И каждый из магов задавал своей Стихии один и тот же вопрос: может ли Райли Таннер быть матерью Хайдена Гровера?
Затем мы сидели, и я держала в руках холодную, словно ледышка, ладошку маленького мальчика, молясь всем богам Троемирья, потому что на этот раз мне не было стыдно у них просить… Я просила не за себя, а молила их не разочаровать ребенка, так отчаянно нуждавшегося в матери. А еще мне обязательно нужно было уберечь его от кандидатов на опекунство, успевших, словно стервятники, слететься в стены Амантела и теперь впивавшихся в нас острыми взглядами, дожидаясь моего провала, а также троюродного дяди Моргана, стоявшего со своей армией у стен замка.
И одобрительные взгляды Лекса Доувелла, присутствующего на испытании, на этот раз нисколько мне не помогали — я давно уже извелась от тревоги и дурных предчувствий.
Наконец, настало время огласить результаты испытания, и вперед снова вышел седовласый архимаг Гонсалиус.
— Пять Стихий дали вполне ясные ответы, и они зафиксированы независимыми свидетелями. — Он обвел взглядом притихший зал. — Ритуал прошел без нарушений и каких-либо магических вмешательств со стороны, — он взглянул на стоявшего в толпе Артуса Голона, и тот, покачав головой, поднял в воздух руку, показывая, что он ни к чему не причастен. — Наш вердикт таков. — Архимаг Гонсалиус взял паузу. — Райли Таннер может быть матерью Хайдена Гровера с вероятностью в… — Еще одна проклятая пауза, и уже я вцепилась в руку Хайдена. — С вероятностью… — вновь повторил архимаг, повернувшись к нам с маленьким принцем, казалось, переставшим дышать.
В этот момент мне захотелось сказать Хайдену, что, какими бы ни были результаты испытания, я все равно буду его любить. И останусь его матерью так долго, пока нас с ним не разлучат обстоятельства или же мужчины Троемирья. Но затем решила, что не стоит вот так сразу ломаться под ударами судьбы — сперва нужно узнать, что она нам уготовила.
— Девяносто два процента, — в тягостной тишине изрек архимаг Гонсалиус, — и это является допустимой погрешностью в подобного рода испытаниях. Поэтому мы, маги Пяти Стихий, подготовили заключение, под которым поставили свои подписи. Силой, данной нам Пятью Стихиями, мы постановили, что Райли Таннер, то есть леди Гровер, является родной матерью Хайдена Гровера, лорда Амантела и Сирина!
И зал задохнулся от изумления, затем зашелся в криках и аплодисментах. Я же, притянув к себе всхлипывающего от счастья Хайдена, который держался, как лев — нет же, как настоящий дракон! — поцеловала его в макушку, после чего в мокрые от слез щеки.
— Я люблю тебя, дорогой! — сказала ему, не совсем понимая, как такое возможно. Почему магия выдала столь маленькую погрешность, если я не могла?.. Я же ведь не могла!..
Но затем решила, что мне совершенно все равно, каким образом и по прихоти каких богов это получилось. Но спасибо им, спасибо!..
— Прости меня, малыш, что я так долго не могла вспомнить! — произнесла, давясь слезами радости.
— Я люблю тебя, мама! — отозвался он, после чего обнял меня и уткнулся куда-то в область груди, где бешено колотилось сердце.
Так же быстро, как и маленькое, но преданное сердечко моего… сына.
* * *
Через два часа мы собрались в том же кабинете возле Тронного Зала, где всего лишь сутки назад архимаг Голон вместе с лордами Аргоса и Тродина поведали мне о своем сумасшедшем плане. И я на него согласилась, не до конца веря, что нам удастся.
