К тому же красивое лицо Горного Лорда выражало крайнюю степень удовлетворения от происходящего. Если бы не чертов договор, можно было сказать, что Лекс Доувелл был рад меня видеть.
А я… Я остановилась и вздохнула беспомощно, понимая, что бегать от него нет никакого смысла. От носителя драконьей ипостаси все равно не убежать, а нам так и так придется с ним поговорить.
— Райли Таннер! — произнес он с явным удовольствием.
Подошел, уставился на меня сверху вниз, и я в очередной раз ощутила себя слишком маленькой и хрупкой рядом с… огромного роста Горным Лордом. А еще тоскливо подумала — что будет, если и этот начнет меня целовать и тискать?
Как защитить себя и свою честь в мире здоровенных мужчин, если у меня нет никого, кто смог бы меня защитить? Лишь внезапно проснувшаяся магия, следов которой я в себе не ощущала — неужели снова заснула?! — и маленький Хайден, которого и самого нужно оберегать…
И для этого я должна быть сильной и не позволить себя сломать. А еще — хитрой… Придумать, как сделать так, чтобы нас с ним не разлучили.
— Я искал тебя, — добавил лорд Доувелл с легкой улыбкой.
— И вы меня нашли, — заявила ему нервно, не совсем понимая, как именно он меня нашел.
Потому что я блуждала, словно приведение, по пустынным коридорам Мужского Крыла. Сначала собиралась вернуться в свою комнату, чтобы переодеться, но затем передумала и теперь была где-то… Где-то на первом этаже, предположительно на пути к лестнице, надеясь, что она приведет меня к покоям маленького принца.
Тут Горный Лорд снова улыбнулся, а я не удержалась — но ведь собиралась же быть хитрой! — и добавила язвительно:
— Поздравляю вас с отличной сделкой, лорд Доувелл!
Потому что… Зачем ему так улыбаться, из-за чего у меня почему-то заныло в груди?! К тому же я вовсе не вещь, которую можно купить или выменять в угоду чьих-либо политических интересов.
— Райли…
— Но ведь она отличная, эта сделка! — заявила ему, когда он попытался было мне возразить. — Я все прекрасно понимаю, лорд Доувелл! Демоны постоянно рвут ваши Грани, и ситуация на Севере плачевная. Поэтому вам жизненно необходимо, чтобы пророчество сбылось и на Золотой Трон Срединного Королевства сел Истинный Король. Текста пророчества не знаю — извините, приехала из глуши, но… Подозреваю, в нем обещано, что с воцарением правильного короля все сразу же наладится.
Лекс взглянул на меня с интересом, но на этот раз перебивать не стал, дожидаясь продолжения.
— Когда вы направлялись в Амантел, вы собирались отказать нашему королю…
— Потому что Дункан Гровер не является Истинным, — подтвердил он. — Точно так же, как и его брат Морган Гровер.
— Почему вы в этом так уверены?
— Потому что Морган Гровер уже пытался вытащить Кинжал из скалы, но у него не вышло. Его троюродный брат ему под стать, ничем не лучше. Одна и та же порода!
В его голосе мне почудилось презрение. Судя по всему, Лекс Доувелл серьезно недолюбливал нашего короля, но был вынужден пойти на уступки из-за… маленького принца.
— Но после того, как вы, лорд Доувелл, выловили нас с Хайденом из реки, — продолжила я, — ваше с Конратом мнение кардинально изменилось. Я все гадаю, что именно на него так сильно повлияло. Бабочки, не так ли? Или же то, что принц смог перекинуться в дракона, не достигнув совершеннолетия? Или же демоны, впервые прорвавшие Грань неподалеку от Амантела?
— Все сразу, — заявил он. — Мне бы хватило и одного знака, но, когда Боги посылают их целых три, нужно быть дураком, чтобы в них сомневаться. Хайден — истинный король Троемирья. — Тут Лекс снова улыбнулся. — Райли… Я ведь могу тебя так называть?
— Называйте как хотите, — отмахнулась я. — Раз уж вы меня купили!
— Все не совсем так, Райли! — начал он мягко, но я снова покачала головой.
— А как именно?! То есть, решив, что Хайден — тот самый, о ком может идти речь в пророчестве, вы придумали посадить его на трон Срединного Королевства, а заодно и получить ту, которая вам приглянулась.
— В этом ты права, — отозвался он убийственно спокойно.
— Но зачем я вам сдалась? Мы ведь с вами совсем не знакомы! К тому же, если вы выйдете на улицу или выглянете во двор, то поймете, что все незамужние, да и замужние девицы Амантела только и мечтают о вашем внимании и благосклонности! Зачем вам гувернантка… драконьего принца?!
— Мне нужна не гувернантка, — усмехнулся он. — Мне нужна ты, Райли Таннер!
— Зачем?!
— Потому что я никак не могу взять в толк, кто ты такая. С того самого момента, как тебя встретил, терзаюсь этим вопросом, — и уставился на меня так, словно пытался просветить меня драконьим зрением.
— Еще один с такой же проблемой! — пробормотала я, но тихо, наученная тому, что драконы слышат слишком хорошо.
— В тебе слишком много необычного, Райли Таннер, поэтому я решил забрать тебя себе и во всем разобраться.
— И тут подвернутся такой отличный момент с договором, ну конечно же! А у меня… Почему вы не спросили у меня?! Быть может, я не хочу, чтобы вы меня забирали?!
Его это порядком удивило.
— Я увезу тебя на Север, — заявил он. — Ты будешь жить во дворце в Лайе, и это всяко лучше должности гувернантки при… гм… самодуре Гровере!
— То есть, вы решили облагодетельствовать бедную сиротку, о которой что-то там нашептал ваш дракон, и забрать меня с собой? Но вот вы не учли одного — ни вы, ни Дункан Гровер! — что у бедной сиротки тоже есть собственное мнение. И еще, я искренне привязана к Хайдену и не оставлю его, пока жизни принца будет угрожать опасность, несмотря на все ваши договора!
Я собиралась быть хитрой — выпытать, что мне уготовил Лекс Доувелл, а затем мягко повернуть все так, чтобы было выгодно мне. Но у меня в очередной раз ничего не получилось — проклятое чувство справедливости заставило говорить открыто, выдав все, что накопилось на сердце.
И это, к удивлению, дало свои плоды.
— Я даю тебе слово, Райли Таннер, — неожиданно произнес Лекс, — что ты не оставишь принца ровно до тех пор, пока его жизни не перестанет угрожать опасность.
На это я открыла рот от изумления. Взглянула на него с подозрением, все еще не в состоянии поверить… Или же на моем пути попался еще один, который слишком легко разбрасывается клятвами?
— Вы только что дали мне обещание, — начала я осторожно, и Лекс кивнул, подтвердив, что так оно и есть. — Но вам-то какая в этом выгода?
— Дело в том, Райли, — усмехнулся он, — что я тоже останусь с принцем и буду защищать его так долго, пока Хайден не окажется в безопасности. За это время ты сможешь узнать меня получше и перестать бояться. А потом мы с тобой уедем на Север.
На это я открыла рот, потому что многое хотела ему сказать. Например, что его нисколько не боюсь — всего лишь немного опасаюсь. И еще, что не собираюсь прыгать в постель к мужчине, пока не полюблю его всем сердцем.
