* * *
И не ошиблась, попало мне знатно, но уже после того, как Дункан Гровер радушно встретил спешившуюся делегацию Горных Лордов и увел за собой в недра Мужского Крыла, где гостей поджидали приготовленные для них покои.
Впрочем, в этом мы с Хайденом уже не участвовали. Попрощавшись, я отдала маленького принца с рук на руки его слуге, а сама отправилась к Ясмине каяться, а заодно и попросить у экономки другое платье, пока я не приведу в порядок пострадавшее от купания в реке.
Ясмина оказалась ко мне добра. Забрала зеленое, с порванным подолом, заявив, что мне не стоит ни о чем беспокоиться. В замке есть прачки и швеи, это их работа. На мой урезанный рассказ о прогулке с падением в реку — о бабочках и демонах я решила промолчать — произнесла сочувственно:
— Ох, и подкинули же тебе работенку! Наш принц — настоящий демоненок, кого угодно с ума сведет. Ни одна из предыдущих гувернанток больше недели не продержалась. Сбегали, не выдержав его проделок!
На это я заявила, что сбегать не собираюсь и Хайден очень милый, просто… Так уж вышло, и во всем виновата я одна.
Под сочувственными вздохами Ясмины надела новое платье — золотистое, пусть и порядком поношенное, зато с пышными рукавами и шелковыми вставками по подолу. В нем я почувствовала себя принцессой без трона. Совсем немного поглядела на себя в зеркало, затем решительно отогнала мысли о Лексе Доувелле и отправилась к Хайдену, потому что мы с маленьким принцем собирались найти библиотеку, расположенную в одной из башен Мужского Крыла.
Нашли. Обложились книгами по мироустройству и принялись читать по слогам, время от времени забывая буквы, но старательно их вспоминая. Дело шло вперед довольно медленно, но мы все-таки осмелели и, забросив книгу с описанием рек и гор Срединного Королевства, отыскали здоровенный талмуд, объяснявший существование Граней.
Прочитали введение — один абзац на целую страницу, в котором автор вспоминал всех Богов Троемирья, их жен и детей, не забыв уделить внимание судьбе каждого. Это заняло у нас больше получаса, и мы порядком устали, но до описания Граней так и не добрались. Но сдаваться не собирались. Устроились на софе в окружении полок с древними манускриптами и старательно выговаривали длинные и мудреные слова.
Именно там нас и застал Дункан Гровер.
Правда, нашим рвением к знаниям король нисколько не проникся. Наоборот, выглядел он порядком взбешенным. Быстрыми шагами пересек комнату и застыл перед софой.
— Ты! — рявкнул на меня.
На это я тут же подскочила, отгородившись от него книгой, а Хайден смело встал между нами. И вид у мальчика был такой… Точно такой же, как и у реки, когда он защищал меня от демонов.
Теперь принц был готов уберечь меня от королевского гнева.
— Ваше величество, — начала я, потому что у меня тоже было что сказать в свое оправдание, — что бы ни произошло, все уже закончилось! Причем благополучно. Все живы, а демоны — нет. К тому же я все поняла, осознала, раскаялась и уже исправилась!
— Ты, невнятная девица из другого мира! — произнес Дункан Гровер угрожающе, нисколько не впечатленный моей речью. — Ты чуть было не угробила моего единственного сына!
— Но ведь не угробила же, — отозвалась я тоскливо, потому что прекрасно понимала: у короля был повод для гнева. Принца все же хватились и даже принялись его искать, но в замке не обнаружили. Нигде не обнаружили — ни его, ни меня. Все уже начали порядком волноваться, а тут мы вместе с Горными Лордами пожаловали!.. — Но я очень, очень в этом раскаиваюсь!
— Отец, — встрял в разговор Хайден, — это я во всем виноват! Это я настоял, чтобы мама отправилась со мной на ту поляну…
— Может, я и невнятная девица, — теперь уже за него вступилась я, потому что король собирался обратить свой гнев уже на Хайдена, — зато я своими глазами увидела то, что показывал мне ваш сын. И мне кажется, что это очень и очень важно. — Я помнила, как посерьезнели Горные Лорды, услышав рассказ маленького принца о бабочках и Грани. — А потом на нас напали демоны… И ваш сын — настоящий герой, и он… Он спас мне жизнь!
— С какой дурости вы вообще потащились из замка? — пробормотал Дункан Гровер, которому мои последние слова явно пришлись по душе. — Неужели непонятно, что нельзя выходить наружу, если армия Моргана на подходе?!
Мы с Хайденом переглянулись.
— Мне никто не сказал, что нельзя выходить, — ответила я. — Иначе мы бы никогда не нарушили запрет. К тому же вы сами прогнали Крайса, которого оставили за мной приглядывать. Но я признаю свою вину…
— Это я во всем виноват! — смело заявил Хайден. — Папа, ты должен наказать меня, — заявил ему твердо, — потому что я хотел показать своих бабочек.
— Опять эти бабочки! — поморщился король. Я собиралась было подтвердить, что тоже их видела, но он лишь отмахнулся. — Но я рад, что ты поступаешь, как настоящий мужчина, и взял вину на себя. Поэтому я еще подумаю над твоим наказанием. И над твоим тоже, — заявил мне, после чего красноречиво уставился на мои губы.
Кажется, я все-таки покраснела, а затем довольно быстро побледнела, потому что Хайден заявил:
— Папа, посмотри, как я теперь могу! — а потом взял и перекинулся в дракона.
Ну, как смог, так и перекинулся…
А смог он точно так же, как и в прошлый раз — лишь частично, поэтому я снова почувствовала себя посетителем Кунсткамеры. Уставилась на полудракона-получеловека, чувствуя, как подбирается к горлу тошнота. Заморгала и отвернулась — нет, не могу это видеть!..
— Хайден… — прошептала я. — Прекрати, пожалуйста! Ты большой молодец, но… Знаешь, уже достаточно! Посмотри, твоего отца сейчас удар хватит.
Потому что король застыл, раскрыв рот, словно близко познакомился с Медузой Горгоной.
Тут Хайден над нами сжалился. Принял человеческий облик, и Дункан Гровер вышел из ступора. Кашлянул, словно не знал, что ему на это сказать, и я подумала, что таким растерянным вижу короля впервые. Затем пробормотал, что ему нужно срочно обо всем поговорить с архимагом Голоном, потому что он никогда не слышал, чтобы кто-то перекидывался до совершеннолетия.
Причем частично.
После этого приказал мне одеть и приготовить его сына — Горные Лорды настаивали, чтобы Хайден присутствовал в Тронном Зале во время оглашения их ответа. Мне тоже стоило надеть что-то более приличное, потому что и я буду присутствовать.
— А что именно в этом платье неприличного? — я растерянно разладила длинный золотистый подол. — По мне, очень даже красиво.
Дункан Гровер ничего не ответил. Бросил на меня странный взгляд, после чего вышел за дверь и хлопнул ею так, что чуть было не снес вместе с косяком.
И мы с Хайденом снова переглянулись.
— Похоже, нас все-таки помиловали, — пробормотала я. — Знаешь что, дружок, давай-ка чтение трудов архимага… гм… — я взглянула на обложку, — архимага Адеуса мы оставим на другой раз. Нам нужно раздобыть для тебя парадную одежду.
