На мое ерзанье лорд Доувелл удивленно вскинул бровь, но тут Гром двинулся с места, и я застыла, вцепившись в его руку и боясь пошевелиться. На следующем шаге покачнулась, но Горный Лорд меня удержал. Обхватил ручищами, не давая упасть, и посмотрел сверху вниз с улыбкой.
— Это все из-за купания в реке, — соврала ему. Все же прижалась к мужской груди — так я чувствовала себя в безопасности. — Еще не до конца пришла в себя.
Не говорить же лорду Доувеллу — Лексу, как все его называли, — что в седле я оказалась первый раз в жизни? В средневековых реалиях это, наверное, сочтут за нонсенс.
Впрочем, вскоре я вполне неплохо устроилась, поняв, что выпасть под ноги коню мне не дадут. Расслабилась, почувствовав исходящее от лорда Доувелла тепло. Оно наполняло меня спокойствием и частицей его уверенности, словно подобные ощущения могли передаваться воздушно-капельным путем. А еще сотней новых вопросов, на которые у меня не было ответов.
Поэтому я решила разорвать установившуюся тишину и обратилась к тому, у кого они были.
— Почему вы приехали в Амантел на лошадях, лорд Доувелл? Вы ведь вполне могли прилететь?
— Мы с младшим братом, а еще Базгулом и Веласом смогли бы прилететь, — согласился он. — Но не все среди Горных Лордов драконы. К сожалению, наша кровь слабеет с каждым поколением.
— И почему же она слабеет?
Лекс задумался, словно подыскивал слова, чтобы поточнее мне объяснить.
— Слишком многие их нашего народа называют своими «кариасса» девушек, которые не носят в себе вторую ипостась, — наконец, изрек он.
— Кариасса, — пробормотала я, старательно вылавливая вложенные архимагом Голоном в мою голову познания языка Горного Народа. — Это ведь означает «любимая»?
— Все правильно, — отозвался Лекс. — Но есть еще и «дориасса» — предназначенная Богами. Ею может стать только носительница крылатой ипостаси. К сожалению, мало кто из нашего народа чувствует Зов истинной пары, поэтому и выбирает себе пару по велению сердца или же по взаимной договоренности. Поэтому драконья кровь слабеет, и скоро может настать момент, когда дети со второй ипостасью перестанут появляться на свет.
— Вполне исчерпывающее объяснение, — отозвалась я.
— Но у моих детей будут крылья, — произнес он уверенно. — Потому что нет ничего прекраснее неба.
На это я промолчала и даже не вздохнула. Лишь мысленно пожала плечами, подумав, что у лорда Доувелла уж точно будут дети драконьей крови. А почему бы и нет?.. Найдет себе крылатую кариассу или же дориассу, с кем и обзаведется правильным потомством.
Хозяин барин, а мы… Мы тут вообще пришлые, нам-то чего из-за этого переживать?
Но настроение странным образом испортилось, и вопросы задавать перехотелось. Долгое время мы ехали молча. Выбрались из леса, лошади ступали копытами по пыльной земле, и все ближе и ближе становились серые, утыканные бойницами стены Амантела.
А я все сильнее и сильнее ощущала тепло, идущее от Лекса Доувелла, и все яснее слышала размеренное биение его драконьего сердца.
Чтобы оторваться от странных мыслей, стала смотреть на Хайдена, сидевшего в седле Конрата Доувелла. Маленький принц болтал без умолку, найдя в бородаче внимательного слушателя. Эта картина наполняла меня умиротворением, и мне захотелось, чтобы и дальше было так… И чтобы жизни Хайдена больше ничего не угрожало!
Поэтому взяла и спросила у Лекса Доувелла, что они думают предпринять. Вернее, какой ответ они везут хозяину замка Амантел? Стоит ли нам обрадоваться или уже пора начинать печалиться? Или же мне стоит заткнуться и не приставать к Горному Лорду с глупыми вопросами?
— Мы приняли решение еще неделю назад за круглым столом в Лайе. Но последние события могут на него повлиять, — отозвался Лекс уклончиво. — Прежде, чем дать свой ответ, мне стоит обсудить его с Конратом еще раз.
Хотела расспросить про «последние события», но решила не быть столь навязчивой. Вместо этого немного подождала продолжения, но лорд Доувелл не счел нужным делиться со мной подробностями. Поэтому я взяла и спросила его о семье.
— Выходит, у вас еще есть братья?
— Да, нас в семье четверо. Но наш старший брат Олаф не смог приехать. Он готовится к коронации, потому что наш отец серьезно болен. Пострадал в битве с демонами.
— Сочувствую, — отозвалась я. — И желаю вашему отцу скорейшего выздоровления.
На это лорд Доувелл лишь кивнул. Пару минут мы ехали молча, затем он неожиданно произнес:
— Грани на Севере распахиваются слишком часто, и демоны на наших землях куда более привычное явление, чем в Срединном Королевстве. — Затем усмехнулся: — И я даже знаю, какой вопрос ты задашь следующим!
— Почему они распахиваются слишком часто?
— Так я и думал! — заявил он, выдохнув куда-то в район моего уха. — Но ответ на этот вопрос мне неизвестен, Райли Таннер! Зато мне прекрасно известны его печальные последствия. Больше всего Граней Миров находится в Горном Королевстве и Великой Степи, поэтому нашим народам достается сильнее вашего. И мы, как никто другой, заинтересованы в том, чтобы место на Золотом Троне Дайсы занял Истинный Король.
— Дункан Гровер, не так ли? — спросила я шепотом. Лекс снова ничего не ответил, но я не собиралась сдаваться. — Это все из-за того пророчества о приходе Истинного Короля?
— Да, из-за пророчества, — подтвердил он. — В нем мы видим спасение не только для Срединного Королевства, но и для всего нашего народа. Но, к сожалению, в пророчестве не называются имена, и нам доподлинно неизвестно, кто именно из претендентов на Золотой Трон является Истинным.
И больше говорить на эту тему не стал. Как и не ответил на мой вопрос, каким образом он очутился возле реки и спас нас с принцем. Просто… пролетал мимо? Или же услышал, как я звала на помощь, когда мы с Хайденом бежали к обрыву? Лишь усмехнулся, и я вновь почувствовала тепло его дыхания, раздувавшего мои волосы. Впрочем, лорд Доувелл тут же отстранился, и дорогу до замка мы проделали в молчании.
Наконец, впереди показались гостеприимно распахнутые железные ворота Амантела, и лошади прогрохотали копытами по перекидному мосту. Затем мы проехали через запруженный двор — люди покорно расступались, пропуская делегацию Горных Лордов, а замешкавшихся гнала королевская стража.
Под приветственные крики подъехали к крыльцу центрального корпуса — тому самому Мужскому Крылу, — где нас уже поджидал Дункан Гровер в парадной золотисто-черной одежде, а за его спиной колыхались на ветру знамена с огнедышащими драконами.
Король показался мне невозмутимым и собранным, готовым к любому ответу, который привезли с собой Горные Лорды. Но ровно до момента, пока не увидел нас с Хайденом.
Уставился на меня неверяще, затем перевел взгляд на сына. Мужественное лицо Дункана Гровера дернулось, и я внезапно поняла, настолько серьезно мне попадет.
