– Моя невеста, – подал голос Рэн.
Неожиданно-то как!
– Тебе голос не давали, метис, – грозно рыкнул Фатул. У меня даже уши заложило. Рэн не стал больше говорить, но Морнемир подхватил его идею.
– Так и есть, ваше величество. Ведьма невеста этого селина.
– И кто он? – уже спокойней, но не менее зловеще спросил демон.
Мор запнулся. Вот! А я говорила! Они должны были нормально пообщаться, чтобы знать хоть что-то друг о друге.
