– Боюсь, это невозможно, – попытался Морнемир.
– Понимаю, – протянул хитрый черт. – В таком случае, я все же вынужден преподнести слуге урок.
Он махнул рукой, и молодую прислугу поволокли к выходу.
– Мор, – умоляюще прошептала я.
Фатул делал вид, что увлечен своим напитком, а Рэн предупреждающе дернул мою руку. Но я неустанно прожигала взглядом профиль темного эльфа. Я даже мысленно взмолилась Виктусу. Раньше это помогало…
– Что же, – прервал затяжное молчание Мор. – Мы вынуждены принять приглашение, ваше величество, и остаться до рассвета.
Он сделал акцент на слове «вынуждены», но демона это только позабавило. Он кивнул своим наемникам и весело приказал:
– Отпустите несчастное создание. Пускай идет с миром. Это воля моей гостьи.
Демоница тихо взвыла, но с такой благодарностью и надеждой посмотрела на меня, что у меня больше не оставалось сомнений, что мы поступили правильно. Морнемир принц, а Рэнданэйл какой-то там арквен, что король сможет им сделать? А мне? Я ведь с ними.
Выпив кубок до дна, Фатул встал из-за стола. Эльфы последовали за ним, и я тоже подхватилась с места.
– Я отдам указания приготовить для вас три комнаты.
– Две, – быстро среагировал Рэн. – Моя невеста будет спать со мной.
Мор сжал кулаки, но промолчал. А король поднял черные брови в удивлении.
– Что вы, селин. Нет никакой необходимости посягать на честь и репутацию юной особы.
– Уверяю, ваше величество, со мной Касэрин в полной безопасности, – произнес он нарочито вежливо. – Слово арквена.
А это уже точно что-то значило в их мире.
– Уверяю вас, в моем дворце девушкам не грозит никакая опасность, – в тон ему произнес рогатый. – Даю слово короля. Или вам его недостаточно?
Рэн стиснул зубы, не смея ответить то, что ему хотелось. Наверное, это расценивалось бы, как личная обида главе государства. Но это лишь мои догадки, что я могу знать о порядках демонов? Рэн вымучено кивнул. Но я знала, что он не уступил, просто придумал что-то другое.
Король решил нас разделить. Это понимали все, и никому из нас троих такой поворот не нравился. Разодетый демоняка молча скрылся за одной из дверей, а к нам обратились два оставшихся наемника:
– Следуйте за нами.
– А мы не можем просто убежать? – прошептала я Мору, когда мы шли в сторону гостевых спален в окружении охраны. Демонов было уже четверо, и двое буквально появились из ниоткуда. Мор косо покосился на чернокожих, и это был ответ на мой вопрос.
– Мы пленные? – допытывалась я.
Он ничего не ответил, но как-то странно посмотрел на меня. Раздражительно-обвиняющим взглядом. Ну да, допустим, это я настояла, чтобы мы остались. Глупо повелась на шантаж. Но ведь на кону стояла жизнь.
– Прошу, ваше высочество. – Один из наемников открыл дверь прямо перед Мором и учтиво поклонился.
– Рэнданэйл, прошу навестить меня перед сном, – официально обратился он к Рэну.
Тот со всей серьезностью кивнул и взял меня за руку. Думаю, это было сделано для Мора, чтобы показать, что он со мной и не даст никому в обиду. И вот теперь я задумалась над его поведением чуть раньше. Он ведь предвидел эту ситуацию, потому так настаивал, чтобы я осталась с ним, не лезла в драку и не применяла магию. Он пытался оградить меня. Защитить. Теперь-то я это понимала.
Только мотивы светлого остались для меня загадкой. В глубине души зародился маленький огонек надежды. А что, если… я ему по-настоящему нравлюсь? Что, если все его взгляды, флирт и даже поцелуй – не игра? Не просто для того, чтобы позлить темного, а он действительно заботится обо мне?
Мор скрылся за дверью, а Рэн потянул меня дальше по широкому коридору, следуя за хвостатыми громилами.
– Ваша комната, – произнес демон, открывая следующую дверь для Рэна.
– Спасибо, – холодно произнес он. – Я проведу свою невесту до ее покоев.
По выражению чернокожих я поняла, что это не совсем их обрадовало. Но спорить они не осмелились, а повели нас дальше. И еще дальше. И еще. Совсем далеко от комнат эльфов.
– Это неприемлемо, – наконец произнес светлый, когда демоны открыли дверь шикарно убранной комнаты где-то в другом конце замка. – Слишком далеко от меня.
– Это западное крыло, селин. Здесь покои для женщин и только для них. Уверяю вас, охрана на высшем уровне.
– Передайте королю, что мы не можем принять его предложение, – отрезал Рэнданэйл и притянул меня к себе.
Стоявший напротив демон хищно оскалился и кивнул другому. А затем все произошло очень быстро. В одно мгновение меня оторвали от теплых рук Рэна и зажали рот рукой. Я слышала приглушенный крик светлого эльфа, но не видела его. Один из наемников прижал меня лицом к своей груди, крепко удерживая все тело. Что-то кольнуло в шею, а через секунду наступила темнота. Я хотела призвать магию, но не успела даже вскрикнуть. Рэнданэйл был последним, о ком я думала. Что они с ним сделают?
* * *
– Эрин? Очнись, девочка.
Я медленно и вяло приоткрыла веки. Сердце в груди сразу забилось от тревоги.
– Где я? Рэн? Мор?
Было темно, я лежала на чем-то мягком, а в воздухе витал запах свежего белья и аромат цветов.
– Они ищут тебя, – раздался незнакомый голос из глубины мрака. Хотя почему незнакомый? Это же тот, в плаще, от которого меня передергивает. Я резко поднялась, чтобы слезть с кровати, но голова так закружилась, что пришлось плюхнуться обратно на подушку.
– Демоны опоили тебя сильным ядом, – поведал “друг”.
– Ядом? – Я в ужасе охнула. – Я умру?
– Нет, – заверил незнакомец. – Он лишь парализовал твое тело и сознание на некоторое время. Но благодаря мне ты очнулась раньше, чем к тебе наведается Фатул.
– Так это все он провернул?
– Конечно, – спокойно произнес мужчина под накидкой. Теперь, привыкнув к темноте, я могла различить едва видимые контуры высокой его фигуры. Он сидел на кресле в пяти шагах от меня, а я лежала на очень широкой кровати. Здесь мог бы уместиться целый дракон. А сама комната больше напоминала актовый зал. И все окна от пола до потолка были зашторены плотной черной тканью.
– Фатул не привык отказывать своим прихотям, даже самым маленьким. Ты не нужна ему, его подзадорила реакция светлого эльфа. Он слишком активно защищал твою честь.
– А что с Рэном? Ты знаешь, где он?
– Он жив, – спокойно заявил мужчина. – Ему вкололи точно такой же яд. Но он сильный, очнулся раньше и уже ищет тебя.
– Я не пойму… – Сглотнула тяжелый ком. – Как король себе это представляет? Он просто придет… силой возьмет меня, а потом что? Что он скажет Рэну и Мору?
