— Допустим… — пробормотала я. — Допустим, свадьба состоялась! Тогда почему это столь… гм… знаменательное событие держалось в такой тайне?
— Мой король не хотел, чтобы Морган узнал о его новой женитьбе, — тут же отозвался старик, словно заранее заготовил ответы на все вопросы. — Решил оградить молодую жену от опасности, выдав ее за гувернантку своего сына, собираясь возвести ее на трон уже после того, как он войдет в Дайсу.
— Довольно увлекательно, — согласилась я, — но со стороны это выглядит сильно притянутым за уши. Скажем, я соглашусь на ваше предложение ради того, чтобы уберечь Хайдена от непонятных родственников и попытаться прекратить войну. Но, уверена, никто из достопочтимых лордов не поверит в вытащенную из ниоткуда жену Дункана Гровера! Особенно в такой-то момент!.. Над вами… Вернее, над нами все будут смеяться.
— Возможно, они будут смеяться, но перестанут, как только вы с Хайденом пройдете ритуал Пяти Стихий, который подтвердит ваше родство. После него ты официально будешь признана его матерью Хайдена и его опекуном.
— Высшие маги Севера уже получили приглашение, как и несколько независимых свидетелей, — добавил лорд Тродина. — К тому же два представителя Моргана Гровера прибудут в Амантел завтра утром. Они тоже будут присутствовать на ритуале Пяти Стихий.
— То есть вы не только все решили за меня, но и уже ко всему подготовились?!
Мужчины покивали, и я неверяще уставилась в их излишне любезные лица.
— А что будет, если я откажусь? — спросила у них. — Почему я должна соглашаться на эту авантюру?!
— Если откажешься, дитя мое, могут погибнуть даже не сотни и не тысячи, а десятки тысяч людей, казненные мстительным Морганом Гровером, — спокойным голосом отозвался архимаг. — И вместе с ними Хайден Гровер, которого его дядя, не раздумывая, лишит головы. Но в твоих силах это остановить. Вернее, ты — единственная, кто сможет прекратить разлад в наших рядах.
— И что дальше? — спросила у них. — Допустим, я соглашусь, и ваш разлад прекратится. Что нам делать, если короля с нами нет? Мы можем как-то остановить эту войну и добиться… примирения с Морганом? Убедить его в том, что Хайден не будет претендовать на трон Срединного Королевства, вместо этого он останется тем, кем является — наследником графства Амантела и Сирина?
— Можно попытаться, — осторожно отозвался архимаг. — Но Горные Лорды обязательно потребуют провести испытание на Острове Истинных.
— Я помню о договоре, — сказала ему, кусая губы. — Но ведь нет никакой гарантии в том, что Хайден именно тот, о ком идет речь в пророчестве!
А что, если это именно… он? А что, если это не он?
— Тогда и будем думать, — улыбнулся архимаг. — Но для начала нужно остановить агрессию Моргана Гровера.
— Допустим!.. Скажем, у меня случится разжижение мозгов, и я соглашусь на ваше предложение. С чего вы взяли, что ритуал Пяти Стихий подтвердит наше родство? Я Хайдену не мать, и вы прекрасно об этом знаете. И еще вы прекрасно знаете, как именно я появилась в Амантеле.
Покосилась на двух лордов, не совсем уверенная, что им можно доверять, раз уж архимаг ничего обо мне не рассказал.
— Я знаю лишь то, что Амулет Перехода привел Хайдена к тебе, — улыбнулся архимаг мягко, — и это означает, что вас связывают родственные узы. К тому же вы оба обладаете одинаковой магией. Этого вполне может хватить, чтобы завтрашний ритуал прошел успешно.
— Довольно-таки спорное утверждение, — покачала я головой. — Амулет вовсе не привел Хайдена ко мне, это я… Я проходила мимо! Что же касается магии… Согласитесь, она и у меня, и у Хайдена довольно странная, потому что ее никто не видит. Быть может, во время ритуала ее тоже никто не заметит?
— Я этого не знаю, дитя мое! — отозвался архимаг. — Но ты ничем не рискуешь. Даже если ритуал не подтвердит ваше родство, тогда…
— Что тогда?
— Тогда ты так и останешься при Хайдене, а мы, пожалуй, выберем лорда Тромаса. Его кандидатура кажется нам наиболее подходящей из остальных появившихся из ниоткуда родственников. Хотя это лишь ухудшит и без того бедственное положение.
— Ясно! — я принялась кусать губы. — Допустим, я соглашусь, потому что не хочу отдавать Хайдена какому-то лорду Тромасу. Но даже если случится чудо и ваш ритуал подтвердит, что в нас течет одна и та же кровь, то… Я не могу оказаться его матерью! Никто в это не поверит, и особенно лорды Севера! Потому что, выходит, король Дункан отдал Лексу Доувеллу свою жену…
На это мне ответил лорд Аргоса.
— Наш король, — улыбнулся он любезно, — всегда отличался тем, что достигал своей цели, при этом не слишком разбираясь в средствах. Этот его поступок особо никого не удивит — он был вполне в духе Дункана.
Я снова покивала, вспомнив, что сказал мне король после подписания договора. К тому же он вовсе не собирался исполнять условия, получив желаемое.
— Райли Таннер — сколько ей сейчас? — произнесла задумчиво. — Вернее, сколько ей было лет, когда она погибла?
— Двадцать два, — подал голос архимаг.
— То есть, выходит, я… гм… родила Хайдена в четырнадцать?!
— Зачав его в тринадцать, — тут же отозвался лорд Аргоса, уставившись на меня сальным взглядом. — Ну что же, такое иногда случае в Троемирье! К тому же наш король — мужчина в самом расцвете сил, и он всегда умел добиваться своего.
— В этом я нисколько не сомневаюсь, — пробормотала в ответ. — И что из этого? Вернее, как, по вашей версии, это произошло?
— Дункан во время вашей судьбоносной встречи еще был женат на Альме Пристон, — отозвался архимаг, — поэтому он не смог оставить Райли Таннер при себе. Она уехала в имение отца, тайно родив там сына, и отправила Хайдена в столицу. Младенца подкинули королю в особняк, и Дункан признал его своим, подтвердив родство во время ритуала Пяти Стихий.
— Для отвода глав выдумав мать из Заоблачного Мира, — добавила я.
— Именно так, дитя мое! — кивнул архимаг.
— Затем наш король вынудил свою жену Альму принять Хайдена как своего сына, — вступил в разговор лорд Тродина. — Ей пришлось смириться, потому что она была бесплодной, а Дункану нужен законный наследник.
— Просто великолепно! — пробормотала я. — Да вам нужно любовные романы писать, господа!
— После того, как Дункан развелся с женой, вы встретились вновь, и ваши чувства вспыхнули с новой силой, — тут же добавил «романист» лорд Аргоса.
— Тут все более-менее ясно, — отозвалась я. — Так и быть, пусть будет любовь до гроба в тринадцать лет. Единственное, во всем вашем плане есть одна небольшая загвоздка. Видите ли, я все еще девственна. Так уж случилось… Вернее, этого со мной еще не случилось. Надеюсь, это… гм… не повлияет на результаты завтрашнего ритуала?
Я ожидала дружного подтверждения, что не повлияет, но вместо этого лица мужчин вытянулись, и они озадаченно переглянулись.
