— Ты его не разочаруешь, дитя мое! — мягко отозвался архимаг.
Вздохнув, я пожала плечами. Очень скоро нам предстояло это проверить, пройдя испытание в Тронном Зале и надеясь на то, что процентного соответствия хватит, чтобы подтвердить наше родство.
Но, как оказалось, вначале меня ждало еще одно испытание, правда, в лице Лекса Доувелла. Одетый в светлую парадную тунику и темные штаны, Горный Лорд поджидал нас в одном из коридоров. Стоял с самым невозмутимым видом, словно знал, когда и куда я отправлюсь.
Конечно же, сказала я себе, эта чертова магическая метка, от которой я снова забыла избавиться, и теперь получила лорда Доувелла во всей красе! Но ведь хорош же…
На его привлекательном лице играла вполне довольная улыбка, и я отстраненно подумала, что Лекс рад меня видеть. А еще — что сегодня он смотрит как-то по-другому. Так, словно я принадлежу ему и это уже решенный факт.
Но… Даже несмотря на чертов договор, откуда взяться такой уверенности?!
Архимаг при виде Лекса Доувелла заметно поморщился, потому что Горный Лорд двинулся навстречу, а затем, поздоровавшись, попросил поговорить со мной наедине. Я обреченно кивнула, а Артус Голон буркнул:
— Только недолго, лорд Доувелл! Все уже готово к испытанию, и леди Гровер ждут в Тронном Зале.
Вместо ответа Лекс увлек меня в соседний коридор, где… с энтузиазмом попытался меня поцеловать. На это я задохнулась от изумления, принявшись вырываться, с ужасом подумав…Неужели вчера я перепутала все на свете?!
Влила по ошибке в его бокал эликсир из зеленого флакона, тем самым избавив лорда Доувелла от нежелательной беременности, в то время как сама…
Нет же, я прекрасно помнила, как открывала фиолетовый флакон, а потом в своих покоях выпила содержимое зеленого! Но даже если у меня развился внезапный дальтонизм, и я все на свете перепутала, то… Выпить содержимое фиолетового я не могла, потому что помнила все, до мельчайших деталей, подробности нашей страстной ночи.
Выходит, заветное зелье Молли Тамерс почему-то не подействовало, и Лекс Доувелл тоже все помнил. Причем, не только мои признания, но и то, что произошло в его покоях.
И это было серьезной проблемой.
— Прости, что я вчера заснул, — произнес он виновато, когда оторвался от моих губ, потому что избежать поцелуя не удалось. Быть может, потому что я не слишком-то и старалась?.. — Не понимаю, что на меня нашло. Но ты должна была разбудить меня, чтобы я проводил тебя в твои покои!
— Ясно, — отозвалась я. — То есть ты вчера заснул, а я еще и виновата.
— Райли! — нахмурился он.
— Значит, ты все помнишь? — спросила у него осторожно.
— Такое не забыть, — отозвался он с довольной улыбкой. — Моя тарисса!.. — коснулся моего лица, проведя пальцем по щеке, и от этой неожиданной ласки у меня заныло сердце. — С самой первой минуты, как я тебя встретил, у меня не было никаких сомнений. И вчерашняя наша ночь этому только подтверждение…
И я беспомощно вздохнула, понимая, что все запуталось настолько сильно, что так сразу и не распутать! Принялась кусать губы, но… Мне оставалось лишь успокоиться и принять решение на трезвую голову, разбираясь с проблемами по мере поступления.
И сперва решить первостепенные из них.
— Мне нужно спешить к Хайдену, — сказала ему, отстраняясь, выпутываясь из его объятий. — Нас с принцем давно ждут в Тронном Зале. Все готово к ритуалу. И, Лекс, ты ведь понимаешь, что сейчас мы не можем в открытую продолжать наши встречи? Не сейчас, когда я ношу траур по своему… гм… мужу.
Я надеялась, что он понимает, а потом я нажалуюсь на него архимагу, и тот придумает, как исправить мою ошибку. Вернее, подправить память лорда Лекса Доувелла, стерев из нее ненужные воспоминания.
— Конечно же, ты должна идти, — отозвался Лекс как-то подозрительно легко. Но затем усложнил мою задачу. — Я дам тебе две недели, после чего ты ответишь на мой вопрос.
— На какой еще вопрос? — спросила у него недоуменно. — И почему две недели?
— На тот, который я задам через две недели, — улыбнулся он, затем пожелал мне удачи — вернее, чтобы боги Троемирья во время ритуала были на нашей с Хайденом стороне, — заявив, что мы увидимся после.
Ушел, а я, немного постояв, вернулась к встревоженному архимагу.
— Тарисса, — сказала ему растерянно. — Это слово на языке Горного Народа. Вы случайно не знаете, что оно означает? Его почему-то не было в базовом курсе языка, который вы вложили в мою голову…
Старик пожал плечами сначала на «базовый курс», а затем и на «тариссу».
— Не знаю, дитя мое! Я не особо силен в традициях северян, а это, похоже, одно из слов на их древнем наречии. Но если ты хочешь, я могу для тебя это выяснить.
— Выясните, отец мой!
— Обязательно выясню, дочь моя! — тут же отозвался он. — Но буду рад, если ты объяснишь старику столь внезапный утренний интерес лорда Доувелла к юной леди Гровер. Меня не оставляет впечатление, что именно он причастен к твоему сияющему виду.
— И в этом вы не ошиблись, отец мой! — вздохнула я. — Именно лорд Доувелл к нему и причастен, но если мой вид и был сияющим, то уже больше нет. Потому что… Тут такое дело… — я снова принялась кусать губы, раздумывая, как бы половчее все объяснить. — Дело в том, что настойка Молли Тамерс почему-то на нем не сработала. Выпить-то ее он выпил, после чего сразу же заснул, но, как теперь оказалось, все помнит.
После чего я взяла и призналась, что мне пришлось все рассказать Лексу Доувеллу — даже наш план! — надеясь на то, что содержимое фиолетового флакона вызовет у Горного Лорда приступ амнезии. Но пусть я и довольно ловко напоила его вином с зельем, что-то явно пошло не так.
И архимаг замер, запутавшись в полах своей мантии.
— Райли!.. — выдохнул протяжно. — Мы же вчера говорили, что тебе надо найти себе простого воина!
— А разве этот какой-то сложный? — растерялась я. — На вид он точно такой же, как и все — руки, ноги и все такое… Да и все такое у него… гм… такое же, как и других мужчин. Насколько, конечно, мне позволяет судить общее развитие.
— Они другие, Райли! — протянул архимаг. — Горный Народ не такой, как мы! И то, что рассчитано на обычных людей или даже на носителей драконьей крови, которые присутствуют среди лордов в Амантеле, для них слишком мало. Слишком слабая доза! Именно поэтому лорд Доувелл все помнит. И именно поэтому он может заявить свои права на тебя куда раньше, чем вы доберетесь до Острова Истинных, а Хайден, дай Боги, займет престол Срединного Королевства! Лорд Доувелл может увезти тебя на Север в любой момент, если ему пришлась по душе ваша ночь.
— Ясно! — пробормотала я обреченно, подумав, что, судя по всему, ему она пришлась. — То есть, выходит, я только все усложнила, выбрав себе неправильного воина?.. Но почему тогда он говорил о двух неделях?! Выходит, он дал мне отсрочку?!
