И бросил на стол еще один свиток.
Зал снова загудел — недоуменно, протестующе, — а я подумала, что это вполне в духе Дункана Гровера: идти к цели напролом, не гнушаясь даже подделкой документов.
— Кровный Договор хранился в другом месте, — продолжил Лекс, — и он истек десять лет назад. Мы поддерживали твою семью три столетия подряд, и это стоило нам слишком много крови и бессмысленных смертей. Но теперь мы свободны в своем выборе, и мы выбираем не тебя.
В зале тут же раздались голоса «измена!» и «убить предателей!», и мне стало страшно, но уже за Лекса Доувелла, посмевшего бросить вызов Дункану Гроверу в стенах неприступного Амантела. И еще за Хайдена, потому что отказ Горных Лордов означал лишь то, что мы встретимся с армией Моргана лицом к лицу.
Уже очень скоро и без помощи северян.
Тут Дункан Гровер поднял руку, вновь призывая к тишине, потому что, оказалось, Лекс еще не все сказал. Неожиданно Горный Лорд отыскал взглядом Хайдена, и я дернула растерянного принца за руку, прошипев, чтобы тот сейчас же прекратил грызть ногти.
— Мы выбираем Хайдена Гровера, — произнес Лекс Доувелл, и его брат кивнул, подтверждая его слова, — потому что считаем, что именно он — Истинный Король Троемирья.
Присутствующие снова загудели, забушевали — и по Тронному Залу, словно круги от брошенного в воду камня, разбежались растерянные, недоуменные голоса. Я тоже посмотрела на бледного, но решительного Хайдена, а затем перевела взгляд на его отца, с непроницаемым лицом дожидавшегося продолжения.
Это… Все это было достаточно неожиданно! Неужели именно об этих «серьезных обстоятельствах» говорил со мной архимаг?!
— Горные Лорды станут защищать маленького принца, — продолжил Лекс, — ценой собственной жизни до тех пор, пока он не пройдет испытание на Острове Истинных. И если Боги подадут нам знак, подтвердив, что речь в пророчестве шла именно о нем, то мы приложим все усилия, чтобы Хайден Гровер сел на трон Срединного Королевства. И принесем ему клятву верности, как не делали наши предки вот уже более сотни лет.
— Это значит, что Горные Лорды выступят против Моргана Гровера, когда тот попытается на нас напасть? — спросил кто-то из лордов. — Его войска на подходе, ваша помощь потребуется незамедлительно!
— Да, — спокойно отозвался Лекс. — Мы станем защищать Хайдена Гровера так, словно он один из нас. Мы готовы отправить гонца в Лейю за нашей армией, как только будет подписано новое соглашение.
— Но мой сын еще мальчишка! — не выдержал Дункан Гровер. — Он не может править Срединным Королевством!
— Он не сможет править еще десять лет, пока не достигнет совершеннолетия. Но мы не возражаем, если от его имени Срединным Королевством будет править опекун, его отец Дункан Гровер, лорд Амантела и Сирина.
Ответ пришелся королю по нраву, и я увидела, как уходило напряжение с его лица. Резкие черты разгладились, он успокоился. Пусть решение Горного Народа было не совсем таким, как он ожидал, но… Оно отменяло грядущую казнь — именно так расценивали в Амантеле поражение от армии Моргана.
А то, что Горные Лорды посчитали его сына Истинным Королем… Почему бы и нет, если они выступят на его стороне и целых десять лет Дункан Гровер сможет править Срединным королевством, не забыв при этом отомстить своему троюродному брату?
— Но это еще не все, — неожиданно произнес Лекс. — В сделку входит одно дополнительное условие. Вернее, требование.
— Что именно вы хотите? — отозвался король. — Своим ответом вы принесли мир в мое сердце. Просите у меня все, что пожелаете.
В повисшей тишине Горный Лорд повернулся в мою сторону.
— Я хочу ее! — произнес Лекс, уставившись мне в глаза.
И прозвучало это так, что у меня не осталось ни малейших сомнений в сказанном. Он и правда меня хотел, как… Как мужчина хочет женщину, и свое желание он озвучил вслух.
При всех.
— Райли Таннер, — добавил Лекс Доувелл, — входит в условия нового договора.
— Гувернантка моего сына?! — не поверил Дункан Гровер.
В установившейся гробовой тишине Лекс кивнул.
— Да.
И я открыла рот, неверяще уставившись на невозмутимого Горного Лорда. Но… Почему? Зачем я ему нужна?! Затем перевела взгляд на короля, дожидаясь его решения, молясь всем богам этого мира, чтобы он ему отказал.
Отказал Лексу Доувеллу!
Он не может, не должен меня отдавать!
Глава 7
Я все же ушла — нет, убежала! — из Тронного Зала после того, как услышала ответ короля. Не смогла там больше оставаться, потому что Дункан Гровер невозмутимым голосом согласился отдать Райли Таннер в качестве… гм… уплаты за помощь Горных Лордов в защите Амантела и восстановлении справедливости.
На слове «справедливость» мне стало совсем плохо, а когда они — Дункан Гровер и Лекс Доувелл — принялись обсуждать условия сделки, я поняла, что вот-вот умру. Вот так, скончаюсь на месте, потому что я в ней шла одним из пунктов. Или же подпунктов.
Взглянула на бледного Хайдена, сжимавшего кулаки, затем наткнулась на сочувственный взгляд архимага Голона.
— Иди, дитя мое! — произнес он. — Тебе не стоит это слышать.
— Но Хайден… Как я могу его оставить?!
— Не беспокойся, я за ним присмотрю. Придешь, когда сможешь вернуться.
Кусая губы, я перевела взгляд на мальчика.
— Я тебя ему не отдам! — с ненавистью прошептал Хайден. — Я никому тебя не отдам, потому что ты моя… Моя мама!
— О, Хайден!.. — пробормотала я, понимая, что он ничего не может сделать… Потому что его отец уже принял решение, отдав меня в уплату за услуги Горного Народа. — Вот увидишь, Хайден, все образуется! — сказала ему, хотя нисколько в это не верила.
Слезы прилили к глазам, но я не стала плакать при мальчике, спокойным голосом сказав ему, что я уйду ненадолго, но очень скоро вернусь. Мне надо только… Да, дойти до Ясмины, а потом сразу же обратно.
С трудом сдерживая подступающие к горлу рыдания, бочком, по стеночке, принялась пробираться к выходу из Тронного Зала. Чувствовала на себе взгляды — недоуменные, любопытные, изучающие, а также тяжелый Дункана Гровера и еще пронзительный того, кто меня только что купил… Вернее, выменял за участие армии северян в игре вокруг престола Срединного Королевства.
Но я все-таки выдержала — с высоко поднятой головой добралась до дубовых, обитых золотыми полосами дверей и рявкнула на стражников, чтобы те отворили… Вышла наружу и побрела в сумрак коридоров Мужского Крыла, размышляя, что еще хоть как-то могу понять Лекса Доувелла — того самого, о ком шептались девицы в Амантеле. Захотел — приобрел, что уж тут непонятного?!
Но наш король… Он-то почему с такой легкостью согласился? Ведь Дункан Гровер пообещал вернуть меня назад, в свой мир, ровно через год, когда настанет последний день октября и праздник Самайн! Вместо этого отдал с легкостью — вот так, словно шубу с барского плеча, даже не попытавшись возразить. Сказать горцам, что Райли Таннер не продается.
