Их вид был настолько жутким, что теперь уже я поволокла Хайдена за собой, молясь всем Богам этого мира, чтобы полупрозрачные монстры сперва провели собрание, потом долго приходили к консенсусу и только после этого кинулись нас догонять.
Потому что вспомнила… Выходило, что эти самые демоны уже убили племянницу короля Райли Таннер, чье имя я сейчас носила, и мне вовсе не хотелось, чтобы они прикончили «Райли Таннер» еще раз.
А вместе с ней и принца Хайдена.
Неожиданно я поняла, что на себя, по большому счету, мне наплевать. Куда сильнее я переживала за ребенка, которого собиралась защитить любой ценой. Потому что за короткий срок успела полюбить и привязаться к нему так, словно он был моим собственным.
* * *
Мы с Хайденом бежали так быстро, как только могли. Перепрыгивали через канавы, продирались сквозь густые заросли, чтобы срезать путь и поскорее выбраться из леса. Я тащила принца за собой… Вернее, почти на себе — подвывающего, напуганного мальчишку, — иногда оглядываясь, чтобы понять, как обстоят наши дела и как далеко мы оторвались от погони.
Потому что она была, эта самая погоня.
Демоны — я не ошиблась, именно так называли призрачных тварей в этом мире, — следовали за нами по пятам. Хайден оказался прав — разлом, открывшись ненадолго, все же затянулся, но успел впустить в наш мир с десяток черных созданий, которые пришли сюда по нашу душу. Вернее, мы первыми попались на их пути, и они попросту не собирались отпускать добычу.
Что сделают с нами демоны, если поймают, спрашивать у запыхавшегося Хайдена я не решилась. Но догадывалась, что ничего хорошего нас не ждет.
…Мы бежали что есть мочи.
До этого мне казалось, что от реки до поляны рукой подать, после чего, свернув направо от обрыва, можно довольно быстро попасть к дороге, по которой постоянно проезжали обозы и вооруженные люди.
Они-то нас и спасут.
Но вскоре я поняла, что даже добраться до реки будет довольно сложно. Несмотря на все наши попытки оторваться, потусторонние твари уверенно приближались. Причем охотились они со знанием дела. Парочка из них — по-видимому, самые резвые, — все же нас обогнала и, когда я попыталась срезать путь до проезжего тракта, неожиданно вынырнула из кустов шиповника напротив, вовсе не порвав о колючки свое призрачное одеяние.
Двинулись в нашу сторону, заставив нас с Хайденом вернуться на тропинку, явно загоняя нас к обрыву. И я, пытаясь отдышаться, отстраненно подумала, что в полупрозрачных головах есть какое-то подобие мозгов.
Впрочем, проверить не помешает!
Нагнувшись, подхватила с земли палку. Замахнулась, целя в ближайшего к нам демона, но «привидение» ловко увернулось. Затем раззявило беззубый рот, словно его вот-вот стошнит, и в мою сторону из полупрозрачной головы полетела черная субстанция, похожая на чернильную кляксу.
Я тоже вполне ловко увернулась, но тут «выстрелило» второе и тоже в меня. Могло бы и попасть, потому что атаки с той стороны я не ожидала, но Хайден вскинул руку, и… меня окружило золотистое сияние. Как нельзя вовремя — потому что «клякса», коснувшись магической оболочки в метре от моей головы, с шипением испарилась.
Подумав, что эти самые «чернила» ядовиты, дожидаться нового выстрела я не стала.
— Бежим, туда! — крикнула Хайдену, потому что нас настигали и остальные, менее поворотливые, демоны.
Тут с руки Хайдена сорвалась золотистая молния — та самая, которую он успел продемонстрировать в коридорах Амантела. Угодила в призрачное туловище ближайшего к нам демона, ринувшегося было наперерез, и я втайне понадеялась, что этого хватит, чтобы прикончить врага. А потом принц возьмет и «расстреляет» остальных точно так же, как в моем мире дети играют в Фортнайт или другие компьютерные игры…
Но мои ожидания не сбылись — демон, в которого впилось боевое заклинание Хайдена, всего лишь потускнел, словно вылинял, но продолжал уверенно приближаться. Тут в принца полетела еще одна «клякса», и я, оттолкнув его, приняла на себя удар. Затем в мое защитное поле угодил очередной «выстрел», и магическая оболочка, мигнув на прощание, исчезла.
Тогда мы снова побежали, а демоны привычно кинулись нас догонять. Вернее, уверенно теснили к обрыву, отрезая от дороги, лишая шансов добраться до подмоги. Правда, голос все еще был со мной, поэтому, как только мы вырвались из-под сени леса, я завопила что есть мочи:
— Помогите! На помощь! — потому что увидела и дорогу, и маленькие точки проезжающих по ней всадников.
Но до них было слишком далеко, и никто меня не услышал.
Демоны упорно загоняли нас к реке. Время от времени стреляли, но Хайдену снова удалось накинуть на нас защитное поле. К тому же с рук маленького принца иногда срывались золотые молнии. Бил он прицельно; черные твари, в которых попадали его разряды, прилежно тускнели, словно его магия впитывала в себя их темную сущность.
Но количество врагов не уменьшалось. Мой камень, которым я запустила в ближайшего, тоже не произвел на них никакого впечатления.
— Хайден… Нам придется прыгать! — заявила ему, когда мы оказались возле обрыва. За нашими спинами шумела река, а впереди бесновались демоны, уверенные в своей победе. — По-другому нам не спастись!
— Я… я боюсь высоты! — признался он.
— Но ведь ты же дракон! — заявила ему, принявшись подталкивать к обрыву. — Большой и бесстрашный!
Взглянула вниз. Лететь было… Ну да, метров пять-шесть. Увидела заводь, в которой крутились небольшие буруны водоворотов, и решила, что лучшего места нам не найти. Судя по всему, внизу приличная глубина, так что об дно мы не расшибемся.
— Мама, я не хочу!.. Я боюсь!
— Почему это ты должен бояться? — я постаралась, чтобы мой голос прозвучал как можно более спокойно. — Демонов, значит, ты не испугался, а высоты боишься?! Вот еще! Ты ведь дракон, Хайден, — напомнила ему, — а это всего лишь маленькая река!
— Да, я дракон! — неожиданно воскликнул мальчик, уставившись на меня потемневшими глазами.
На миг мне даже почудилось, что я увидела вертикальный зрачок. Тут я отвлеклась, потому что демоны снова пошли в атаку. Но Хайден, вместо того, чтобы прыгнуть в реку, вырвал руку из моей ладони и… попытался перекинуться в дракона.
У него получилось, но не до конца, и я изумленно уставилась на… то, что вышло.
Вернее, дракончик из него вышел лишь частично, потому что у возникшего рядом со мной странного создания оказались человеческие руки и ноги, выходящие из покрытого золотой чешуей длинного тела ящера, венчавшегося шипастым хвостом и распахнутой, полной зубов пастью.
Размером этот… гм… гибрид ребенка и динозавра оказался чуть ли не в полтора раза больше Хайдена. Именно поэтому равновесие тонкие ножки удерживали с большим трудом. Голова, украшенная роговым воротником, перевешивала, и мне показалось, что она вот-вот уткнется в землю.
