— И кинжал я свой тоже возьму, — заявил мне Хайден, не расстававшийся с подарком лорда Доувелла. — Потому что я мужчина и дракон! И я всегда буду тебя защищать.
На это я покивала, сказав, что несказанно ему благодарна.
* * *
Вскоре пришло время отправляться в Тронный Зал: Горные Лорды не собирались тянуть с ответом.
На принце был черный с золотом камзол, и выглядел он, как важный маленький король с кинжалом в позолоченных ножнах, которые отыскал для него пожилой слуга. Я же надела поджидавшее меня в комнате новое зеленое платье с длинными рукавами и искусной вышивкой по узкому лифу, сильно подчеркивающему грудь.
Как оказалось, это чудо прислал мне король, и к свертку прилагалась записка с коротким приказом: «Надень это!». Пожав плечами, разложила подарок на кровати, затем с помощью округлившей глаза Ясмины попыталась разобраться в шнуровке и нескольких нижних юбках, тоже присланных королем.
Разобрались, после чего экономка сделала мне высокую прическу, заплетя в нее такого же цвета ленты и почему-то не забыв пару раз намекнуть, что приличной девушке стоит беречь честь до свадьбы. На это глаза округлила уже я, заявив ей, что за мою честь беспокоиться не стоит и постельные утехи с дарителем платья не входят в мои планы на ближайшее время.
Вернее, они вообще не входят в мои планы.
К тому же голова на плечах у меня водилась. Иногда, правда, случались проколы — как, например, сегодняшнее происшествие с Гранью и купанием в реке, — но впредь я собиралась думать и не допускать ошибок.
Наконец, сопровождаемые Крайсом мы с Хайденом спустились на первый этаж Мужского Крыла, где находился Большой Тронный Зал — потому что был еще и Малый, — из которого несся гул людских голосов, напоминая мне растревоженный пчелиный улей. Засобирались было пробиться внутрь сквозь толпу разодетых придворных, но тут к нам подошел архимаг Голон.
Подхватил меня под локоть, заявив принцу, что отнимет всего лишь пару минут моего времени. Взглянул на Крайса, и тот покорно отошел в сторону, после чего старик повел меня к окну дальше по коридору, попросив поговорить с ним наедине.
Впрочем, я тоже обрадовалась нашей встрече, потому что собиралась рассказать архимагу о произошедшем в лесу, а затем спросить… Известно ли ему, какой ответ привезли с собой Горные Лорды? Можно ли мне уже расслабиться, потому что они… гм… на нашей стороне? Или же, наоборот, стоит напрячься?
Как оказалось, расслабляться пока еще рано, потому что ответа северян архимаг не знал. Но думал, что наше с Хайденом купание в реке вполне могло сослужить добрую службу. Лекс Доувелл получил возможность познакомиться с принцем, и это, по мнению архимага, было крайне удачное стечение обстоятельств.
— Рада стараться! — буркнула я. — То есть они приехали, чтобы ответить нам согласием?
— Я в этом не уверен, дитя мое! — покачал головой архимаг. — Своим отношением Горные Лорды ясно дали понять, что не станут поддерживать Дункана Гровера в его притязаниях на престол Срединного Королевства. К тому же Кровный Договор между его семьей и Горным Народом истек несколько лет назад…
— Но ведь вы же сами говорили, что он еще не истек! — растерялась я, но архимаг снова покачал головой. — Хорошо, допустим… — прикусила я губу. — Но при чем тут их отношение? Что с ним не так? Мне показалось, Горные Лорды были крайне любезны не только к нам с Хайденом, но и к королю.
Нет, троекратно целоваться с Дунканом Гровером по русскому обычаю они не стали, но вполне дружелюбно обменялись приветствиями.
— К сожалению, Кровный Договор истек, дитя мое, — признался архимаг, — и с этим уже ничего не поделаешь. Наш король будет давить на родственные связи, но я уверен, что Горные Лорды приехали сюда, чтобы ему отказать. Именно поэтому в Амантел явился Лекс Доувелл, второй из сыновей короля Сегволда, а не старший Олаф.
— Старший брат занят подготовкой к коронации, — возразила я. — Лорд Доувелл сам мне об этом сказал. К тому же прибыл еще и Конрат Доувелл…
— Вопрос с коронацией еще не решен, дитя мое, потому что Сегволд идет на поправку. Если бы Горный народ собирался дать свое согласие, сюда бы приехал старший брат, чтобы лично выразить поддержку будущему правителю Срединного Королевства и своему родственнику. Но он не явился, прислав вместо себя Лекса.
— И что из этого?! Из того, что приехал другой брат?
— Если наш король решит его убить, наследник престола Горного Народа останется в живых.
— Как это, убить?! — не поверила я.
— Вестников, принесших дурные вести, иногда убивают, — усмехнулся архимаг. — Так уж устроен этот мир! Но наш мир устроен еще и таким образом, что по законам Горного Королевства Лекс Доувелл может лично изменить решение, принятое за круглым столом в Лайе. Если, конечно, на то у него будут серьезные обстоятельства. Так что шанс у нас все еще есть.
— Шанс на что? — не поняла я. — На серьезные обстоятельства?
— На то, что Горные Лорды посчитают Истинным Королем Хайдена Гровера, и это будет тем самым серьезным обстоятельством… Но очень скоро мы обо всем узнаем.
— Ясно! — пробормотала я, кусая губы. — Значит, нам остается только надеяться…
— И еще молиться, дитя мое! Но я хотел поговорить с тобой о том, что произошло в лесу, — тут же сменил тему архимаг. — Хайден сказал, что ты тоже видела бабочек.
Пришлось признаться, что так оно и было.
— И еще ты увидела Грань, не так ли?
— Не могу сказать вам точно, что именно я видела, но на той поляне что-то явно было! — подтвердила я. — Очень странное, необъяснимое явление… Быть может, оптическая иллюзия. — Слово «оптическая» архимагу было неизвестно, но на иллюзию он покивал. — Мне показалось, что передо мной полупрозрачная, идущая рябью стена, но затем в ней образовалась дыра, из которой наружу вылетели демоны.
Архимаг смотрел на меня довольно долго, и я порядком занервничала под его внимательным взглядом.
— Никто не предполагал, что Грань располагается так близко к Амантелу, — наконец, признался он. — И мне очень жаль, что я так долго не верил маленькому принцу.
Тут подошел не выдержавший ожидания Хайден и взял меня за руку.
— У меня больше не осталось сомнений, — добавил архимаг, улыбнувшись принцу, — что в вас течет одна и та же кровь.
— А что я вам говорил! — довольным голосом произнес мальчик. — Теперь Райли обязательно вспомнит, что она моя мама.
— Серьезно в этом сомневаюсь, — покачала я головой. — Хайден, я не могу быть твоей мамой, потому что это… Это невозможно! Во-первых, мы с тобой выросли в разных мирах, а во-вторых, я слишком молода, чтобы у меня мог быть сын твоего возраста.
Не родила же я его в одиннадцать лет?!
Но упрямый Хайден не собирался мне верить, да и архимаг был неумолим.
— Вы оба носите кровь Заоблачного народа, — заявил старик. — Отец принца — наш король Дункан, поэтому Хайдену в будущем предстоит править Троемирьем. Кем был твой отец, Райли?
