Но король отпускать меня не собирался.
— Ты очень красива, Райли Таннер! — произнес вместо этого. — Гордая и смелая… Необычная, но при этом необыкновенно желанная. Я почувствовал желание в первую же нашу встречу. Твоя красота захватила меня в плен, и мне уже не выпутаться… Но я и не хочу! При одном взгляде на тебя кровь начинает быстрее бежать по моим венам. Ты вернула мне вкус к жизни, когда я думал, что в ней осталась лишь борьба.
Но я покачала головой.
— Позвольте мне уйти, ваше величество! Пожалуй, сегодня не лучший день для подобных признаний…
— Сегодня как раз тот самый день, Райли! Ты никуда от меня не денешься, поэтому твое место рядом со мной.
Тогда я снова не выдержала.
— И что же за место вы мне отвели?
— В моей постели, — заявил он спокойно. — Заняв трон, я женюсь на дочери Великого Хана, чтобы заручиться поддержкой Востока. Ты же станешь моей фавориткой, Райли! Мой любовью, моей страстью, драгоценным камнем моей короны…
— Хватит! Не продолжайте, — сказала ему. — Мне и так все понятно, ваше величество! Но стать украшением чьей-либо короны… гм… вернее, постели не входит в мои профессиональные обязанности и не соответствует моим жизненным ценностям, так что красивые фразы приберегите для будущих фавориток. Сейчас мне нужно вернуться к вашему сыну. Произошедшее в Тронном Зале очень расстроило Хайдена, и мне надо его успокоить.
Ответ королю не понравился. Причем настолько, что вывел его, не привыкшего к отказам, из себя. И уже в следующую секунду я оказалась прижата к его огромному телу, и меня ждало очередное испытание… поцелуем.
Но если прошлый раз я еще хоть как-то… Хоть как-то это пережила, даже что-то там почувствовав, то сейчас не собиралась!.. Не хотела, чтобы он ко мне прикасался, лез в рот своим языком, которым так спокойно ответил — да, я ее продаю! А потом заявил, что видит меня украшением своей короны… Тьфу ты, постели!
Я была рассержена, выведена из себя, раздавлена его предательством. К тому же нисколько его не любила — ни капельки! Даже больше того — я испытала к нему чувства, далекие от симпатии.
Но Дункан Гровер, похоже, решил продемонстрировать то, что меня ждет в его постели, не дойдя до этой самой постели. Чужие губы терзали мой рот, и король все сильнее и сильнее вжимал меня в стену. Задрал подол зеленого платья, принявшись шарить по моему телу, шумно и возбужденно дыша в ухо.
И я с ужасом поняла: мне его не остановить!
Несмотря на заверения архимага Голона, что стать мне воином, на стороне Дункана Гровера была грубая физическая сила, которой я не могла противостоять. А еще он был магом, носителем драконьей крови, тогда как я…
Я никто в этом мире!
Попыталась увернуться, принялась выкручиваться, стараясь заехать ему коленом по причинному месту, но он не позволил. Думала закричать, но он не давал!.. Не давал, затыкая рот своими поцелуями! Тогда я приложила руки к черно-золотому камзолу, стараясь оттолкнуть гору мышц, при этом понимая, что это совершенно бесполезно, и у меня нет ни единого шанса…
Неожиданно Дункан разжал руки и… отлетел. Вернее, не понятная мне сила отшвырнула его в сторону, и король со всего размаха врезался в противоположную стену метрах в пяти от нас. Приложился спиной и головой так, что мне даже на секунду показалось, что он не выживет.
Но он выжил.
Другой бы на его месте потерял сознание или же занялся пересчитыванием сломанных ребер, но этот лишь недоуменно рыкнул. Подскочил на ноги и полез за мечом, озираясь и выискивая противника.
Я тоже обвела растерянным взглядом безлюдный коридор, пытаясь понять, кто пришел мне на помощь. Но рядом никого не было, поэтому я неверяще уставилась на собственные руки.
Выходило, себе на помощь пришла… я сама.
Король рассудил точно также.
— Значит, магичка-а-а!.. — протянул угрожающе. — А ведь Артус говорил, что в тебе нет Дара!
— Дракона в Хайдене тоже никто не увидел, — отозвалась я нервно. Попятилась, понимая, что если стану убегать, он все равно поймает. — Но, выходит, Дар у меня все-таки есть! Правда, я еще не понимаю, как им пользоваться, так что искренне советую не приближаться! И руки свои… вместе со своими желаниями держите при себе, ваше величество! А то в следующий раз я могу и не рассчитать свои силы.
К удивлению, трогать меня Дункан больше не стал. Рыкнул недовольно, заявив, что я должна серьезно подумать над его предложением — а что тут думать, деваться мне все равно некуда! — потому что, если я откажусь, то мне придется катиться со своим варваром в его заснеженную Родину!
Но пока я еще никуда не укатила, мне стоит сейчас же вернуться и успокоить его сына. Хайден ведет себя, как истеричная девица, — устроил безобразный скандал с топаньем ногами, требуя разорвать договор с северянами, угрожая, что в противном случае не будет проходить испытание на Острове Истинных.
Но он не потерпит ослушания.
Договор подписан, все идет по его плану, который и приведет Дункана Гровера на Золотой Трон.
К тому же после того, как я успокою сына, мне надлежит вернуться в Тронный Зал, где состоится пир по случаю приезда дорогих гостей. И я должна быть крайне, крайне любезной с одним из них. Сдерживать свой дикий нрав, забыв о странной магии. Вместо этого улыбаться и проявлять всяческую благосклонность к Лексу Доувеллу, потому что северяне нам еще нужны. Но не перестараться с проявлением благосклонности — моя постель предназначена исключительно для будущего короля Троемирья.
Так и сказал!..
— Твоя задача — развлечь лорда Лекса Доувелла, потому что от милости Горных Лордов зависит наша жизнь. Не только моя, Хайдена или твоя, но еще и десятков тысяч верных мне людей. Подумай об этом хорошенько, Райли Таннер!..
— Я подумаю об этом, ваше величество! — завила ему вполне вежливо, хотя далось мне это очень и очень непросто. — Но сейчас мне надо идти к принцу.
Больше всего на свете я мечтала приложить короля еще одним заклинанием, чтобы стереть спесивое выражение с его привлекательного лица. Но я понятия не имела, как именно это работает!..
И, сколько бы ни пыталась воскресить из памяти произошедшее и вызвать очередной прилив магии к ладоням, у меня ничего не выходило. Вместо магии меня переполняли гнев и обида.
Наконец, король ушел, скрылся в одном из коридоров. А я, еще немного постояв, передумала идти в Женское Крыло. Вместо этого отправилась к Хайдену, решив, что потерплю чертовы подаренные королем тряпки!..
Свернула в один из коридоров, который, по моему разумению, должен был вывести к лестнице на третий этаж, где располагались покои принца, но тут на моем пути возникла здоровенная фигура Лекса Доувелла… Того самого, кто только что провернул удачную сделку, вписав меня в пункт договора! И я чуть было не застонала от бессилия.