Но все сложилось самым удивительными образом, и я чувствовала себя невероятно счастливой, проведя эти часы вовсе не за тем, что принимала поздравления в Тронном Зале, а вместе со своим сыном. Рассказала Хайдену заключительную часть истории графа Монте-Кристо, но чуть переиначив, чтобы любовь уверенно победила зло. Потом мы еще немного почитали — просто так, не ради занятий, а чтобы вспомнить и уже больше никогда не забывать буквы.
После этого я отвела маленького наследника графств Амантела и Сирина на занятие по фехтованию на задний двор замка. К моему удивлению, проводил его вовсе не старый наставник Хайдена Брукс. Нет, тот не погиб в битве с войсками Моргана — стоял чуть в стороне, посматривая, как сошлись в шуточном бою два Горных Лорда — Лекс и Конрат Доувеллы. За ними наблюдала их совсем юная копия — младший брат Танке Доувелл, так вовремя приведший армию Севера к стенам Амантела, — еще с десяток воинов и целая толпа зевак.
Впрочем, завидев нас с Хайденом, Горные Лорды мужские забавы отложили на потом, и Лекс Доувелл тут же направился к нам. Подошел — огромный, полуобнаженный и потный, — поздравил меня и Хайдена с прохождением испытания, заявив, что ничуть не сомневался в его результате. Затем попросил у меня разрешения тренировать маленького принца, и на лице моего сына тут же появилось восторженное выражение.
После того, как Лекс спас нас во время штурма, Хайден успел проникнуться к Горному Лорду симпатией, а с Конратом они подружились еще в лесу. И я, тоже не удержавшись от улыбки, заявила, что нисколько не буду против.
— И я смогу стать таким же сильным, как Горные Лорды? — спросил у него Хайден.
— Ты и так уже сильный, — уверенно заявил ему Лекс. — Правда, твоя сила еще дремлет, но с каждым годом она станет только расцветать. Все, что от тебя требуется, — правильные навыки и способность ею управляться. Я тебя этому научу.
Оставив Хайдена вместе с горцами и несколькими охранниками, которые таскались за нами как привязанные, я отправилась в свою комнату, чтобы сменить белое платье на положенное вдове Дункана черное, потому что собиралась посетить совет лордов Северного Предела. Но на этот раз уже в качестве леди Гровер, законного опекуна своего сына Хайдена, лорда Амантела и Сирина и претендента на Золотой Трон Срединного Королевства.
Как оказалось, в моих покоях меня поджидал небольшой подарок от Лекса Доувелла. Нет, это были вовсе не золото и бриллианты, а… небольшие деревянные четки в обитой бархатом коробочке, на каждой из бусин которых оказались искусно вырезанные надписи. Но, сколько бы ни старалась, я так и не смогла прочесть ни одной: буквы Горного Народа были мне незнакомы.
От четок шло тепло и уверенная сила дарителя, поэтому я не смогла отослать их обратно вот так сразу. Вместо этого сжала в руке, решив, что немного с ними похожу, а потом уже верну Лексу. Например, отправлюсь с его подарком на совет лордов, где мне не помешает уверенность в себе, потому что мы собирались решать, как быть дальше и что сказать Моргану Гроверу, пока тот не «сказал» это за нас.
Этот самый совет проходил в знакомом мне кабинете рядом с Малым Тронным Залом, но на этот раз к архимагу и законным хозяевам графств Аргоса и Тродина присоединилось еще трое лордов, в верности которых, по утверждению архимага, не было никаких сомнений.
Поздравили меня с тем, что я теперь официальный опекун Хайдена Гровера, назвав свои имена, и я вежливо поприветствовала лордов Мадена, Ороса и Туи, графства которых лежали в центральной части Срединного Королевства. А еще, как оказалось, у меня теперь тоже есть… графство. Вернее, родовой замок с огромными земельными наделами в Восточном Пределе, а также пятизначная сумма годового содержания, которые, несомненно, делали меня одной из богатейших вдов Срединного Королевства. И, как только закончится короткий срок траура, одной из самых желанных невест Троемирья.
